イーグルスファンコミュの則本昂大は抑えで活躍できるか？　過去の“例”から紐解く…成功者が向上させた指標

今江監督が楽天グループ納会に出席　
監督就任含め「いろんなことを一気に経験できた年」

今江敏晃監督が22日、都内で行われた楽天グループ納会に出席した。

今季は2軍打撃コーチからスタートしたが、5月には1軍打撃コーチに配置転換。
10月には指揮官就任と怒濤（どとう）の1年となった。
「まだ終わってないですけど、ほんとに2軍のコーチから始まり、1軍のコーチになり、
最終的に監督というたくさんのいろんなことを一気に経験できた年で、
日々勉強だなと思った1年でした」と振り返った。

今江監督は15年オフにロッテから楽天に移籍したが、グループ納会には初参加となった。
「楽天グループの組織の中で楽天イーグルスというのは1つですし、
皆さんのサポートがないと僕たちイーグルスも成り立たない部分がたくさんあるので、
そういう意味では皆さんの力を借りながらやっていきたいと思ってます」と
グループ一丸で戦う姿勢を示した。

2季連続セーブ王に輝くなど守護神として活躍した松井裕樹投手が海外FA権を行使し、
ダルビッシュ有投手が所属するパドレスと契約合意に達した。
「本来なら、もちろん一緒にプレーはしたかった」と指揮官としての
本音をのぞかせながらも「まだ確定ではないですけど、完全な。
そうなったときには本当に楽しみにしてますし、期待もしてます」と力を込めた。

野球則本昂大は抑えで活躍できるか？　
過去の“例”から紐解く…成功者が向上させた指標野球

則本は今季キャリア2位の防御率も…低下していた奪三振率

則本昂大投手が2024年シーズンからクローザーへ転向する。
長きにわたって楽天のエースとして活躍してきた右腕のリリーフ転向は、
多くの野球ファンに驚きをもって迎えられている。
今回は則本の球歴や、近年の変化を各種の指標をもとに分析。
過去に先発からリリーフに転向して顕著な成功を収めた投手たちの例を紹介する。

則本投手は2012年ドラフト2位で楽天に入団した。
2013年に新人ながら開幕投手に抜擢され、規定投球回に到達して15勝を挙げ、
エースの田中将大投手と強力な2本柱を形成。
球団史上初のリーグ優勝・日本一にも貢献し、同年のパ・リーグ新人王にも輝いた。
同年オフに田中がメジャーへ移籍したことにより2年目からチームのエースを務め、
プロ入りから6年連続で2桁勝利を記録した。

2014年から4年連続で200奪三振を記録し、5年連続で最多奪三振のタイトルを獲得。
2017年には8試合連続2桁奪三振というNPB記録を打ち立てた。
2019年からは故障の影響もあり、2年続けて5勝にとどまったが、
2021年と2022年に2桁勝利をマーク。
2023年は8勝に終わったが、キャリアで2番目に優れた防御率2.61を記録した。
年度別に指標をみると、2021年に奪三振率9.46を記録したが、2022年は7.49、
2023年は6.45と、直近2年間はに数字を落としている。
2021年まで8年連続で8以上の奪三振率を記録し、そのうち6度は投球回を上回る
奪三振数を記録していただけに、急激な奪三振率の低下は気になるところだ。

奪三振を四球で割って求める「K/BB」も、直近2年間は優秀とされる3.50を
下回っている。四球率に関しては2点台中盤と一定の水準を維持しているだけに、
奪三振率の悪化がダイレクトに響いている格好だ。
一方で、2023年のBABIPは.268と、インプレーになった打球がアウトになる
確率が高かったことが示されている。

奪三振率をはじめとする投球内容の悪化を鑑みると、
来季以降も2023年と同様の好成績を収められる保証はない。
その一方で、制球力に大きな変化は見受けられないだけに、奪三振率が本来の水準に
近づけば、再び圧倒的な投球を見せられる可能性も大いにある。
今回のリリーフ転向は、大きな転機となるかもしれない。
ここからは、過去に先発からリリーフに転向したことを契機に、
奪三振率を大きく向上させた名投手たちの例を紹介する。

平野佳寿も上原浩治も…救援転向に伴い上昇した奪三振率

・平野佳寿投手（オリックス）：キャリア初期に先発として活躍したが、
奪三振率は2009年の7.16が最高だった。
2010年のリリーフ転向以降は7年連続で奪三振数が投球回を上回り、
そのうち6シーズンで2桁の奪三振率を記録した。
MLBでも3年間で奪三振率8.95を記録した。
リリーフ転向を機に奪三振能力を大きく高め、2023年には日米通算250セーブの
金字塔に到達しており、先発からリリーフに転向した投手の中でも
大きな成功例の1つといえよう。

・上原浩治氏（元・巨人）：先発時代も一定以上の奪三率と優秀な与四球率を
残していたが、抑えを務めた2007年は奪三振率9.58、K/BB16.50と、
圧倒的な数字を記録。先発に戻った2008年以降の2年間は奪三振率が低下したが、
2010年に本格的にリリーフへ転向して以降は奪三振率が大きく跳ね上がった。
2010年から2017年まで8年連続で奪三振率が10を超え、
2010年からの5年間で4度も2桁のK/BBを記録した。
MLB屈指のリリーフとして躍動した上原もまた、
奪三振率の急激な向上を活躍につなげた好例となっている。

・豊田清氏（元・西武、巨人、広島）：1997年と1999年にシーズン10勝を
記録するなど先発として活躍したが、奪三振率は高くはなかった。
しかし、抑えに転向した2001年には奪三振率が10.95と向上し、
翌2002年には防御率0.78、38セーブに加え、奪三振率10.36、与四球率0.47、K/BB22.00と圧倒的な数字を記録。
絶対的守護神として、日本一に大きく貢献した。
2006年の巨人移籍後も在籍5年間で2桁の奪三振率を3度記録し、
セットアッパーとしてリーグ3連覇に貢献した。

・津田恒実氏（元・広島）：気迫あふれる投球で「炎のストッパー」と称された。
1982年に先発で11勝を挙げて新人王に輝いたが、
主に先発を務めた最初の3年間は奪三振率4?6点台と、
打たせて取るタイプの投球だった。
クローザーに定着した1986年に奪三振率が10.51と跳ね上がり、
その後の6年間で5度にわたって8点台以上の奪三振率を記録。
課題だった与四球率も改善され、1989年はK/BB5.00と優秀な数字を残した。

今回紹介した4投手は、いずれも先発からリリーフに転向したことをきっかけに
奪三振率を大きく向上させている。
クローザー転向後に投球内容を向上させた投手の存在は、
則本にとっても心強い“先例”となることだろう。