『花の生涯』を大河ドラマに！コミュの桜田門外の変150年

今からちょうど150年前、江戸城桜田門外において大老井伊直弼が暗殺されました。
彦根藩を語る上で、この事件は欠かせない物ですので、まずは事件の経過を…

安政7(1860)年3月3日、新暦にすると3月24日。桃の節句の言葉の通り桃の匂いが香る春の日になる筈でしたが、この日の江戸は早朝から雪が舞う珍しい一日になったのです。

桃の節句は女性のお祭りでもあるので、祝辞を述べるために江戸在住の大名は登城するしきたりとなっていました。

大老・井伊直弼が総勢60余名の供回りを従えて、井伊家上屋敷から出たのは午前9時の事でした。春の湿った雪に覆い尽くされた道を江戸城桜田門に向かう約500メートルを直弼一行は駆け足で進みました。
これは、もし何か変事があった時に駆け足で登城すると周囲に変事を気付かれてしまうために幕府高官は日頃から駆け足登城が常識だったためでした。

しかし、直弼一行が江戸城に辿り着く事はありませんでした。
もう少しで桜田門に到着するという直前、直弼の行列の先頭に一人の男が太い声で「お願いの儀がございます！」と叫んで近づいてきたのです。
行列の先頭にいた日下部三左衛門と沢村軍六がこの男を静止しようと近寄った瞬間に男とその仲間によって斬り殺されたのでした(日下部は藩邸の運ばれた後に死亡)。

そして、一発の銃声が鳴り響いたのです。
この銃声を合図に17人の水戸浪士と1人の薩摩浪士が行列に襲い掛かりました。
応戦するべき彦根藩士は、雪の為に雨合羽を着用し、刀には柄袋を被せていた為にサッと刀を抜く事が出来ませんでした、その間に18人の浪人たちが彦根藩士を次々に斬って行ったのです。
浪士たちが直弼の乗る駕籠に近づく間、直弼は駕籠から出てきませんでした、最初の銃声の時に左腿を撃たれて下半身の機能を失って居たとも言われています。

やがて、駕籠の傍を守っていた河西忠左衛門が倒れると直弼周りに彦根藩士が居なくなったのです･･･
寒さと出血で意識が遠くなる直弼の横に刀が突き刺されますが、この一撃をかわしたのでした。
直弼は自ら流派を起こすほどの居合の名人だったため、無意識の意識の中で自らを守ったのかも知れません。

しかし、次に背中から突かれた一撃は、直弼の身体を貫き、その切っ先は胸の前に突き出たのです。
その後も何回も直弼は突き刺されたのでした。

ここで薩摩浪人・有村次左衛門が駕籠の引き戸を開けて直弼を乱暴に外に引っ張りだしました。
鉄砲傷と突き傷で動く力も無くなっていた直弼に対して、浪士たちがまた何度も斬り付けた後、次左衛門が直弼の首を斬り落としたのです。
銃声が聞こえてから直弼の首が切り落とされるまで当時の記録で「喫烟ニ服」。
今の時間に直すと3分とも10分とも言われています。

その頃、井伊家上屋敷に居た直弼の側役・宇津木六之丞に桜田門外での異変が伝えられました。
六之丞が急いで現場に駆けつけた時には既に直弼の首が持ち去られ、雪の中胴体が無残に転がっていたのでした。そして、
“さきがけし　猛き心の花ふさは　散りてぞ　いとど香に　匂ひける”
という死を覚悟した辞世の句が出てきたのです。

直弼は、登城前に浪人たちの襲撃を知らせた匿名の文を受け取っていたと言われています。しかし、そうでありながらも幕府最高権力者として逃げる訳にはいかなかったのでした。
彦根藩邸にいた藩士たちは、現場に駆けつけた後、悲しむ気持ちを押し込めながらも現場の処理を行い、1時間後には後片付けが終わっていたそうですが、現場に散乱していたのは無残に斬られた指や鼻や耳だったそうです。
80名近い武士たちが狭い場所で闘っていた為に残った激闘の名残ともいえますね。

直弼暗殺は、今で言うなら内閣総理大臣よりも絶対的な権力をもった人物が大勢のニートに囲まれて袋叩きにあって殺されるような事件でした。
しかもその主張は、「お前の政治が悪いから俺らが働けないねん」くらい身勝手な主張と変わらなかったのです。

直弼の死はしばらく伏せられていて、病として幕府に届出があり、幕府から形ばかりの見舞いの使者も出たのです。
そして約2ヵ月後の閏3月晦日にやっと死が発表されたのでした。

