同人小説集「ちきゅう」コミュの第１回　テーマ：恋愛　「シカク」（その２）

「いらっしゃい。待ってたわ」
玄関に出迎えた朱美は、何だか少し疲れてみえた。目を伏せているせいで、そう見えたのかもしれない。でも。私は何か微かな違和感を感じた。それはほんの微かで、私はその時は気のせいだと思った。朱美の背中越しに、部屋から強い芳香剤の匂いがしてくる。何度も来ているけど、初めての経験だった。これも出所がわからない違和感の原因かもしれない。部屋に入ってみると、新しい冷蔵庫が１つ増えている。しかも家庭用でもかなり大きいサイズだ。ドアが４段になっていて、しかも両開きになっている。前の冷蔵庫のすぐ横に、真新しい冷蔵庫が置かれている。
「すぐに、食事の支度ができるから、少し待っててね」
朱美はそういうと、DKのシンクの前に立った。私はいつものテーブルの、いつもの私のイスに座ると、キッチンで食事の支度をしている朱美に向かって、訊いてみた。
「ねえ、朱美。冷蔵庫買ったの？ずいぶん大きい冷蔵庫ね」
朱美は私に背中を向けたままで
「そう。昨日買ったんだけど、今日の午前中届いたばかりなの」
と答えた。
「ふ〜ん。なんかすごく大きいけど、古い冷蔵庫はそのままなのね」
私はなんとなく訊いた。
「そうなの。大きい方は、特別なモノを入れるためのものだから。特に冷凍庫が大きいやつを選んだのよ」
朱美の声は何となく弾んでいる。？。私はまた、少し違和感を覚えた。
「特別なもの？」
「そう。特別なモノ。そんなことより食事の用意ができたわ。香織も手伝って」
私は、イスを立ち、朱美の側まで近づいていった。
「はい。これが香織の分よ」
渡されたのはパスタだった。白いソースがかかっている。
「フォークも持っていって。それにサラダもね」
見るとキッチンには、大きめの深鍋がＩＨヒーターの上に載っている。
「朱美、それがスープ？」
私は訊いた。
「これ？これは私用のシチューよ」
朱美は楽しそうに答えた。

まただ。また違和感。今度はよりはっきり感じる。何だろう？朱美の部屋に入ったときから、いや、朱美の電話を受けたときから感じていたもの。何か、しっくりこない。何かが、ずれている。

すぐにテーブルには料理が並べられた。私のパスタと朱美のシチュー。それにサラダ。水の入ったコップ。食器類。テーブルの上はすごく普通。なのに私の心は、何故かひどく泡立っている。
「さあ。食べましょう」
あ、また違和感だ。
「いただきまーす」
私は表面上は普段通りを取り繕いながら、必死に違和感の原因をさぐっていた。電話、芳香剤、朱美の言葉、態度。全部間違いなく朱美だ。それは間違いない。
「おいしい？」
朱美が自分の取り皿にサラダを取りながら、訊いてきた。
「うん。悪くないわ。湯で加減が丁度いいみたい」
答えながら私は顔を上げ、朱美の方を向いた。瞬間、私は凍りついた。私はその日、その時初めて朱美の顔を正面から見た。その瞬間、朱美の元カレが言っていたことが、脳裏にフラッシュバックした。

「爺ちゃんは顔全体に感情が無いけど、朱美は目だけ無いから余計に怖いんだ。感情がどっかいっちゃってるっていうかさ。なんか俺らとは全然違う感じ」

私はその刹那、初めてその元カレが言いたかったことがわかった。違う。私が知っている朱美の目じゃない。それは、私が見たことのある、どの人間の目とも違っていた。もし、魚の目を、人間ぐらいの大きさにして人間の顔に貼り付けたら、こんな感じになるのかもしれない。冷蔵庫から賞味期限のはるかに切れた食材がふと見つかり「あら。しまったわ。そういえばこんなものもあったっけ」といって無造作にごみ箱に投げ捨てる時の人間の目は、もしかしたらこんな感じになるのかもしれない。感情がないというよりそれは、人間が人間に「向けるべき」眼差しではない。私は戦慄しながら、そう思った。

