銀のさじ（小説）コミュの差し伸べられた手を　第六章　空

　朝、目が覚めると隣に譲一は体はあおむけのままこちらに顔を向けて眠っていた。
　初めて見る寝顔は安らかで、普段彼を覆っている見えない仮面が取り外されている。無防備な表情。安心して眠っている規則正しい寝息。

　由乃はその横顔をじっと眺める。窓から光が差し込んで、彼の顔を照らしている。そっと髪をなでる。それから、かがんでその髪に口づけをした。

「私も、譲一さんを愛してます」

　目じりに光るものは、きっと朝の光で消える夜露だ。

　服のボタンをとめ、手と上半身を使って銀輪に戻る。譲一はその音で目を覚ました。
「……由ちゃん？」
「帰りますね」
　
　譲一はこの時、引きとめたい衝動にかられた。それほどに、さんさんと降り注ぐ光の中にたたずむ一人の女性がくっきりと眩しく、彼の目に映った。
　美しい人だ。と彼は思った。凛として、そしてたおやかで、いっそ神々しい。

　自分が守らなくてはと、思い続けてきた小さな女の子は、もういないのだ。咲音を失ってからの、唯一生きる力をくれたその涼しげな瞳。
　
　
「送っていこうか？」
　譲一は、ドアを開けながら聞いた。

「いいえ」
　由乃は小さく、しかしきっぱりと首をふる。
　譲一も、返事はわかっていた。ドアを開けると清々しい風がほんのりと吹き込んでくる。由乃と譲一の髪をふわりとゆらし、部屋の中をぱたぱたとめぐる。

「そうだね」
　譲一は微笑した。
「今度会う時」
　由乃は言った。

「今度こそ、私に恋をしてくださいますか？」

「……」

「私でなくても、譲一さんは、また恋するべきですわ」

「君に、そう言われる日が来るなんて、思いもよらなかった」

「おせっかいは、誰かさんも同じですわ」

「そうだった」

　ぎこちなくても、笑顔が弱々しくても、いつもの。

　いつもの二人の、やりとり。

　例えば、なんでもなかったように話しができるようになるにはもっともっと時間と距離が必要で。
　それでも、今二人にできる精一杯の−。


「さよなら」


　譲一は、遠ざかる由乃の後ろ姿を見送っていた。子どものように大きく手をふりたかった。彼女の後ろ姿が見えなくなってから、部屋
に戻る。
　新しい暖かい珈琲を二人分淹れて、咲音の写真の前に置く。

　横目で時計を見ると、まだ仕事に行くまでには時間がある。

　ふさがっていた両手が、急に自由になった。この手で今度はいったい何がつかめるのだろう。君は、もういない。

　君は、由乃を守れと言いながら、僕に生きろと言ったんだね。
　
　咲音。

　ずるいな。ちっとも知らなかった。正義の王子様気取りで、支えられていたのは自分のほうだったなんて。
　なんだって、そんなにも愛せる？　君の両手が今まで僕を包んでいたなんて。僕が歩けるようになったら、今度はその手を離して
好きな場所へ行けなんて。

　僕は……。

「譲君」

　瞬間。彼の脳裏にストロボをたいたかのように、次々に過去の咲音とのシーンが蘇った。やりとりしたいくつもの秘密の手紙。



　譲君

　今日は、たくさんのスイートポテトを焼きました。焼きすぎて食べきれないので困っています。あのあと考えたけれど私はやっぱり
……

　譲君

　あなたに会えて良かった。あなたに出会えて本当に良かった。どれだけ支えられているか、ちょっと書けないのよ。言葉だけじゃとても足りないの。
　ずっと一緒にいたいね。その日が来るのをずっと待って……


　譲君、大変よ。きっともう知ってると思うけど、今にもあなたに会いに走っていっちゃいそうです。もう少し、の我慢です。でも
　あなたばかりに負担をかけているかと思うと、やっぱりなんとか由乃と私だけでどこかへ行こうかなと……



　


「だから何度も言ってるじゃないか。由乃を家にとられちゃうだろう？」
「でも、あなたの将来を犠牲にするわけにはいかないのよ」
「迷惑と思わないでくれ。一緒に背負わせてくれよ」
「でも」
「僕の幸せは僕が決める」

　何度、このことで喧嘩しただろう。

　咲音もわかっていたはずだった。由乃と二人で、出て行くことがどれだけ難しいか。それなのに、精一杯最期まで。咲音はなんとか
僕に負担をかけないようにと。





　白い襟のついたワンピースを着て、こちらを見上げる咲音。年上なのに、ずっとずっと年下に見える咲音。そっと触れ合った手のぬく
もり。小さな形の良い爪。

　笑う時のくっきりとしたえくぼ。怒るときは、少しほほが赤くなる。
　悲しい時は、眉が下がる。

　咲音。

「ウエハース？」
「そうよ。ウエハース」
「知らなかったな。そういうのが好きなんだ」
「うふふ。私じゃなくて由乃よ」
「なんだ。君も好きそうに見えるね」
「まあッ」
　わざと怒ったふりをする。
「ははは……。そうだ。じゃあ、これはどうだろう。ホットチョコレートは」
「それはなに？」
「牛乳にチョコレートを溶かして飲む飲み物だよ」
「知らないわ」
「じゃあ、決まり」


「ホットチョコレートね」　　
「そうホットチョコレート」

　一緒に暮らし始めた朝に、三人で飲む飲み物を考えていたときのことだ。ウエハースは、由乃が好きだった。　
　
「小さい頃、外国から帰った父が教えてくれたんだ。ホットチョコレート」
「そう」
「外国の話しを聞くのが、好きだった」

