sublockコミュのa lot

　新年を迎えたにもかかわらず、私の暮らしっぷりにさしたる変化はなかった。年末に引き受けた調査依頼を淡々とこなしているうちに、いつの間にか年が変わっていたという始末だった。
　仕事にひと区切りつけたところで、私は業務を終わらせ下の飲み屋へと降りた。ドアを開けると、いつものことながらお客は誰ひとりいない状態で、いつものことながら読書に夢中のマスターがカウンターにいるだけだった。アイドリングを続けるこの店にエンジンがかかるのは、いつものことながら日付の変わる深夜を迎えてからに違いない。私はカウンターの席につき、新年の挨拶を交わした。
　最初の１杯は、最近マスターが目覚めたという日本酒でグラスを合わせ、それを飲み干し私はスカッチに切り替えた。そのグラスに２杯目が注がれたとき、店のドアが開かれた。
　入って来た顧客には見覚えがあった。私も何度か会話したことがある。ひとりは確か猿自縛、もうひとりは湯呑猫であったと思う。いずれもマスターの単車仲間だった。ふたりは私の隣の席についた。
「あ、松坂さん、お久しぶりっす」湯呑猫が言った。「あ、あけましておめでとうございます、ですね」
「うん、あけましておめでとう」私はグラスを掲げて言った。「ずいぶんご機嫌だね」
　ふたりはコロナを注文し、お互いがカウンターに置かれたボトルを手にすると、再び年始の挨拶が始まった。ふたつのグラスとふたつのボトルが派手な音をたてた。
「今年もよろしくドゥィーす！」
　普段から乗りのいい人物だったが、今夜はそれに輪をかけての上機嫌だった。
「かなりアルコールが入ってるみたいだね」と、私はどちらにともなく言った。
「いやあ、松坂さん」猿自縛が答えた。「こう見えてもね、湯呑猫、ちょっと前まではすごく落ち込んでたんですよ・・・」
「ほう、どうして？」
「わっはっは！」突然思い出したように笑いながら湯呑猫が答えた。「いやあ、ぼくら数人で初詣に行ってたんですけどね、まあ、お参りも済ませてこっち向いて帰ってきたんですよ。でも途中で大事なことを忘れてるのに気付いてね・・・」
「何だい、大事なことって？」
「おみくじですよう」
「おみくじだって？」
「おみくじ引くのを忘れてたんです。これを引かないとダメなんです・・・。いつだったかの初詣で、お神酒を飲みすぎて今日みたいに忘れて帰ってきた年があったんですけどね、もうその年ときたら散々だったんです」
「おみくじくらいで、かね？」
「ええ、その年はまず火元の始末でボヤ出したでしょ、３軒の店で出入り禁止になったでしょ、ああそうだ、その頃アブに刺されたでしょ、ええとそれから・・・・・」
「もういい」私は話を手で制した。「不幸な目に遭ったのは解った。それで今年はどうするの？」
「それですよ！」湯呑猫はしたり顔で答えた。「今さら戻っておみくじを引くのも面倒臭いし、それにそんなことしたところで、ジャンケンでいうなら後出しするようなモンじゃないですか。そんなのでいいのを引いたって御利益あるわけない気がするし」
「まあ、ごもっとも、かな」
「そこでね、思い出したんです」
「何を？」
「いいのがあるじゃん、ってね。忘れたなら忘れたで、こちらから御利益をつかみに行けばいい」
　私には湯呑猫の言っていることがさっぱり理解できないでいた。私は黙って話しの続きを促した。湯呑猫は満面の笑みを浮かべながら続けた。
「ここに来る前に、ある店に立ち寄ってくきたんです。そこなら大丈夫、間違いなく御利益に授かれる、今年もいい年になることを約束してくれる」
「それはどこなんだ？そんな店があるのかい？」
「ありますとも」湯呑猫は自信満々で答えた。「大吉ですよ」