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龍馬の極秘行動マーク　中津川宿の商人、高い情報収集力

　幕末期の政局転回を決定づけた「薩長盟約」（１８６６年）の立役者、坂本龍馬の動静を、旧中山道中津川宿（岐阜県中津川市）の商人らが的確に把握していたことが、宮地正人東大名誉教授（日本近代史）が分析した史料から分かった。当時、龍馬の行動はごく一部の関係者しか知らない極秘情報で、国家を憂慮し、自ら行動した商人らの高い情報収集能力を示している。
　この商人は、尊王運動に大きな影響を与えた国学者、平田篤胤（あつたね）没後の門人で、中津川宿の本陣を務めた市岡殷政（しげまさ）や、問屋の間（はざま）秀矩（ひでのり）ら。
　市岡家に残る聞き書き書の「風説留（ふうせつどめ）」によると、市岡は間らとともに１８６５（慶応元）年１０月末から約１カ月、京都に滞在し、関白二条斉敬（なりゆき）などに「攘夷（じょうい）断行」を求める建白書を提出するなど国事に奔走する。その在京中に「薩長合体（薩長盟約）」に向けた動きを察知するとともに、薩長を仲介する龍馬に関する情報も入手している。
　風説留には「土脱坂本某、中（国）四（国）より、１０月１８日長州出立登京、西郷吉之助江也、今大嶋三右衛門、囃…」などと記されている。龍馬が西郷隆盛の内命で長州藩から兵糧米を入手するため、下関で長州藩の木戸孝允と会談し、再上京して西郷に状況報告するなど、龍馬の行動をほぼ正確に伝えている。
　また、これとは別に、滋賀大に残る近江八幡（滋賀県近江八幡市）の国学者、西川吉輔が間の子息から伝え聞いた風説留にも、「薩長盟約」締結直後に起きた寺田屋事件に触れ、竜馬を「薩長合体の基本を開く人」と指摘、「だからこそ幕府から狙われた」と襲撃された背景もきちんと見抜いている。
　市岡家では７年前、「薩長盟約」が軍事的な攻守同盟だったことを裏付ける書簡も見つかっている。
宮地氏は「薩長盟約前後の龍馬の極秘行動とその真価を的確につかんでおり、中津川の平田国学者たちの情報収集能力は驚くほどレベルが高い」と評価している。
3/23　中日新聞