H@Lちゃんを守り隊コミュのユクモの魔女　第２話：ハルちゃん、悪魔とストロベリーサンデーを食べるの巻

ユクモの魔女　第２話：ハルちゃん、悪魔とストロベリーサンデーを食べるの巻


ハルちゃんが野明のところに入門を許されたその日の晩。



ーここは酒場、いろんなタイプの人々が集い、酒を飲む。

夢を追うもの、夢をつかんだもの、夢破れたもの、成り上がったもの、成り下がったもの、
おこぼれに預かろうとするもの、やっかむもの、ねたむもの、それこそ多種多様だ。

その中にはやはりハンターもいた。

狩りに行く前に景気付けに一杯飲むもの。

狩りに成功して得た報酬で賑やかに飲むもの。

狩りに失敗して自棄酒をあおるもの。

だが、そんな中に酒場に全く似つかわしくないものを注文するものがやってきた。

それは銀髪の長身の男だった。

男はカウンターに腰を下ろすと酒場のオヤジに注文をした。

「・・・オヤジ、ストロベリーサンデーを一つ。」

「・・・お客さん、すまないが良く聞こえなかったんでもう一度言ってもらえないかい？」

男は舌打ちをしてからもう一度言った。

「チッ・・・だから、ストロベリーサンデーを一つだ。」

それを聞いた周囲で酒を飲んでいた連中が一斉に笑い出した。

相手を馬鹿にした悪意ある笑い方だった。

「よう！ニーちゃん！ご大層な成りして舌はお子ちゃまなようだな〜？」

「お子ちゃまはとっととおうちに帰ってママのおっぱいでもしゃぶってな！」

チンピラどもの下卑た笑いが酒場に響く。

だが、男は全く動じなかった。
それどころか、何かを期待するかのような気配を感じる。

それを察したのか酒場のオヤジは真顔で言った。

「お客さん、悪いがココじゃあ酒とつまみしか出せねえ。気持ちとしては作ってやりてぇが今は材料も無いんで勘弁してくれや。」

「チッ！仕方ねえな、じゃあビールとつまみは任せる。」

「あいよ！先にビールだ。」（ドンッ！）

オヤジはそういうと男の前によく冷えたビールのジョッキを置いた。

「ほう〜オヤジ、ジョッキから冷やしてるのか？
こういう気配りが出来るってことはつまみの方も期待できそうだな？」

「フッ！過剰に期待されても困るがな。ほれ！つまみだ。」（コトッ！）

酒のつまみとして出されたのは大きく、かなり食いでのありそうなピザだった。

「これはうれしいな。ピザは大好物なんだ。」

「ほう、そりゃーよかった。さあ、冷めちまう前に喰ってくれや。」

男が酒を飲み始めたのを見て因縁を吹っかける口実を見失ったチンピラたちは、
ブツブツ言いながらもおとなしく自分たちのいたテーブル席に戻っていった。

「（ハムッ！）オヤジ、いい仕事してるじゃねえか。これだけのピザ、大きな町に行ったって早々食べられるもんじゃねえぞ。」

男は出されたピザが余程気に入ったのか、その味を堪能するように食べ始めた。

「フフッ、気に入ってもらえてよかったよ。
ところでお客さん、見かけない顔だがユクモ村は初めてかい？」

「ああ、ついさっき着いたばかりだ。」

「着いて早々お楽しみを邪魔して悪かったが、さすがにウチも店を壊されちゃかなわんからな？」

「あ？何のことだ？」

「しらばっくれなくてもいい、そこのバカタレ供と一暴れしたかったって大きく顔に書いてあったぞ。」

「フッ、マジかい？でも、おかげさんで美味いピザにありつけたんだ。
逆にオレの方が礼を言わなくっちゃな？」

「ストロベリーサンデーの方は今夜は本当に材料がないんで作ってやることは出来ねえが、
しばらくこの村に滞在するんだったら材料がうまく入ったときにでも作ってやるよ。」

