イーグルスファンコミュの楽天新人右腕が操る“絶滅危機の魔球”　空振り量産…リーグ屈指の「.080」

楽天新人右腕が操る“絶滅危機の魔球”　空振り量産…リーグ屈指の「.080」

楽天・渡辺翔太は51試合で防御率2.40、チームトップの25ホールド

今季のルーキーの中で特に印象的な活躍を見せたのが、楽天の右腕・渡辺翔太投手だ。
九州産業大からドラフト3位で入団した23歳は、6月3日に1軍初昇格。
デビューから8試合連続無失点と好投すると、7月以降はセットアッパーの役割を担った。
51試合で防御率2.40、チームトップの25ホールドなどの好成績をマークし、
新人王候補の中でオリックス・山下舜平大投手に次ぐ票を獲得した。

渡辺の大きな特徴が、パームを持ち球にしていることだ。
手のひら（パーム）で包むような独特の握りから投じられる変化球。
パ・リーグでは帆足和幸氏（元西武、ソフトバンク）が代表的な使い手として
活躍していたが、ここ10年で実際に投じた投手は6人のみ。
今季渡辺がパームを投じたこと自体がリーグ6年ぶりの出来事だったが、
その割合も27.4％と持ち球の中ではストレートに次いで高く、
球界でも希少なパームボールの使い手といえるだろう。
なお今季は西武の佐藤隼輔投手も1球だけパームを投じている。

このパームとはどんな性質の変化球なのだろうか。
まず前提として、フォークやチェンジアップなどと同様、落ちるボールに分類される。
そして渡辺はアベレージで150キロ近いストレートを投じるパワーピッチャーだが、
それに対してパームの平均球速は128.9キロで、
ストレートと比較すると20キロ以上遅いボールだ。
そのためフォークのようにストレートに近いスピードで落ちていくというよりも、
チェンジアップのように打者のタイミングを外すボールだといえる。

一方で打者にスイングを仕掛けられた際の結果を見てみると、
一般的なチェンジアップとは異なる性質が見てとれる。
スイング奪空振り率は40.2％と高い確率で空振りを誘っており、
またバットに当てられたとしてもゴロ割合は71.0％とその多くが比較的安全な
ゴロになる。
どちらの指標もチェンジアップよりもフォークの方が高い割合になる傾向にあるが、
渡辺のパームはフォークのリーグ平均を上回る数字だ。
また自身もスプリットを持ち球にしているが、決め球としてはパームを選択する
ケースが多く見られた。

他の落ちる系のボールとはひと味違う特徴を持った渡辺のパームボール。
50打数4安打、被打率.080という結果は、今季パ・リーグで投じられた全球種の中でも
屈指の数字だった。
絶滅危惧種ともいえるこの“魔球”の存在が、若き右腕の飛躍を支えたことは
間違いないだろう。

今季までクローザーを務めた松井裕樹投手がメジャー挑戦を表明したことから、
チームの守護神の座は空席となる見込みだ。
その後継者として、セットアッパーも務めた渡辺の名前も当然挙がってくるはずだ。
伸びのある直球と大きく落ちる決め球、そして1年目から重要な場面でマウンドに
上がった経験を生かし、さらなる地位を築き上げることを期待したい。