自作小説お披露目会場コミュのこいこいしようよ！　３−６

「平気よ。好きに見てくれていいわ」

　さっと答える鶴賀。

「じゃ、お言葉に甘えて」

　了承をもらい、亜衣は山札を手に取ると表に返して手の中で広げ始める。そして後ろの方、裏に返している状態だと前の方になる部分で手を止め、とても小さな声で何かをブツブツと呟き始めた。
　そんな亜衣を松町、鶴賀、桐子、朱美が後ろからこっそりと覗き見る。より正確には亜衣が自分の中で広げて見ている山札の中身を。
　そんな一同の反応をキキコは座して待ちつつ、熱心に見つめている亜衣を見る。

（亜衣さん、色々鋭そうだから考えを読まれたかな？）

　そして内心ではそんな事を考える。知り合ってまだ三日程しか経過していないのだが、その短い間でも亜衣がとても気遣いである事は窺い知れている。
　入学式の顔合わせの際、キキコは誰からも話しかけられなかったし、キキコから誰かに話しかけようとは思わなかった。理由は人種だ。周りはハーフであるキキコに話しかけようにも話しかける勇気が出せず、キキコはキキコでそんなクラスメイト達の気持ちを察していたので敢えて自分からは歩み寄らなかった。
　そんな時に先陣を切ったのが、他でもない亜衣だったのである。第一声は緊張している事が丸分かりな調子での拙い英語の挨拶。それはとても英語圏で伝わらないレベルではあったが、キキコにはしっかりと伝わり、それを皮切りとしてクラスメイト達と打ち解けられた。それを当人は「貴女みたいな可愛い子に話しかけないなんて女としても色々まずいよね」などと軽口で返してきたが、あの行為がクラスに漂っていた読み合いの空気を一変させるためのものであったのは、ちゃんと聞かずともしっかりと伝わってきている。
　そんな亜衣なら――。

「……こいこいをしなくて正解だったわね」
「していたら雨四光が成立していたからな」
「これを読んでこいこいをしなかったとしたら凄いわね」
「良いセンス」
（やっぱり松に鶴はすぐ近くにあったか……）　

　――圧倒的に不利な状況にも関わらず、慌てていないこちらの考えを読んで勝負を宣言する事くらい造作もないだろう、とキキコは漠然と分かっていた。
　その読みはどうやら当たっていたようである。皆が見ている山札の中身を見なくても交わされる会話の内容だけでそれは容易に窺い知れた。

「堅実に行って良かったー……」

　賞賛される中、亜衣は安心したようにホッと胸を撫で下ろした。

（とんだ狸がいたものだ、って感じだね。悪い狸じゃないけどさ）

　そんな亜衣を見て、キキコは割と失礼な事を思った。

「よし！　キキコ、次行くよ次！」

　一方、亜衣は意気揚々を続けようと言ってきた。

「もちろん――と言いたいところだけど、山札を机に置くのが先だよ」
「え？　あ、そ、そうだよね、片付けられないもんね……」

　亜衣は我に返るとあたふたしながらも山札を元の位置に戻した。

「んじゃ、仕切り直すから少し待ってね」

　鶴賀が札を集め、手際良くシャッフルし始める。

「亜衣さん、実践してみてどうだった？」

　ただ待つのも暇だったのでキキコはそんな話を亜衣に振った。

「想像以上に楽しかったよ。で、こんな事なら小さい時にしっかり覚えておくべきだったなー、って後悔してたところ」
「教えた身としてはこれ以上無い褒め言葉をどうも」
「どういたしまして。これだけ楽しいなら僕も入ろうかなー」
「お、乗り気だねー？　先輩達が同好の士だったから？」
「それも理由の一つだけど、一番はキキコが綺麗だったからかな」
「なしてそこで私が出てくるの？」
「動作がって事だよ。キキコ、一回目のターンの時、うっかり普段通りにやったでしょ？　あの時のキキコが超綺麗でそれを見るために入ろうかなって」
「それって花札関係無くない！？」