結局この事件は幕府の権力が失墜した象徴となり、この後幕府は坂道を転がり落ちるように倒れていくのです。

ちなみに、彦根藩がこの後に白昼で藩主の首を取られた不名誉で10万石を減らされます。このため名誉回復の為に働き回った事は『雛と雛道具』の項でも少し触れましたが、桜田門外の変の2年後には彦根で政変が起こって、直弼の側近だった長野主膳や宇津木六之丞が斬首になります。
そして同じ年に桜田門外の変の時に無傷で藩邸の戻った数名の藩士が斬首になっているのです、藩は武士としての名誉をも必要としたのですね。
これらの努力が認められたのか、後に5万石が幕府から戻されたのです。

続いて、先日発行になった『どんつき瓦版』第21号の中身から桜田門外の変のこぼれ話をご紹介します。

≪桜田門外の変こぼれ話≫

○仲間に誘われた坂本龍馬
井伊直弼襲撃計画は大老就任直後から何度も練られていました。しかし同志の数やその後の幕府改革計画を考えると協力者の数が少なかった為に、水戸藩士たちは西国を中心に諸藩から同志を募る事にしたのです。
この時に中心となった人物が、桜田門外の変で実行者の一人となる関鉄之介と、水戸藩の尊皇攘夷運動の指導者となっていた住谷寅之介でした。
住谷は土佐藩の下士たちに望みを持って土佐国境の立川番所で面会した人物が坂本龍馬だったのです安政5年11月23日の事でした。国論を唱えて龍馬を説得しようとした住谷でしたが、龍馬は幕府役人の名前すら知らず、失望し諦める事となった住谷は「空敷、日々を費やし、遺憾々々」と日記に残しています。しかし龍馬の人柄については「龍馬誠実可人物なり」とも「頗愛可人物なり」とも記されていたのです。桜田門外の変に直接加わらなかった住谷は、水戸藩に残り、文久3年(1863)から京都で活躍しました。同じ時期に京都で活躍した龍馬のことをどう感じていたのでしょうか？
慶応3年6月13日、土佐藩足軽・山本旗郎に住谷は暗殺されました。約半年後に500ｍ程しか離れていない近江屋で坂本龍馬も暗殺されるのです。

ちなみに大河ドラマ『龍馬伝』では、江戸で武市半平太や桂小五郎と共に龍馬と住谷が邂逅するシーンが描かれていました。

○茶店のオヤジは見た！～もう一つの桜田門外～
桜田門外で井伊直弼の首が斬られてから、直弼を襲った水戸浪士たちは、ある者は自害ある者は自首そしてある者は現場から逃れ、それぞれの後日談を残しています。その殆どは、本人か関係者の証言によって証明されているのですが、そんな記録に残っていない話が直弼の次女・弥千代の嫁ぎ先である高松に残っています。
事件当日、直弼の行列の後ろを弥千代の夫である高松藩世子・松平賴聰の行列が続いたのです。水戸浪士の襲撃はあっという間に終わり、賴聰は舅の死の現場を間近に見てしまいました。
幕府最高責任者の首を斬って興奮した浪士たちは、血の滴り落ちる刀を鞘に納めないままに賴聰の駕籠に襲い掛かり、葵の紋が入っているのも無視して引き戸を引きちぎり賴聰の顔を見たのです。そして「なんだ、萬之助(賴聰の幼名)か…」と言ってその場を去って行ったと言われています。
この現場を目撃して、後世に残したのは桜田門近くの茶店の者だったそうで、その者が高松と同じ讃岐国(香川県)の丸亀出身者だったことから、地元に話が伝わったのだとか…

一説には、水戸浪士は井伊直弼以外にも、高松藩主・松平賴胤(賴聰の義父)と老中・安藤正睦(後に坂下門外で水戸浪士に襲われ失脚)が狙われていて、賴胤が乗っていると思った駕籠に賴聰が乗っていた為に「なんだ」という言葉が出たとも言われているのです。