「それは凄く楽しみだ。」

男とオヤジが打ち解けてきたところへ新しく客が入ってきた。

「お！らっしゃい！【魔女】の先生と【大蛇】の旦那！
こっちの席が空いてますんでどうぞ！
今日はかわいい子を連れてまさか・・・お二人のお子さんですか？ｗｗ」

「マスター、そうだと言いたいところだが、残念ながら野明ン所に来た新しい弟子だ。」

「こんばんわ！ハルイ・Ｍ・サリシナでしゅ！
この度、野明先生のところで修行しゅることになりまちた。
これからこちらにもお世話になると思いましゅのでよろちくお願いしましゅ。」（ペコリ）

「ハハハ、こりゃ本当にかわいい新弟子さんだ。
こちらこそよろしく頼みますねｗｗｗ
・・・で、旦那と先生はいつも通り最初はビールでいいんですよね？」

「ああ、頼むよ。野明もそれでいいな？」

「ええ、ハルちゃんはお酒は全然ダメだそうだから何か別のものを頼むわね。」

「はい、それじゃあハルちゃんは何がいいかな？」

「はい、えーと、マスターしゃん、ストロベリーサンデーって出来ましゅか？」

「あー残念！材料が今、無いんだよ〜。あれば作ってやれたんだけどな〜？」

「そうなんでしゅか・・・残念でしゅ（ショボ〜ン）」

「あー・・・ちょっとまって！マスター、材料は何が足りないの？」

「えーと、今紙に書き出すからチョッと待ってくださいよ・・・・・よし、こんなところですね。」

「んー・・・コレと・・・コレはうちにあったから大丈夫ね。
タミ、コレはあんた持ってなかったっけ？」

「ん〜どれどれ？あ〜これなら先日採取して来たばかりだからたくさんあるぞ。」

「だったらＯＫね。そういうことだからマスター、これから取りに行ってくるわ。
私も食べたくなっちゃったから多めに持ってくるわね。
１０分くらいで戻ってこれると思うからそれまでハルちゃんをお願いね？
ハルちゃんはここで待ってて。
それじゃ、タミ、さっさと取りに行きましょ。」

「はい、わかりました。あ、ハルちゃん、ストロベリーサンデーが出来るまでジュースでも持ってくるけど何がいいかな？」

「あ、はい！・・・じゃあオレンジジュースをお願いしましゅ！」

「はい、オレンジジュースね、少し待っててね？」

「はいでしゅ！」

オヤジはカウンターに戻ってオレンジジュースを作り始めた。

「へえーオヤジ、出来合いじゃなくてオレンジを絞るところからはじめるんだな？」

「ああ、お客さんには美味しいものをお出ししたいからな。
あ！お客さん、お望みのストロベリーサンデー、もう少ししたら多分食べられるよ。」

「それはうれしいが、期待しちゃって大丈夫なのか？」

「ああ、あの人たちは持ってくるといったらいつもたくさん持ってくるからな。だから・・・！あいつら！」

先ほど男に因縁を吹っかけようとしていたチンピラたちがハルと呼ばれていた女の子のほうへフラフラと近づいていくのが見えた。
オヤジは慌ててテーブル席の方へ行こうとするのを男が手で制した。

「こういう害虫駆除と生ゴミの始末はオレの仕事だ。
大丈夫、店は絶対壊さねえからオヤジはサンデーの準備でもしててくれ。」

そういうと男はテーブル席の方へ向かった。




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「ストロベリーサンデーしゅごく楽しみでしゅ〜♪
ユクモ村に来るまでしゅごく不安だったけろ、みんないい人ばかりで本当に良かったでしゅ・・・？」

ハルはイスに座って軽く足をパタパタさせながらタミと野明が戻ってくるのを待っていた。
そこへ先ほどまで銀髪の男に因縁を吹っかけようとしていたチンピラ達が今度はハルに狙いを定めて近づいてきた。