私は私の全身の毛が、一本一本怖気立っていくのを感じた。
「あら。香織、どうしたの？早く食べないとせっかくの料理が冷めてしまうわよ」
朱美はそう言いつつ、口の両端を微かに持ち上げた。笑ったらしいということがわかるまで、少し時間がかかった。目は相変わらず、私の上に無表情に止まっている。
「せっかく、香織の好きなパスタを用意したのに」
そう言うと、さらに口の両端を上げた。そして自分の皿にある、シチューを口に運ぶ。それでも、目は私から動かない。
「んふふふ。おいしいわあ。ん、ふふふふ」
相変わらず、目は私に張り付いたまま。機械のようにシチューが口に運ばれていく。
「そう、そう。香織。私、あなたにどうしても訊きたいことがあるのよ。私の隆志のことなんだけど」
強い違和感。「私の隆志」。「私の」？朱美はそんなこと言うような子じゃない。ああ、わかった。やっとわかった。違和感の原因。目の前にいるのは、朱美であって、朱美じゃないんだ。私の知っている朱美じゃない。外見はいっしょでも、中身が違うんだ。だから感じた違和感。
「ねえ。先週の、金曜の、夜なんだけど」
ドキン、と私の心臓が大きく脈打つ。
「私の隆志と、会ったわよねえ」
何故知っているんだろう？隆志が言ったんだろうか。鼓動が速まる。
「そこで、あなた、いったい何を言ったのかしら。全て正直に言って欲しいのよ」
「しょ、正直にって、な、何よ？た、ただ私は隆志から相談を受けただけよ。勘違いしないで」
私の声は自分でもはっきりわかるほど、震えを帯びていた。心臓は壊れそうなくらい脈打っている。何で朱美から、こんなに恐怖を感じるんだろう？
「勘違い？何を言っているのかしら？私はただ、本当のことが知りたいだけ。あなたの口から。それが、あなたが、有罪か、無罪か、の、決め手になるの」
有罪？無罪？なんのこと？
「ふ、ふざけないで！も、もうこれ以上付き合いきれないわ！」
私はとにかく、ここから、この空間から逃げなければと思った。逆上した振りをして逃げ出すしかない。イスから立ち上がり、玄関の方へ向き直った。その瞬間。急に眩暈がした。後ろ手にイスにしがみつこうとしたけれど、しがみつけず、私はそのままその場所にへたりこんでしまった。体が痺れたように動かない。力が入らない。私は座り込んだままイスにもたれ、かろうじて寝転がるのを防いでいた。

