F１初心者の会☆コミュのミハエル・シューマッハが「皇帝」になった16年間（1991年〜1997年）

こんにちは☆管理人のケロックです☆
さて、今回は・・・今シーズンで現役を引退するミハエル・シューマッハについてです。

歴代最多91勝、68回のポールポジション（予選1位）、そして7度のワールドチャンピオン。文字通り、F1史上最強のドライバーです☆
デビューからシューマッハを見ている人、フェラーリに移籍してからシューマッハファンになった人、「皇帝」と呼ばれるようになってからF1を見始めた人、そして今年にF1を知った人・・・たくさんいると思いますし、それぞれ色々な角度からシューマッハというドライバーを見てきたと思います。

シューマッハ＝勝って当たり前、皇帝、強すぎる。というイメージを持っていらっしゃる方も多いと思いますが、もちろん、強くなかった時、苦しんだ時、ルーキーだった時があります。

今回はそういった部分も含め、16年間のF1人生を振り返ればと思っています。


【1991年】
アイルトン・セナとナイジェル・マンセルがチャンピオン争いをしていた91年、シーズンも後半になったベルギーGPで、「皇帝」はF1デビューしました。チームは、当時参戦1年目だったジョーダンチーム。決して強豪ではないマシンでした。正ドライバーの欠場により、急遽参戦が決まったのがシューマッハでした☆
当時は、プロスト、ベルガー、ピケ、アレジ、パトレーゼといったスーパースターが揃っていたF1ですが、その中で、超難しいベルギーのコースで予選7位！！決勝はトラブルでリタイヤしたものの、「これからが期待できる選手だ」誰もがそう感じました。
シューマッハは翌イタリアGPからブリアトーレ（現ルノー監督）率いるベネトンチームに移籍。皇帝への階段を上る、その第1歩となったシーズンでした☆

【1992年】
ベネトンに移籍し、大先輩でチームメイトだったネルソン・ピケが引退。F1参戦2年目にして、チームのエースとなるのです☆
シーズン前半は常に上位争いを展開、セナやマンセルを脅かす存在になってました。そこで、迎えたベルギーGP。レースは雨が降ったり止んだりと微妙な天候。その中で、的確に天気を見極めたシューマッハがうまくペースコントロールをして、見事初優勝！誰もが「次世代を背負う人間」そう確信していました☆

【1993年】
デビュー3年目にもかかわらず、メディアからの目は、「場合によってはチャンピオン候補の一人」とまで注目されるようになったシューマッハ。しかし、このシーズンも1勝のみ。まだ若さあふれるシューマッハ。すぐに熱くなり、焦ってミスをするシーンが多く、損をするレースも数多くありました。

【1994年】
1980年代のF1を引っ張ってきたアラン・プロストが引退。自ずとセナvsシューマッハの構図でシーズンが開幕しました。そうするとシューマッハが開幕2連勝、セナは連続リタイヤという展開。そして第3戦サンマリノGP・・・。レース中の事故で、セナは帰らぬ人に・・・。それからシューマッハは勝ち続けます。が、シーズン後半には、若さゆえにでてしまった行為がルール違反であったり、マシンも規定違反のパーツを使用していたりと、2戦出場停止処分を受けます。結果セナの同僚だったデーモン・ヒルと、たった1ポイント差で最終戦へ。シューマッハリードで迎えた最終戦。なんと同士討ちとなる接触事故を起こし、シューマッハ、ヒルともにリタイヤ。結果、シューマッハの初のワールドチャンピオンが決定しました☆（よく、金網越しでのチャンピオン決定とも言われました）

【1995年】
このシーズンもヒルとのチャンピオン争いになったシューマッハ。しかし、今年のシューマッハは巧みなピット作戦を使い、完璧な「作戦勝ち」を見せ付けます。これにより、ラスト2戦を残した状態で2年連続のチャンピオンを獲得☆当時では史上最年少での2年連続ワールドチャンピオンとなりました☆

【1996年】
この年、名門フェラーリに移籍したシューマッハ。もともと速いマシンは持っていても、マシントラブルで優勝できない日々。年に1勝できれば、「快挙」とまで言われたことがありました。シューマッハは、そんな「勝てない名門」を復活させるためにフェラーリに移籍したのです☆「3年後にはこのチームでチャンピオンを獲得する」移籍したとき、シューマッハはこう宣言しました。
そのシューマッハの手により、移籍初年度には優勝3回！2位3回！！ドライバーズランク3位に入るという好成績☆でも、シーズンの半分はトラブルによるリタイヤ。課題が残るシーズンとなりました。

【1997年】
移籍2年目のシューマッハ。この年からベネトン時代にピット戦略で勝ってきた「作戦参謀」ロス・ブラウンがフェラーリに移籍。またシューマッハと「勝利の方程式」を見せてくれることになりました☆このシーズンは、ジャック・ビルヌーブとの王座決戦となりました☆しかも、また最終戦！！シューマッハ1ポイントリードでの決戦。シューマッハ1位、ビルヌーブ2位で残り10周、事件は起きました。ペースが上がらないシューマッハにビルヌーブが抜きにかかり・・・接触。シューマッハはマシンにダメージを負いリタイヤ。ビルヌーブの初チャンピオンで幕を閉じました。が・・・
ここから事態は急変します。レース審議委員会は、両者の接触時、シューマッハが故意に進路妨害をしたのではないか？ということで調査を開始しました。しかも、レース前に全ドライバーには「今回のレースで記念すべき第50代のF1ワールドチャンピオンが誕生する。この戦いを邪魔するような行為があった場合、厳しいペナルティを与える」という通達をFIA会長直々に行ったのです。
結果、シューマッハの行為は「有罪」となり、97年シーズンの彼のポイントは全て
剥奪。最悪の結果になってしまいました。



この頃のミハエル・シューマッハ。確かにF1を背負っている存在でしたが、まだまだ「皇帝」と呼ばれる頃ではありませんでした。
逆に言えば、最強の王者も、こんな瞬間があった・・・ということでしょうね☆
世界の頂点に上り詰めるまでに、これだけの苦労をしてきたのです☆

そして、シューマッハが皇帝になるまでに・・・もう一人、決着をつけなければならない「永遠のライバル」がいました。

そのお話は・・・また今度☆