「よう〜お嬢ちゃ〜ん、ココは子供の来る場所じゃねえんだ〜！オレ達が送ってやるからこんな所から出ようぜ〜。」

ハルに声をかけてきた男は好色そうにニタニタといやらしい笑いを浮かべて誰から見ても酷く不快だった。

「・・・え？しょ、しょんにゃコト言われまちても人を待っているにょでここを動くわけにはいかないんでしゅ。」

「ケッ！テメエの答えなんか聞いてねえんだよ！とっととオレたちと一緒に・・・って、あだだだだだだ！！」

銀髪の男が突如あいだに割って入り、ハルを捕まえようとした男の腕を捕まえて無造作にねじ上げたのだ。

「てっ・・・テメエさっきの！何しやがる！！」

だが、銀髪の男はチンピラ達を完全に無視してハルに優しく話しかけた。

「こんばんわ、かわいいお嬢さん。大変申し訳ないが、ここのテーブル席はこれから掃除をしなくちゃいけないんでカウンターに移ってくれないか？」

そういうと銀髪の男は空いてるほうの手で酒場のオヤジのいる方を指差した。

「は、ハイでしゅ。」

「よし、いい子だ。あとカウンターに移ったらオレがよしと言うまでこっちを見ちゃいけない。
ココから先は【Ｒ指定】だ。」

ハルはコクンとうなずくと言われた通りにカウンターに移動した。
その間、チンピラはハルに手を出そうとするが銀髪の男は腕をねじ上げたチンピラの一人を盾にして行く手を塞ぐ。
銀髪の男はハルがカウンター席に座ってオヤジと話をするのを見届けると腕をねじり上げていたチンピラの一人を仲間の方に無造作に突き飛ばした。

「あいたたたたた・・・テメエ！よくもやりやがったな！！」

「オイ、オレは美味いピザが食べられて今夜は凄く気分がいいんだ。ストロベリーサンデーが出来るまでの腹ごなしにしばらくダンスに付き合ってもらうぜ。」

「テ・・・テメエ！何がピザだ！何がストロベリーサンデーだ！」

「何が「ダンスに付き合ってもらうぜ。」だ？
テメエこそ地べたに這いつくばってればいいんだ！ボロ雑巾のようにしてやるぜ！！」

チンピラたちの数は３人、この時点でも一斉にかかればこんなヤツなど容易いと思っているようだ。

「Ret`s　Rock　BABY!」（ニヤリ）
銀髪の男は人差し指で手招きをして挑発する。

その言葉に３人のチンピラは顔を真っ赤にして一斉に殴りかかってきた。

だが、銀髪の男は涼しい顔でチンピラ達の攻撃を次々とかわしていく。
それこそ楽しくダンスをするように、ときには軽やかに、ときにはアクロバティックに。
ときどき羽交い絞めにされることもあるが、それも無造作に振りほどいて逃れてしまう。
その華麗さに遠巻きにだが野次馬が集まり始めてきた。

銀髪の男はタイミングを見計らって野次馬をあおるように一言叫んだ。

「It`s Show Time!!」

その一声に野次馬は歓声を上げ、チンピラ達はさらにヒートアップして襲い掛かる。

しかし、相変わらず翻弄されて捕まえることすらできない。
その場の空気は完全に銀髪の男がつかんでしまっていた。

「いいぞ〜ニイチャン！！」

「おいおいどうした〜3人がかりでたった一人を捕まえられねえのかよ〜？」

「おめえらだらしねえぞ〜！ナニやってんの〜？」

野次馬達にヤジを飛ばされてさらにカッカしても、捕まえることが出来ないのだからどうしようもない。
さらに銀髪の男からはまだ一発も攻撃されてすらいないのだ。

さんざん翻弄されてチンピラ達は疲れて息も絶え絶えといった状態になってきたが、銀髪の男は相変わらず涼しい顔で汗すらかいてもいない。

「オイオイ、どうしたどうした〜？ダンスはまだまだこれからだぞ？」

そう言われて立とうとするものの、今まで散々酒を飲んだ上で人に絡んで大暴れしたのだろう。
ココへ来て一気に酒が回って足に来始めたようだ。

3人のうち2人は立ち上がるのもおぼつかなくなってきた。
2人はすでに戦意も喪失して吐きそうになっているのを必死に我慢しているようだった。

だが、残る一人だけはさらにヒートアップして、とうとうポケットからナイフを取り出した。
そのナイフはハンターが使うような剥ぎ取りナイフではなく、安っぽいバタフライナイフだった。
もちろんまともに刺されば十分危険な代物ではあるが、武具をまとい、武器に精通しているハンター相手にはまるで役不足だった。