　日本では信じられないような、長い長い鉄道。広い草原。街並み。大きな街路樹。たくさんの人。山奥の雪にうもれた村。シールの
たくさん貼られたトランク。
　スーツに革靴、帽子にひげ。青い目、緑の目。巨大な聖堂。ステンドグラス。美術館。

「いつか、一緒に行こう」
「ええ？」
「今無理だと思っただろ」
「思ってないわよ」
　くすくす笑いながら、咲音は言った。

「きっとどこだって行けるわ。

　行きたい場所に、自由に。どこまでも

　あなたを見ていると、そんな気がするの」



　時計の目覚ましが突然けたたましく鳴り響いた。譲一ははっと顔をあげる。どうやら少しうとうととしていたらしい。
　シャワーを浴びて、髭を剃る。
　小さな冷蔵庫をがばりと開けると、中には瓶入りのヨーグルトとチーズ。それからハムが少し。
　かごの中にはライ麦パンが一切れ。パンにチーズとハムを挟み、食べながらワイシャツを着込みネクタイをしめる。いつものあわただしい朝。
　今日はなんだか、それでもうきうきしている。疲れている。さみしい気持ちもある。だけれど、予感がある。新しい風。そして今日。

「行ってきます」

　写真の咲音にそう告げて、鞄を持って仕事に向かう。
　光の加減か、写真の中の咲音の目が微笑しているかのように、部屋の中で一人譲一を見送っている。

　彼の今日が、始まった。



　銀輪をこぐ手をふいに止めて、道の向こうを見やったのは、滅多に外で会うことのなかった八重が家の前に立っていたからだった。
　こちらが近づくのがわかると、転びそうになりながら由乃にかけ寄ってきた。
「おばあ様？」

　由乃は驚いてその先の言葉が続かない。胸がいっぱいになった。八重は由乃を力いっぱい抱きしめていた。
　由乃は記憶上では生まれて初めての祖母の抱擁に戸惑っていた。うれしくて、照れくさくて、胸の奥がぎゅうとしめつけられる。
　砂糖の少ないレモンのジャムのように甘酸っぱい。
「由乃さん。やっと帰ってきましたね……」
　そうつぶやいたきり、抱きしめ続ける。ずっと探していた大切な落とし物を見つけて、もう二度と離さんとするかのよう。
「心配かけてごめんなさい」
　由乃もやっと声が出た。こわごわ祖母に腕を伸ばして抱きしめる。

　そうして、長い長い永遠とも言えそうな−実際には時間にして数分でも−時間、今までの距離を埋めようと、失くしてきたものを与えようと、二人は無言だからこそ饒舌に、お互いの心の中の愛したい、愛されたいという思いをぶつけあっていたのだった。

「由乃、帰ってきたんだね」

　ふと気がつくと、父の創が立っていた。
「君、いったいどこに行っていたんだい」
　冷静であろうと自分をいさめているのだろうが、体中に怒りがみなぎっているのがわかる。
「連絡一つしないで」
「……ごめんなさい」
　ふいに父の体から力が抜けるのがわかった。
「まあいい。とりあえず帰ってきたんだし。これで安心して仕事に行ける。とりあえず夜話そう。それでいいね？」
「はい」
「うん。由乃、僕は今日は本当は仕事には行きたくないよ」

　一瞬娘の側にいたくてたまらないと、しょげたように眉を落とした父。そこで、ふいにその場の女性陣は笑顔になった。
「行ってらっしゃい。お父様」
「創さん、しっかりお勤めなさいませ」
　八重と由乃に送られて、父はそのまま出勤して行った｡

「さあ、中に入りましょう。あたたかいスープがありますよ」
「まあうれしい。実は夕べから何も食べていないんですの」
「まあ、いったいどちらにいらっしゃったの」
「あとでお話しします。とりあえず今はおばあ様のスープがいただきたいわ」


　普段は居間の四人掛けで食事を食べるのだが、台所の中にも小さな二人がけのテーブルがあり、普段はそこはパイ生地を伸ばしたり
佃煮用の瓶を並べたりと、作業台代わりになっている。

　今日は簡単にその小さなテーブルでスープを食べることになった。
　スープをよそると、八重は珍しく椅子に腰を下ろした。
「おばあ様、一緒に食べてくださるの」
「ええ。たまにはいいでしょう」
「おいしいですわ」

　さっそく一口すくって由乃は言った。
　スープはとろりとしたあたたかいじゃがいものポタージュだった。にこにことスープを口に運ぶ由乃を八重は懐かしい者を見る目で
見ていた。
「このスープは咲音さんも好きでしたよ」
「お母様が？ちっとも知りませんでした」
「そうですね。あなたには何も言いませんでしたね」

　由乃はスープをすくいながらつぶやく。
「譲一さんの所にいたんですの」
「え」
「お母様のこと、聞きました」
「そう」
「おばあ様がなぜずっと私を避けているのか、わかろうとしませんでした。ごめんなさい。おばあ様」
「由乃さん」

　八重は手を伸ばして由乃の髪をなでた。目を細めて、いたわるようなまなざし。
「どうしてあなたが謝ることがあるんでしょう。謝らなくてはいけないのは、わたくしのほうですのよ。咲音さんが亡くなったのはわたくしのせいですもの」
「そんなこと」
「いいえ」

　八重は椅子に深々と腰掛けなおすと話しだした。




つづく