「ん、ふふふ」
朱美の含み笑いが聴こえる。
「うまい具合に効いてきたわね。あなたのパスタにだけ、お薬を入れさせておいてもらったの。少しだけ正直になってもらうためのお薬と、逃げられないようにするためのお薬。安心して。それだけでは、まだ、死なないから」
朱美は私の正面に回りこみながら言った。薬？何のこと？何で私の体は言うことを利かないの？まだ？まだってどういうこと？私は酷く混乱する。
「金曜の深夜、隆志が尋ねてきたわ。突然隆志は私に、しばらく距離をおこうって言い出したの。今、大学で変な事件が起きているから、その犯人が捕まるまでだって。私、ショックだった。隆志だったら、私を裏切らないって信じていたから。絶対私を守ってくれるって思っていたから。ジョンのように。隆志は私の安全のためだって言ったけど、そんなこと嘘。隆志の目を見たらわかったわ。隆志の目も、私から逃げていった男の子達と、同じ目だった。気味悪がってる。怖がってる。逃げたがってる。すごいショックだった。本当に信じていたから。だからね。私、ジョンと同じように、隆志とも一体になろうと思ったの」
ジョン？ジョンて誰のこと？益々私は混乱していく。朱美は私の前に屈みこみ、私の顔を、あの「目」で覗き込みながら言った。ショックだと言いながら、目には少しもそんな色は見えない。
「ジョンはね、私の昔の飼い犬。お父さんが私の１４歳の誕生日に、プレゼントしてくれたの。こいつが俺のいないときでも、お前を守ってくれるんだって言って。私嬉しかった。そして本当に安心したわ。それからジョンはいつも私といっしょにいるようになった。ジョンは始めはそんなに大きくなかったけど、どんどん大きくなって。ジョンはシェパードだったから、黒くて大きくて逞しくなって。とても頼もしかった。いっしょにいるだけで、すごく安心できたし、ジョンは私が不安を覚える何にでも向かっていったわ。他の犬や、不審な人や、ゴロゴロ鳴る雷にさえも。頼もしかった。でも」
朱美は顔を近づけ、私の目をマジマジと見た。
「死んじゃったの。事故だったんだけど。家のドアに挟まれて。首の骨が折れてあっけなかったわ。私すごくショックだった。とっても好きだったから。信じていたから。それでね。お父さんはジョンは家族と同じだから、きちんとお墓を作って土葬しようって言ってくれたの。そしてジョンを冷蔵庫にいれて、お墓ができるまでしばらくの間、腐らないようにしたの」
朱美はさらに顔を近づける。私はもう、腕を動かすこともできなくなっていた。朱美は無表情にさらに話しを進める。
「次の日。私、学校の帰り道に本屋さんによって、お葬式とか埋葬とかの本を立ち読みしたの。少しでもジョンの役にたちたくて。そうしたら、そういう本のなかに、死体を食べるっていう本があったの」
「え！？」
私は驚きのあまり思わず声を出してしまった。声は出た。ひどく間延びした声だった。
「そう。私も始めはびっくりしたわ。死体を食べる？考えられないって。でも読んでいくうちに、なるほどって思った。今のあなたに理解しろっていっても無理ね。要は、食べることでいっしょになるの。死んだものの魂は抜けていってしまうけど、残った器である肉体にも、その魂の色がついているわ。そして食べることで一体となって、自分も相手も浄化するの」
私は、少しずつ朱美の言っている話がわかってきてしまった。芳香剤。大きい新品の冷蔵庫。連絡のこない隆志。ジョンと「同じように」。恐怖と嫌悪で涙が出てくる。髪の毛が逆立っていくのがわかった。
「私、少しずつジョンを食べていったわ。始めは中々おいしく料理できなかったけど、そのうち美味しく料理できるようになった。シチューがやっぱり一番おいしく料理できたわ」
恐ろしさで、私は全身ガタガタ震え始めた。
「食べ終わってしまうと、本当にジョンが私と一体になったのがわかったの。ジョンの体と魂が、私の肉体と魂と融合したことが。それで未来永劫私とジョンはいっしょになれたのよ」
朱美は震え始めた私を、相変わらず無表情に見つめている。まるで壊れて役にたたなくなった人形を見るように。そして微かに首を縦に動かした。
「そろそろ、いいわね」
私は視界が、かすれてきたのを感じた。
「知っていると思うけど、私のお父さんはお医者さんなのよ。体を動けなくする薬や、少し正直になってもらう薬とか、簡単に手に入るのよ。フフ。便利ね」
朱美は、また口だけで笑った。
「さあ、あなたに訊きたいことは２つだけ」
朱美は、私の正面に座りなおした。
「まず１つ。あなた、金曜の夜、隆志に私と離れるように勧めた？」
私はほとんど考えることができなくなっていた。ただ、答えなければという気がした。
「ええ。勧め、た」
私は、やっとのことで答えた。
「そう。やっぱりね。今日隆志の携帯に、あなたからのメールがくるまで、気付かなかったけど」
ああ。あのメールか。私は思考の焦点が定まらない頭で、鈍く後悔した。
「もうこれで、あなたの有罪は確定しちゃったけど、最後に１つだけ。あなた、隆志のこと、好きだった？」
私は答えたくないと心底思った。抵抗した。でも。口が勝手に動いてしまう。
「う、ん。す、き」

朱美の唇に、あきれたような、蔑むような歪みが浮かんだように見えた。朱美は目を閉じた。何か考えているんだろうか。

やがて目を開くと言った。
「・・・。これで香織の処分は決まったわ。香織も私と一体になるのよ。私の中で香織と隆志は一体になるの。未来永劫に。本当は、香織と一体になるつもりはなかった。でも」
あ、朱美だ。私の知っている朱美がそこにいる。朱美の目はいつのまにか、私が知っている朱美の目に戻っていた。表情がある、私が知っている、朱美の目に。

「私にとって、香織は私が思っている以上に大切な人間だったのね。香織は私にないものを沢山持っていた。勇気もあったし、さばさばしていた。ウジウジしていなかったし、いつでも自分の感情を表に出せていた。綺麗だったし男の子にも、もてた。私は全てその反対だったわ。そしていつも香織に憧れていた。何で同じ女の子なのに、こんなに違うんだろうって、妬みもした。でもそんな香織でも、やっぱり私と同じ人間だったのね。私は香織の行為は許せないけど、香織の気持ちは理解できる。だから。肉体は許せなくても魂は許せるわ。香織は私を裏切ったけど、私は香織を裏切らない。そしてそんな香織も、隆志も、全部私の中で浄化されて、一体になるの。それが今、私が香織にしてあげられることの、すべて」

そのとき私は、朱美の目が濡れているように見えた。視界が薄れつつある私には確かにはわからなかったけど。

そして。

「・・うなら」
そう聴こえて、再び朱美の目を追うと、もうそれは、私の知っている朱美の目じゃなかった。はっきりと。私は意識が遠のいていくのを感じながら、何故だか、少し安らぎを感じていることに気付いた。

ああ。

私に朱美の一部になる、シカクがあるんだろうか・・・