野次馬達は扱いなれないシロウト丸出しの動作を見てドッと笑い出した。
銀髪の男も思わず吹き出しそうになるが、かろうじてこらえた。

「てめえら・・・そろいも揃って人のことを馬鹿にしやがって・・・殺す・・・絶っ対ぶっ殺してやる！」

チンピラは怒りからなのか、酒から来ているのか、それとも自身が元々持っていた劣等感からなのかは判らなかったが、
ナイフを持つその手はどこかぎこちなく、ガタガタと震えていた。

「・・・素人がハンター相手に無茶をするもんじゃないな。第一、そんなナイフの持ち方じゃ自分が怪我をするだけだぞ。」

「う・・・うるせーーーーーー！！どいつもこいつもバカにしやがっ・・・・・！！」

すぐ後ろから男の低い声がして、野次馬に馬鹿にされたのだと思い込み逆上したチンピラは振り向きざまにナイフを突き出したが、
瞬時に突き出したナイフを持った腕ごと掴まれて、突き出した勢いのついたまま投げられ床に叩きつけられた。
叩きつけたのはいつの間にか戻ってきていたタミだった。
カウンターにはストロベリーサンデーの材料が入っていると思われるダンボールがこれでもか！というくらいたくさん積まれていた。

「っつ〜〜〜〜〜〜！テメ・・・・・ゑ？」

床にたたきつけられて息が詰まりそうになりながらも自分を投げた男に反撃を試みようとするが、
タミはそれよりも早くチンピラの腕を後ろ手にねじり上げて地面に這いつくばらせて馬乗りになるとナイフを奪い取り、空いている方の腕を首に回して頚部を締め上げた。

「この村では見かけない顔だな？どうやらこの村に来た観光客のようだが、少し酒が過ぎたようだな？少しは頭を・・・・」

男の声はまだ続いているようだが、最後までチンピラの耳には届くことは無かった。

頚部を締め上げられて意識は深い闇の中へ落ちてしまったからだ。




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タミは絞め落としたチンピラの脈と状態を確認して問題が無いのをチェックすると仰向けではなく横向きにに寝かせた。

こうしておけば意識のない状態で嘔吐しても吐しゃ物で窒息することは無いからだ。

「よし、とりあえずはこれでいいだろう。野明、そっちはどうだ？」

「こっちは状態から言えばまだ全然マシだね。薬さえ飲んじゃえばすぐに良くなるよ。
ホラ！二人とも早く酔い覚ましの薬を飲んで！！早く飲まないと気分が悪いままだよ？」

しかし、二人は酔い覚ましの薬を飲むのをためらっていた。
なぜなら、渡された酔い覚ましの薬は茶色くドロっとした誰が見ても強烈に苦そうな液体で、それが大きなジョッキになみなみと注がれてあったのだ。
小さなコップ三分の一の量でも十分効きそうに思えたが、全部飲まないと許してもらえそうに無い。
野明はニコニコしていたが、目だけは笑っていなかった。

（これってどんな罰ゲームだよ？でも、コレで飲まなかったら殺されるかも・・・（ガクブル））

などと思いながら覚悟を決めてジョッキに口をつけた。

「・・・！に・・・・に・・ににににニガい〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！
苦い苦い苦い苦い苦い苦い苦い苦い苦い苦い苦い苦い苦いニガ・・・・ゲホゲホゲホゲホゲホゲホゲホゲホゲホゲホッ！！」

２人はあまりの苦さと飲みづらさにむせ返った。
野明はそんな2人をあおるようにいった。

「まったくだらしないね〜？男でしょ？このくらい最後まで行かなかったら恥ずかしいよ〜？
さあさあ〜最後まで一気に飲んだ飲んだ！気持ちを改めて一気に行ってみよう〜あっそ〜れ！イッキイッキ〜！」

