セノスケ ノベルズ(Mixi支部)コミュのオ空ノムコウ　第２話

２．

「お。月乃ちゃんからメール来た。今、秋葉原で地下鉄に乗るとこだって。神谷町から歩くってさ」

　そらが携帯電話片手に言った。大洋はリビングの壁掛け時計を見上げると、７時１５分を回っている。大洋はしばし迷ったが、リダイアルボタンを押した。

「もしもし。うん。野菜を買って、部屋に戻ってきたよ。そうそう。そらも一緒。ううん。急いではいないんだけど、道に迷っちゃったのかなって」

（ひかりちゃんに電話してるのか。そういえば７時過ぎに麻布十番って言ってたな）

　生野菜の入った段ボールとエコバッグが並ぶ食卓で、大洋がひかりと通話している。そらは携帯電話を片手に背を丸めたその後ろ姿を見ている内に、不意に翔平を思い出した。

　翔平とは９月初頭から交際している男子である。そらの地元、青梅市内の都立高校に通う１８歳で、そらより５歳年上、大洋達より１歳年下となる。部活動は実質的に夏休み前に終わり、進路も自宅から通える専門学校への進学がほぼ決定している。この時期の高校３年生としては、比較的余裕のある日々を過ごしていると言えよう。

（あー。激ムカなこと思い出しちった。ヤバい。明日は空気壊さないようにしないと。はぁ〜あ。大洋なんて彼女が道に迷ってると思って、すかさず電話してるのにさ）

　そらのいう‘激ムカなこと’。その原因は先ほど大洋が見せたエクセルシートの中にあった。幹事役に翔平の名がない。上述の通り、翔平の放課後はこの時期の高校３年生としては余裕がある。早い話が暇だ。にもかかわらず、大洋らの

〜まあ、青梅から前日移動してあれこれ作業するのも大変だろうから。一般参加者として当日現地集合でいいんじゃないかな〜

との言葉を額面通り受け止め裏方作業に背を向けた翔平に、そらは不満だった。

（知らない人に会って気遣いながら話すのがウザかったんだ。みんなでここに泊まるとなれば、ウチが拒否ってヤレないなとか。どーせそんな打算があったんだろ。要はガキなんだよ、ガキ。ウチに恥じかかせてるの、なんで気付かねーんだっつーの。彼女の兄貴とその彼女だよ？普通あり得なくね？）

「ん？そら、どうしたの？」

　そらは我に返ると、大洋を睨み付けていた自分に気付いた。通話を終え、椅子の背もたれにかけたアウターを羽織ろうと、立ち上がった大洋と目が合う。

「ごめんごめん。ちょっと考え事してた。あれ？ひかりちゃん、遂にギブアップ？駅からここまでって、何気にややこしいしね」

　そらは話題をひかりに向けた。大洋は少し困り顔となり頷く。

「うん。ひかりは大丈夫だから待っててって言うんだけどね。迷ってるっぽいから、ちょっと迎えに行ってくる。野菜はこのまま置いておけばいいから。あ、豚肉だけは冷蔵庫入れておこうか」

　大洋はエコバッグの中から、豚バラ肉の薄切りを取り出して冷蔵庫に入れた。明日の食材の中で唯一の、Ａ５ランクではない肉だ。大きな寸胴で作る豚汁の具材である。散々肉を食べた後に食することを考慮し、脂の風味を付ける程度の量にしてある。

　そらは大洋を送り出すと、玄関で小さく溜息をついた。多少なりとも段取りを良くしようと考え、食卓に戻ると買ってきた野菜を広げた。野菜の包装材をはがし、ピーラーや亀の子たわしを並べ出す。

（彼女を大切にしてたら、普通はさっきの大洋みたいになるよな〜。寒い中道に迷ってて可哀想だなとか、準備作業を嫌な顔しないで手伝ってくれてありがとうとか思ってさ。あいつ「肉？タダで食えるの？ヤベぇじゃん。食いてぇ食いてぇ。超腹空かせて行くし」しか言ってなかったな）

