イーグルスファンコミュの狙うは無敗継続　ＣＳ、日本Ｓも負けない！

◎打線、好調維持／助っ人ＭＪフル回転

東北楽天がペナントレース終盤の９月も好調を続けている。２０日現在、９勝４敗１分けで、優勝へのマジックナンバーを着々と減らし、残るは「７」。初のリーグ制覇はもうすぐだ。

首位独走の要因の一つは、７５勝のうち３２度も逆転勝ちした勝負強い打線。９月の前半７試合はチーム打率２割１分４厘、１９得点と調子を落としたが、後半７試合は２割７分７厘、４０得点と復調した。

田代富雄打撃コーチが原動力に挙げるのが「助っ人２人」。９月に入り、ジョーンズ外野手は本塁打５本で１１打点、マギー内野手は同４本で１３打点の活躍を見せている。

　首位攻防の天王山だった１１日のロッテ戦（ＱＶＣマリンフィールド）は象徴的だ。一回にジョーンズ、三回にマギーがそれぞれ３ランを放ち、７－０で大勝。３連勝で逆転優勝を狙ったロッテの望みを打ち砕いた。「苦しい場面で打ってくれるから、他の打者が楽になり、いい結果につながる」と田代打撃コーチ。

　また、パンチ力のある島内宏明外野手が左肩を痛めて離脱した一方で、聖沢諒外野手が復帰。聖沢は先発した７試合で打率３割４厘、３盗塁と活躍。田代打撃コーチは「走って相手をかき回せる」と“聖沢効果”に満足し、「今も理想的な打線」と強調する。

　懸念材料は、銀次内野手と枡田慎太郎外野手の状態。銀次は徐々に当たりが戻ってきたが、枡田は９月は打率８分３厘と長いトンネルが続く。「振らないと（状態は）戻らない」と枡田は連日、特打に取り組む。銀次は「これから先、もっともっと打たないといけない」と意気込む。リーグ優勝、その先の戦いを乗り切るのに不可欠な２人だけに、早期の復調が待たれる。

マー君狙うは無敗継続　ＣＳ、日本Ｓも負けない！

無敗のまま、最後まで走り抜ける。楽天のエース・田中が、２１日の日本ハム戦（札幌ドーム）に先発。勝てば開幕２２連勝＆昨年から２６連勝と、自身が持つ「世界記録」をさらに更新するが、田中の視線はさらに先を見据えている。

「優勝したからといって、今シーズンが終わりではない。残りのシーズン、そこから先というのもありますから」。初優勝はもちろん、狙うは日本一。クライマックス・シリーズ（ＣＳ）、日本シリーズと、無敗のままで終えたいかとの問いには「そうです、そうです。はい」と２度、繰り返した。優勝へのマジックナンバーは「７」。２１日からのビジター１０試合で、球団初Ｖが決まる可能性が高い。田中は１０月１７日のＣＳファイナルＳ第１戦、そしてＣＳを勝ち抜けば同２６日の日本シリーズ第１戦の先発が確実だ。この日はＫスタ宮城で調整後に札幌入り。「一つずつの積み重ね。目の前のことに集中してやるだけ」。不敗神の言葉は、力強かった。

今後の楽天の遠征日程と移動距離　２０日に仙台から札幌へ空路で移動。２１日から日本ハム３連戦を戦う。その後、２４日から西武３連戦のため、東京（羽田空港）へ移動し、埼玉・所沢へ。２７日にはロッテ戦のため所沢から千葉へバスで移動。２８日は移動日で、２９日のソフトバンク戦のために空路で福岡へ移動する。３０日はオリックス戦のため、新幹線で大阪へ。１０月１日は再び日本ハム戦のため、空路で札幌入り。翌２日、ようやく仙台へ帰る。

　移動距離は仙台－新千歳間が約６６４キロ、新千歳－羽田間が約８９４キロ、羽田－所沢間が約５７キロ、所沢－千葉間が約８０キロ、羽田－福岡間が約１０４１キロ、博多－新大阪間が約６０４キロ、大阪－札幌間が約１１６１キロ。２０日から１０月２日まで合計で約４６９６キロ。

Ｖロードはマー君から日本縦断4700キロ

Ｖロードの旅がマー君から始まる。楽天田中将大投手（２４）が、開幕２２連勝をかけて今日２１日の日本ハム戦（札幌ドーム）に先発。現在、優勝マジックは７で、エースがラストスパートの口火をきる。札幌での３連戦後、チームは西武戦（西武ドーム）とロッテ戦（ＱＶＣマリン）のため関東へ移動。その後は福岡へ移動するなど、ビジターでの連戦が続く。およそ４７００キロの移動距離のハンディをはね返し、悲願の初優勝を目指す。

　さあ、マー君からＶロードに出発だ。優勝マジック７で、いよいよ初優勝へ向けてカウントダウンの雰囲気が高まる。今日２１日の日本ハム戦に先発するため、Ｋスタ宮城で調整を行った田中は「本拠地で優勝することがこれ以上ない形だけど、ずっとビジターですから。早い段階で決められるように。そこ（本拠地）までいったらダメですよ」と、チームの思いを代弁するように言った。

　ファンのためにも、本拠地で星野監督を胴上げすることがベストではある。だが、そうも言ってられない。今後、Ｋスタ宮城での試合は１０月２日までない日程だ。しかも、札幌での３連戦後には関東に遠征。その後、福岡、大阪、再び札幌という日本列島横断の旅に出る。距離にしておよそ４７００キロ。日本とインドネシア以上の距離を移動することとなる。星野監督も「選手のことを考えていない」と頭を抱える長期遠征だ。

　本拠地まで優勝持ち越しとなれば、優勝争いがもつれることにもなる。そうならないためにも、長旅のスタートが大事だ。田中は「これからビジターが続いていくので、その最初のカードの頭（初戦）をとれるように投げるだけです」と、気を引き締めた。開幕から負けなしの２１連勝中で、勝てば２２連勝。世界記録も塗り替えた。記録よりも優勝かと問われ、「ずっと言ってますけど、そうです」と当然のように言った。

　２位チームの勝敗次第だが、最短Ｖは２４日の西武戦だ。優勝へのカウントダウンが始まる中での登板は、田中ももちろん初めて。意識することは「いつも通りですよ。そこで頑張ったからといって、（１試合で）４つ、５つ減るわけじゃない。１つずつ、着実に。目の前のことに集中するだけです」と話し、自然体でいく。いつも通りなら、勝てる。エースで勢いをつけ、一気に初優勝へ向かう。