「イッキ！イッキ！イッキ！イッキ！イッキ！イッキ！イッキ！イッキ！イッキ！イッキ！イッキ！・・・。」

周りで見ていた野次馬達からもイッキコールがかかり、文字通り泣きながら一気に飲んだ。

「ブハッ！ゲホゲホゲホゲホゲホゲホゲホ・・・・・・！」

「よ〜し、良く出来ました。あんたらへの治療と罰はこれでいいわね？
明日の朝にはスッカリお酒も抜けてスッキリと目が覚めるはずよ。
まったく、もうこんな馬鹿なことするんじゃないよ！同じことをやったらもう次はないからね。
次に同じコトをしでかしたら・・・もう・・・言わなくても判るわよね〜？」

一瞬だけ野明の表情が鬼気迫る恐ろしい表情になった。
それだけハルのことで怒っていたのだろう。
そこへ取り上げたバタフライナイフでカチャカチャ遊びながらタミが近づいてきた。

「今どきこんなものを持っているやつも珍しいな？だが、使い方までは判ってなかったみたいだ。
おい、お前たち、アイツが目を覚ましたら返してやれ。
もう人に向けて刃物を向けるんじゃないぞと言ってな。」

タミはナイフをたたむとストッパーをかけてチンピラにバタフライナイフを渡した。
そして二人の肩をつかんで話しを続けた。

「おまえたち、どうやら酒が過ぎたようだから今回はコレくらいで見逃してやる。
だが、次に同じコトをやらかしたらお前ら全員大タルに詰めて階段の上から放り出すからな！」

二人の肩を掴む手に力が入る。
二人は掴まれた痛みに涙目になりながら

「ハ、ハイ〜！本当にスイマセンでした〜！！！」

タミはその言葉に納得して手を離してやった。

「よし、判ればそれでいい。酒を飲むなとは言わないが、適量を過ぎてはろくなことはないぞ。」

さらに野明が小タルを渡して言った。

「これにあんたらに飲ませたのと同じ薬が入ってるからアイツが目を覚ましたらしっかり飲ませてやるんだよ。
あ、あと診察代と薬代の請求はあんたらが泊まってる宿のほうに回しておくから。
大丈夫だとは思うけど・・・ちゃんと払うまでは村から出られないからねwww
さあ、アイツを宿に連れて休ませてやりな。」

「はい、ありがとうございます。
本当に今夜はスイマセンでした。」

そういうと２人は気を失っている一人をかついで足どりも重く、トボトボと酒場を出て行った。
チンピラ達はスッカリ酔いが醒めて青くなっていた。
彼らの財布事情は知るところではないが、無事に支払いできることに期待しよう。

「さて、コレで一件落着かな？
あとはハルを助けてくれたヤツに礼を言わないとな？」

タミと野明はカウンターでハルとマスターと話をしながらピザを食べている銀髪の男のところへ行った。

「ハル、すっかり打ち解けてるみたいじゃないか？」

「あ、タミさんと野明先生！」

野明はハルを抱きしめながら銀髪の男に礼を言った。

「うちのハルを助けていただいて本当にありがとうございます。
本当に何とお礼を言ったら良いやら・・・。」

「いや、礼にはおよばねえよ。オレは連中を引っ掻き回しただけで結局、最後に全部治めたのはあんたらだからな。」

「いや、それでもあんたが助けてくれなかったら今頃どうなっていたことか。
そうだ！礼と言っては何だが、今夜のココの飲み食いした分の支払いは俺達が全部もつ。
だから好きなものを存分に注文してくれ。
野明、ハル、それでいいな？」