　キキコは思わずツッコミを入れた。

「一応関係あるだろ。佐治はお前が花札やっている姿があまりにも絵になっていたからって話なわけだし。ちなみにその意見は俺も同感だ」

　松町が素気無く否定する。
　その意見に他の部員達も話に加わってくる。

「私も同感ね。あの時は別人かと思ったわ」
「同じく、と言っておくわ」
「私も」

　皆から褒められ、キキコは途端に恥ずかしくなって顔を俯かせる。

「そ、そうですか……。あ、ありがとうございます……」
「そういう事なら――二人ともちょっと待ってくれるかしら」

　鶴賀がそう言い置いて花札を机の上に置き、教卓の後ろに回り込む。

「確かここに入れておいたはず……お、有った、有った♪」

　嬉しそうに言いながら鶴賀が現れた。その手には二枚の紙が握られている。

「二人とも始める前にちょっとこれを書いてくれるかしら？」

　鶴賀は持ってきた二枚の紙を机の上に置いた。

「キキコ、これっていわゆる入部届けってやつだよね？」
「うん。紛れも無く何処からどう見ても入部届けだね」

　鶴賀が二人に配布したのは「入部届け」と太字かつ他の文字よりも少し大きめの文字で題字されているプリントだった。

「思い立ったが吉日、それ以外は凶日。――というわけで、書こうか？」

　鶴賀が妙に威圧感のある声音で言った。目がかなりマジである。

「鶴賀部長、それって脅迫なんじゃ……」
「いやね、朱美。お願いしているだけじゃない」
「アンタは何時から悪徳金融会社の取り立て人になったよ？」
「桐子も酷いわね。この笑顔の何処が脅しているのよ？」

　確かに鶴賀は笑っている。声も朗らかなままである。が、先ほどまでとは明らかに何かが違っていると聞き手にそう感じさせる特有の威圧感が含まれている。
「別に脅されなくても書きますって。キキコ、ペン持ってる？」
「持ってるよ。これ使って」

　キキコは胸ポケットに刺している二本のボールペンの内、一本を亜衣に渡し、自分はもう一つのボールペンを取り出して入部届けの空欄を埋めていく。

「これで――あっ」

　良し、と言おうとしたキキコは書き終えてから自分の失態に気づいた。名前を記入するところにカタカナと頭文字を用いた「キキコ・Ｓ・フランクール」ではなく筆記体で「Kikiko・Shikizaki・Francoeur」と書いてしまったのだ。海外での生活が長く、向こうでは日本語を書く機会がほとんどなかった名残がうっかりと出てしまったのだ。

「赤松生徒会長、筆記体で名前を書いてしまったのですが、大丈夫ですか？」
「ん？　どれどれ……うわ、達筆ねー……」

　鶴賀が覗き込むと桐子に朱美、向かいに座る亜衣が『何だ、どうした』とキキコの入部届けを覗き込み、鶴賀と似たような顔になった。

「絵に描いたような筆記体ね……」
「か、カッコイイ！」
「こういうの見るとキキコが帰国子女なんだなって改めて実感するよ……」

　褒められる中、キキコは話を進める。

「それでその、どうでしょうか？」
「大丈夫よ。「キキコ」と「四季咲」は読めるから。佐治さんも書けた？」
「あ、はい。どうぞ」

　亜衣は自分の名前を記入した入部届けを鶴賀に手渡す。

「確かに。んじゃ、あたしはこれを職員室に提出してくるついでにお手洗いに行ってくるから後よろしくー」

　言うが早く、鶴賀は扉に向かって歩き出した。取り付く島も無い。

「ったく、トイレのついでに提出しに行かなくてもいいだろうに……」

　松町がぶつくさ言いながらも鶴賀の後を引き継いで場を取り持ち、次のゲームを始めるために鶴賀がシャッフルした札を机に並べていく。

「んじゃ、第二ラウンドを始めるとするか」

　そうして一度中断されたキキコと亜衣の戦いは再開された。


次→http://mixi.jp/view_bbs.pl?id=66379665&comm_id=4595819