BEGINのギタリストとして知られる島袋 優、ミャークフツ(宮古島方言)を駆使するシンガーソングライターの下地勇。この二人がシモブクレコードというユニットを組んで動き出した。
元々、石垣島出身の島袋と宮古島出身の下地は、沖縄の中でも同じ先島諸島出身ということで仲が良かった。2005年には下地のアルバム『また夢でも見てみるか』に島袋がプロデューサーとして参加している。このアルバムは下地にとって初めて標準語で作られた意欲作でもあった。それからというもの、二人は酒を酌み交わす度に「また二人で何かやりたいね」と話していたという。
そして、前出のアルバム『また夢でも~』から4年の月日が経ち、彼らは満を持してユニットを組んだ。3月にはアルバムのレコーディングも終え、6月3日にリリースが予定されている。先頃、そのアルバムのプロモーション盤が届いた。『Looking South West』と名付けられたアルバムには彼らだけでなく、モンゴル800やBLACK BOTTOM BRASS BAND、RYUKYUDISKOなど多くのミュージシャンが参加している。これも、明るい彼らの成せるわざか。タイトルを訳すと「南西目線」。日本の南西に位置する沖縄県出身である彼らが、沖縄や先島の目線で作ったアルバムという意味が込められた。
自由さと楽しさにあふれるライヴも決定。
この『Looking South West』は、実に自由な雰囲気が漂う、自然体のアルバムとなっている。島袋と下地が影響を受けたロックやブルースなどをベースにしながら、音楽のジャンルに捕われていない、彼らの音楽が詰まっている。ロックもあれば、ブルースもあり、さらにはラップ風の言葉遊びを入れた曲、ラブソング、ストーリーテーラー・スタイル、バラード、そして琉球音階を取り入れた曲など表現方法は自由で多岐にわたっている。聴き終えたとき、そのバラエティ感や伝えようとするメッセージに心が揺れ動いているはずです。そして、きっとこのアルバムを好きになっていることでしょう。
アルバムができたら、次はもちろんライヴです。なんと早くもシモブクレコードのライヴが決定したのです。この7月、二人は沖縄を皮切りに全国5ヶ所でのライヴを行います。アルバム同様、このライヴも自由で楽しいものなることは間違いありません。ロックから琉球音階を取り入れた曲まで、二人だから生み出すことのできる音楽をたっぷりと楽しんでください。アルバムの魅力を上回るライヴになることうけあいです。