「ええ、もちろん。」

「ハイでしゅ！」

「そうかい？だったらお言葉に甘えて・・・あんたらが注文しようとしてたストロベリーサンデー、オレもご相伴に預かってもいいかな？
じつは・・・大好物なんだ。」

「ほう、意外に甘党なんだな？
もちろん、喜んでおごらせてもらおう。
マスター！彼の分まで大丈夫だよな〜？」

タミの呼びかけにカウンターの中で荷物の整理をしていたオヤジが答える。

「これだけあったら一人増えたところで十二分にお釣りが来るどころか、当分は菓子屋で営業できますよ〜！！」

「ハハッ！・・・だそうだｗｗ
ところで、恩人の名前をまだ聞いてなかったな？
オレはタミ・Å・ヘカトンケイル、こっちがうちの相方の野明・和泉、そして・・・」

「ハルイ・Ｍ・サリシナでしゅ！」

「ダンテ・・・ダンテ・Ｎ・スパーダだ。」

「そうかダンテか、しかし、さっきの立ち回りは見事だった。
まるで連中が悪魔にでも踊らされているようだった。」

「悪魔か・・・フフッ、よく言われるよ。
そういうあんたの方だってあんなに早く絞め落とす技は初めて見たよ。
ナイフ捌きも見事なもんだ。」

「いやいや大したもんじゃないさ。
首の両側に頚動脈と言う血管があって、そこを圧迫してやると頭に血が通わなくなるから酸欠の状態になって落ちるって訳だ。
ただ、ずっと絞めすぎると相手が死んじまうから加減は大事なところだな。
それとバタフライナイフなんて物は基本が出来ればあとはハッタリで何とかなっちまう物さｗｗ
昔、流行った時に散々遊んだせいか、久しぶりにいじったが結構手が覚えているモンだな。」

「私、タミが使うところはじめて見たよ？」

「あ、野明は見たの初めてか？さすがに狩場ではあまり使い道のない物だからな。」

そんな話をしているところへ酒場のオヤジがストロベリーサンデーを運んできた。

「はい、皆さんおまちどおさま。」

「わ〜美味しそう〜！」

「コレは美味そうだ。」

「相変わらず見事ね？マスター。」

「うむ、この見事な盛り付け・・・イイセンスだ！」

「ハハハ、ほめて頂くのは見た目だけじゃないですよ。
ささ、皆さん召し上がってください。あとからお酒の方もお出ししますよ。」

「それではいただきましょうか？」

「そうだな、では・・・」

「「「「いただきます！」」」」

待望のストロベリーサンデーを揃って食べ始めた。

ハルが「とってもおいしーでしゅ！！」

ダンテが「こりゃうまい！」

野明が「しつこくない甘さでとっても美味しいわ。」

そしてタミが「・・・美味すぎる！」
そう言うなり猛然と食べ始めてあっという間に平らげてしまった！！
それに続いてダンテも完食。
だが、一つだけでは全然足りなかったようで、ダンテが先に叫んだ。

「オヤジ！サンデーおかわり！」

続いてタミも吠える。
「マスター！もっと喰わせろ！！」

酒場のオヤジもその辺はいつもの事と心得ているようで、すでに次が用意されていた。

「ハイ！おまち〜！！」

そんな調子でストロベリーサンデーは二匹の悪魔と大蛇に次々と食べられて、野明とハルがようやく一個を完食する頃にはそれぞれ少なくとも６個以上のストロベリーサンデーが
二人の胃袋の中に消えていった。

ダンテはストロベリーサンデーを食べ終えると満足そうにいった。
「イヤー美味かった。こんなに美味いサンデーを食べたのは久しぶりだよ。」

酒場のオヤジは照れながらも答える。
「そこまで誉めてもらえるとお世辞でもうれしいね？」

「いや、お世辞抜きで美味かったよ。
こんなに美味いサンデーが食べられるなら毎日でも通いたくなるよ。」

「そりゃうれしいことを言ってくれるね〜？」

そのそばでタミは満足そうな顔をしながらもサラリととんでもないことを言ってハルとダンテを凍らせた。

「いや〜喰った喰った〜♪さて、次は何を食べるかな？」

あれだけストロベリーサンデーを食べておきながらまだ食べると言い出したのである。

タミがそう言ったそばから酒場のオヤジがピザとビールを持ってきた。

「お！次が来たな？さあ、冷めないうちにみんなで食べよう！
ダンテも遠慮しないでどんどん食べてくれ！」

凍りついたハルとダンテに野明がしれっと事も無げに教えてくれた。
「あ、タミはいつもこんな調子だからｗｗｗ」

「ま・・・マジかよ？・・・ど、どんだけ喰うんだよこのオッサンは。」

「・・・世の中にはしゅごい人がいるんでしゅね〜？」（ポカーン）

嬉々として食べ続けるタミの暴食ぶりにただ唖然とするしか出来ないハルとダンテだった。