イーグルスファンコミュの希望して楽天「１期生」となった牧田　“激動の１年”を振り返る

希望して楽天「１期生」となった牧田　“激動の１年”を振り返る

楽天の牧田が１０月２３日、球団から戦力外通告を受けた。

０５年の球団創設時から在籍する最後のメンバーがチームを去ることになった。

　「僕は楽天に行きたかったよ」――。今年７月に聞いた言葉だ。

７月、オリックスに在籍していた近藤一樹投手がヤクルトにトレードで移籍。

オリックスには、０４年に消滅した近鉄の出身者がいなくなった。牧田は当時、近鉄に在籍。

オリックスとの合併、楽天の新規参入、分配ドラフト…と激動の１年を経験した。

近藤の移籍を受け、牧田に当時のことを振り返ってもらうと、チームへの並々ならぬ

愛情を感じる言葉が出てきた。

福井・鯖江高から００年ドラフト５位で近鉄に入団。

１年目の０１年に梨田監督率いるチームは１２年ぶりにリーグ優勝を果たしたが、

高卒新人の牧田は２軍暮らし。リーグ優勝は球場で“観戦”した。

「（北川の）代打逆転サヨナラ満塁ホームランは球場が揺れたよね。すごかった」。

当時１９歳の牧田にとっては遠い世界のことのようだった。

その後、１軍に一度も昇格できずに月日が経った入団４年目の０４年６月。

オリックスとの合併話が浮上した。「合併の記事が報道された時はびっくりしたよ。まさかと思った」。

選手やファンは合併阻止を呼びかけ署名活動を行ったが、止められなかった。

「合併して選手があぶれてクビになるんじゃないか、という不安はあった」。

４年間１軍出場なしとあっては、そう思うのは当然だろう。

先行きが不透明な中、、その年の９月に楽天が新規参入に手を挙げ、１１月には正式決定した。

「楽天に決まったとき、僕は楽天の方がチャンスがあると思い、行きたかった」。

若手にとっては既存球団より新規球団の方が出場機会に恵まれるはず――。

そして分配ドラフトを経て希望通り、楽天の「１期生」となった。

創設１年目の０５年７月１９日のソフトバンク戦（ヤフードーム）で１軍戦初デビュー。

堅実な守備と長打力を武器に徐々に出場機会を増やし、

１２年には自己最多となる１２３試合に出場した。

そして、１３年１１月３日、巨人との日本シリーズ第７戦では沢村から本塁打を放ち、

球団初の日本一に貢献した。

０４年の秋季練習。背番号もない真っ白なユニホームを手渡され「高校球児みたい」と

揶揄（やゆ）されたところから始まった。０５年は３８勝９７敗１分け。

「寄せ集め集団」と言われ、首位とは５０ゲーム以上も離れた断然の最下位。

そこから頂点に登り詰めた歴史を知る唯一の現役選手だ。

楽天にはもう１人、当時を知る選手がいる。後藤だ。

「オリックス・ブルーウェーブ」の後藤は分配ドラフトを経て

「オリックス・バファローズ」に所属することになった。

後に楽天に移籍したが「ブルーウェーブ」を知る現役選手は後藤とマーリンズ・イチローの２人しか

残っていない。後藤もまた、９月に戦力外通告を受けた。

牧田は今後について「未定です」と熟考中だが、後藤は現役続行を希望し、練習に励んでいる。

あれから１２年。転換期を迎えたと言ってしまうのは簡単だが「まだまだユニホーム姿を見たい」。

２人に対してそう思っているのは、きっと私だけではないはずだ。




梨田監督　地獄秋キャンプだ「全体で底上げしないと」


楽天は１日から始まる秋季キャンプに備え、岡山入り。

梨田監督は紅白戦やシート打撃など実戦形式の練習を増やすことを明言しており、

３年連続でＢクラスに沈むチームに対し、「１人２人が良くなっても仕方ない。

チーム全体で底上げしないと」と厳しいキャンプになることを予告した。

　夜間に畳の上ではだしで素振りを行う「畳トレーニング」を昨秋に続いて今年も導入予定。

指揮官も「かなり振らせるでしょう」と力を込めていた。
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【楽天】ドラ１０・西口に指名あいさつ「真っすぐで押せる則本投手のような投手になりたい」

楽天からドラフト１０位で指名された西口直人投手（１９）＝甲賀健康医療専門学校＝は

１日、甲賀市内の同校で指名あいさつを受け、則本を目標に掲げた。

早川実・副会長補佐、愛敬尚史スカウトからあいさつを受けた西口は「改めて実感がわきました。

どんどん真っすぐで押せる投手になっていきたい。

真っすぐで押せる則本投手のような投手になりたい」と語った。

担当の愛敬スカウトは「一番の魅力はストレートの速さ（ＭＡＸ１４９キロ）。

経験は少なくてやらなければいけないことも多いが、素材として評価している。

焦らずに、でも１日でも早く、１軍に上がれるように頑張ろうと話しました」と期待を寄せていた。


オコエ先生になる！ドラ１藤平の教師役に名乗り

オコエが、ドラフト１位の藤平尚真投手（１８）＝横浜＝の“先生役”に名乗りを上げた。

　同じドラ１の先輩として「（藤平が）悩んでいたりしたら声を掛けたい。

この１年の経験してきたことで伝えられることは教えてあげられたら」とバックアップを約束。

この日は、１１月１日から始まる倉敷秋季キャンプのため現地入りし、

「気合ＭＡＸで頑張ります」とやる気をみなぎらせた。