Plus qu'une balade dominicale, les parcs de loisirs sont l'occasion d'une véritable échappée. Ce refuge antimorosité revient aussi moins cher qu'une semaine à la neige ou sur une plage lointaine.
Les parcs de loisirs épargnés par la crise ? Même si tous commentent leurs bons scores de fréquentation avec prudence,les principaux sites français (voir tableau) ont fait un carton en 2008 : plus 4 % de visiteurs au Futuroscope, 5,5 % à Disneyland Paris, 10 % au Puy-du-Fou et 11 % chez Astérix. Explication unanime : le besoin de rompre avec le quotidien en période de morosité, de se retrouver en famille et de s'amuser. Certes, les parcs ne sont pas seuls à offrir ces possibilités. Mais, à l'heure des restrictions budgétaires, ils constituent une alternative aux vacances telles qu'on les imagine habituellement, selon le principe du « moins loin, moins longtemps, donc moins cher ». Et tant pis si le bol d'air n'est pas systématiquement compris (sauf chez Astérix ou au Puy-du-Fou situés en pleine forêt, ou encore à PortAventura, pieds dans le sable au bord de la Méditerranée espagnole). À Noël, c'est la clientèle francophone de proximité qui a dopé les visites chez Mickey : + 8 % de visiteurs, alors que les marchés britannique et espagnol s'effondraient. De même, l'an dernier, les Français ont été les seuls en augmentation à Europa-Park, de l'autre côté de la frontière allemande, et à PortAventura, au sud de Barcelone. Aujourd'hui, le Futuroscope (85 % de clientèle française) s'attend à 90 000 visites (plus 4 %) pendant ces vacances de février. Voici, pour ceux qui n'y ont pas encore goûté, les points clefs de la promenade au parc. LES TARIFS Moins chères que des vacances, les escapades dans les parcs ne sont pourtant pas données (voir tableau). D'autant que les dépenses supplémentaires - repas, boissons, parking (environ 8 €) et, surtout, gadgets-souvenirs pour les enfants - s'ajoutent systématiquement au prix d'entrée et au séjour hôtelier. Mais il y a moyen de limiter son budget. On peut rogner sur le ticket d'entrée : nombre de comités d'entreprise proposent des réductions et les promotions fleurissent sur Internet (lire plus bas). On peut aussi économiser sur le déjeuner en apportant son pique-nique (tous les sites l'acceptent).