○東海道のその瞬間
桜田門外の変の悲報を伝える早駕籠は、その日の内に彦根に向けて出発しました。この時の使者は大久保小膳と高野瀬喜介宗忠でした。国許がこの報せを受けたのは3月7日夜半だったのですが、近江商人の情報網はこれよりも半日早くに京にまで伝わっていたそうです。商人の情報に対する敏感さを示すエピソードとして時々語られています。
一方、水戸浪士たちは、生き残った者の中で京に向かう一行が居たのです。薩摩藩士有村俊斎(次左衛門の兄)とその従者の恰好をした水戸浪士金子孫二郎(実行犯)、佐藤鉄三郎(見届け人)が、東海道を西へ箱根の関を越え三島宿に着いた頃、後ろから大きな掛け声と共に井伊家の槍印を立てた早駕籠が迫っていたのです。その駕籠に乗った武士が三人を睨みながら追い抜いて行き早駕籠はそのまま進んで行きました。
事件後に、彦根藩士と実行犯が同じ場所に居た一瞬の出来事だったのです。

ただし、この証言では早駕籠に乗っていた武士は、抱き茗荷の家紋を付けた人物しか伝わっていません。彦根藩士の家紋は調べていないのでなんとも言えませんが、この人物が大久保小膳か高野瀬喜介だったのか、それとも別の人物なのか？
興味深いです。

○首の行方
今の定説では、直弼の首は有村次左衛門によって斬られ、有村が遠藤但馬守(若年寄)邸の辻番所前で首を預けて自害した為に、事件後に井伊家が「家臣の加田九郎太の首」として遠藤家に行って首を受け取り、彦根藩医・岡島玄達が首と胴を繋いだ。となっています。
しかし、水戸では「この時に井伊家に行ったのは加田の首で、本物は水戸に持ち帰られえた」との説が残っています。
事件に参加した広木松之介が、密かに水戸に持ち帰りさらし首にしようとしたのですが、水戸藩ではその行為に恐れをなし(水戸藩では桜田門外の関係者捕縛に全力を尽くしています)首を突き返します。
結局、首は広木がそのまま首を持っていたようですが文久2年(1862)3月3日に同志が刑死してゆく現状に耐えられず自害します。昭和37年になって、広木の関係者から井伊家に対して首の骨を返還する話があったのですが、井伊家では「井伊直弼は五体が揃った状態で豪徳寺に葬られている」との返事があり、この首は水戸市の妙雲寺に“大老井伊掃部頭直弼台霊塔”が建碑されて供養されたのです。

星亮一さんの『井伊直弼』という小説のあとがきに面白い話があります。
桜田門外の変から、直弼が豪徳寺に埋葬されるまでの2カ月間(3/3から閏3月を含んで4/9まで)、直弼の遺体はどうなっていたのか？との疑問です。
これを母利美和さん(当時の彦根城博物館の学芸員)が「塩漬けにしたという話がある」と回答されたと書かれていました。
2ヶ月間、塩漬け状態で直弼の遺体が残っていたのなら、幕府の検視(直弼の死は公にできないので建前上は見舞)や跡を継いだ息子の直憲、そして正室の昌子など直弼の顔を見れる人物は少なからず存在したと思います。また宇津木六之丞あたりなら首が偽物だったなら藩士に密かに探させたのではないでしょうか？
それに、もし偽首なら事情が分かった重臣クラスが密かに火葬してしまうと思います。

塩漬けの話が本当なら、首は本物。火葬した形跡があるなら偽物と考えられるかもしれませんね。

○井伊家の警備は甘かったのか？
桜田門外の変の直前に直弼宛に危険を報せる文が投げ込まれたのを無視したり、2月28日には直弼の友人の松平信斉が「命を狙われているので供の数を増やすように」と進言すると直弼が断ったりと、直弼は命を落としても大老としての職務を全うしたイメージがあります。

しかし、明治になって島田三郎が書いた『開国始末』の取材で出た話では「夜の供廻りは増やしていたが、安政7年になって止めた」との証言を旧彦根藩士から得ているのです。
実は直弼暗殺計画は安政5年10月1日からありました。この頃から警戒をしていた彦根藩でしたが1年半近く何事も起きず、長い緊張感で必要以上に疲労していた可能性は否めません。無為な1年半を過ごした後の疲労感と油断こそが、水戸浪士の襲撃成功になったのかもしれません。

桜田門外の変は、調べれば調べるほど色んなエピソードが登場します。
まだまだ隠れた話があるのかもしれません。
こういった新たなエピソードを含みながら、新解釈の『花の生涯』をリメイクする面白さはあると思いませんか？

写真は、
・戦前に絵葉書として作られた桜田門外の変の絵
・亀井實という画家(竹久夢二らと『婦人クラブ』の表紙などを描いていた洋画家)が描いた井伊直弼像のカード