イーグルスファンコミュの楽天投手陣のお手本になど・・・

斎藤　楽天投手陣のお手本に

楽天は２９日、ダイヤモンドバックスからＦＡとなっていた斎藤隆投手（４２）との契約合意を発表した。１年契約の年俸３０００万円プラス出来高払い（推定）で、背番号は米国で最初に所属したドジャース時代の４４に決まった。来年１月に、仙台で入団会見を行う。

８年ぶりの日本球界復帰を、故郷仙台で果たす。斎藤のコメントには喜びがあふれていた。球団を通じ「このたび、東北楽天ゴールデンイーグルスと契約することができ、非常にうれしく思っております。新たなチームメート、そしてスタッフの方々とともに、優勝を目指したいと思います」と決意表明した。

メジャー通算８４セーブの実力に加え、球団は「生きた教科書」としても期待する。０６年の米球界挑戦時、最初はド軍とマイナー契約だった。立花社長は「優遇されない環境からスタートした。ハングリーさを、若手は見習って欲しい」と比較的若い投手陣のお手本に望んだ。早速、２２歳の辛島が「４０歳を過ぎてプレーされている。長くできるのはなぜか知りたい」と興味津々なら、同じ右の救援投手である２５歳の高堀は「同じ土俵とは言えないかもしれないけど、負けないように頑張ります。いろいろ学びたい」と刺激されていた。

球団は早くも斎藤グッズの作製も検討している。大型補強を進める楽天が、年の瀬の野球界を再びにぎわせた

一場、米韓台からオファー待つ「まだできる」

多くの新人がプロ野球の扉を開く一方で、戦力外通告を受けた男たちを特集します。今回はヤクルトから戦力外となった一場靖弘投手（３０）。１１月９日にＫスタ宮城で行われた合同トライアウトを受けたが、国内球団からの誘いはなかった。異国の地で現役続行へ－。米国、韓国、台湾からのオファーを待つ、現在の心境を明かした。

まだ、燃え尽きていない－。海外からのオファーを待つ考えを明かした一場は、真っすぐ前を見つめた。

「プロで１０年やりたいという思いが強かった。日本だけで終えるのでなく、海外も経験すれば、今後の糧になる。海外からの連絡を待ちたい」

激動の８年だった。明大時代は即戦力右腕と注目されたが、栄養費問題で渦中の人となった。新規参入の楽天に拾われる形で入団し、エースの期待を受けたが、結果を残せず。０９年にヤクルトにトレード移籍した。

制球難、精神面の弱さを指摘されることが多かったが、人知れず右肩痛と闘っていた。０５年の楽天１年目に投球フォームを改造したことで本来の自分を見失った。「（栄養費問題で）入団の（否定的な）イメージがあったので、人の意見をすべて聞こうとしてしまった」。試行錯誤を続ける中で右肩を痛めた。

ヤクルトでは０９年４月１１日の横浜（現ＤｅＮＡ）戦（横浜）で移籍後初勝利を挙げたが、肩は悲鳴をあげていた。「朝起きると肩が上がらない。注射を打たないと、投げられなかった」。同年に上手投げから横手投げに一時改造したのも、苦肉の策だった。

今季は春季キャンプ中に股（こ）関節を痛め、１軍登板なし。１０月２日に戦力外通告を受けた。１１月のトライアウト（Ｋスタ宮城）に参加も、他球団から誘いの電話が鳴ることはなかった。

右肩痛も治り「まだ、できる」という思いは強い。折れそうな心を支えてくれるのは夫人・芽衣子さん（３０）、長女・悠梨（ゆうり）ちゃん（７）、長男・大輝君（６）の存在だ。

「妻は『満足するまで頑張って』と言ってくれています。子供たちに父親としての背中を見せたい」。一場の旅は終わらない。