　悪びれた様子も気兼ねのカケラも感じない、屈託のない笑顔が鮮明に蘇ると、そらは深い溜息をついた。危うくピーラーで指先を切るところだった。

（高校卒業前と後だと、男ってそこまで精神年齢変わるの？イヤイヤ違うよ。その辺で変わるのってオナゴの方だ。じゃあなんだ。地の人柄か？確かに大洋も大地も、高校３年の時だって、今と同じようにしてるだろうし）

　独り部屋に残ったそらは、唇を尖らせながらキャベツの外葉をむしり始めた。キャベツは締めの和風焼きうどんの具として用いる予定だ。

………
「ひかりっ」

「あ〜っ。大洋クンっ」

　ヴィラ飯倉（マンションの名称）から歩いて１分程度の路上で、大洋はひかりを見つけた。この年の６月下旬に発売となったアップル社のｉＰｈｏｎｅ４を片手に、周囲の建物を見回しているひかりの肩を叩く。ひかりは２週間ほど前にスマートフォンを購入したばかりで、大幅に機能を向上させたｉＰｈｏｎｅのマップ機能を試していたようだ。

「来てくれたんだぁ。実はねぇ、ちょっと迷ってたの。きゃははっ」

「もう暗くなっちゃったし、今までは車で来ることの方が多かったしね」

　大洋は言葉を交わしながら、マンションにひかりを先導した。大洋の左側に従うひかりは、笑顔で続ける。

「やっぱりまだまだスマホに慣れないよぉ。ちゃんと使えるようになるのかなぁ。ねぇ大洋クンもｉＰｈｏｎｅに機種変して。分からない時に質問しまくるの。きゃははっ」

「えー？だって僕は３月に買ったばっかりだよ。最低でも後１年半は使わないと」

「１年くらい使ったら、違約金も安めになるのぉ」

「そうなの？でも、もったいないよ。僕もこの携帯に慣れてきたしね。ひかりとメールや電話するのも支障ないし」

「そっかぁ」

　ひかりはＦａｃｅｔｉｍｅと呼ばれる、アップル社のビデオチャット機能を大洋と使ってみたかった。しかしその言葉は、そっと胸に留めた。大洋の金銭感覚や物持ちが昔と変わらないのが、無性に嬉しかったからだ。

「はっ。そうだ。弟君と妹さん、お待たせしちゃってるのかなぁ。それで大洋君が見に来てくれたとか？」

「ううん。妹は部屋にいるよ。僕と一緒に野菜を買ってきて、さっき戻ったところ。弟はまだ帰ってきてないよ。お肉屋さんに行ったり、明日使うワゴンを借りたり、バーベキュー道具を手配したり、いろいろやってくれてる。多分戻ってくるのは９時過ぎになると思う。あ、あと月乃さん。弟の同級生ね。彼女は８時頃かな」

「はぁ〜。遂に弟君と妹さんに会う日が来たねぇ。楽しみだけどちょっと不安。仲良しになれるかなぁ。月乃さんって子は、メイド喫茶で働いてるんでしょ？そういう子とお話しするの、初めて」

「うーん。まあ、そんなに気を遣わなくていいよ。僕はどちらかというと、そらがひかりに不心得な言動をするんじゃないかって方が心配で…」

「それ、こないだも言ってた。大丈夫だよぉ」

　ひかりはスマートフォンをバッグに入れると、軽く胸元を押さえた。もう片方の手は、大きな紙袋を提げている。エプロン、包丁やピーラーなど使い慣れた調理器具、手作りのカップケーキ。そして未使用のパジャマが入っていた。

（もうすぐ妹さんと会うんだ。あんまりよそよそしいのも良くないよね。大洋君と血の繋がった、大切な妹さん。仲良しになれますように…）


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