イーグルスファンコミュの楽天優勝へ必要不可欠なのはタフなリリーバーの“本当の復活”

楽天優勝へ必要不可欠なのはタフなリリーバーの“本当の復活”

近年のプロ野球ではリリーフ陣の安定が順位を左右することが多い。
今年のパ・リーグの登板数トップ10を見てみると、ソフトバンクが4人、
ロッテが1人、西武が3人、楽天が1人、日本ハムが2人、オリックスが0人だった。
その中でも最多登板は西武・平良海馬とロッテ・益田直也の54試合。
Aクラスに入ったチームにはやはり勝利の方程式または抑えが確立している。

今季の楽天の最多登板者は牧田和久の52試合だ。
昨季抑えを務めた松井裕樹の先発転向、抑えに任命された森原康平の
負傷離脱などがあり、勝利の方程式を確立し切れず、
特にシーズン終盤はリードを守り切れない試合が続いた。
チーム打率がリーグトップなだけに、やはりリリーフ陣の立て直しは急務だ。

そんな中、松井裕が契約更改後に来季は抑えに戻ることを明言。
さらに石井一久監督が、チームトップの18セーブを挙げたブセニッツと
来季も契約することを明かすなど、少しずつリリーフ陣が整備されている。
だが、その中でも期待したいのが福山博之だ。
昨季7月に右肩と右ヒジの手術を行い育成契約となっていたが、今季9月に支配下復帰。
中継ぎとして14試合に登板し6ホールドを挙げている（防御率0.75）。
9月22日の復帰登板では楽天生命パークから大きな拍手が起こり、
コロナ渦で声援を送れない中、スタンドには「おかえり」「待ってたよ」などの
ボードが掲げられるほどファンから愛される存在だ。また、支配下に昇格した際には
石井GM（当時）からブルペンリーダーとして期待をかけられるほど、
チーム内ではムードメーカーとしても重要な役割を担う。

2014年から4年連続で60試合以上に登板しており、今季の契約更改でも
「50試合、60試合を投げてこそ本当の復活」と来季へ向けさらなる決意を誓った福山。
19年に62試合に登板した青山浩二が引退し、タフなリリーバーが不足しているだけに、
鉄腕の復活は欠かせない。
シーズン終盤の失速でBクラスに沈み、監督交代、コーチ陣の再編成と
今オフもあわただしい楽天。来季こそ勝利をこぼさぬよう、
鉄壁のリリーフ陣で臨みたいチームのブルペンには、
背番号64は必要不可欠な存在となるだろう。