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ゾウのタンゴにお嫁さん…繁殖目的で東京からおこし入れ
読売新聞(03月17日05時40分)

多摩動物公園から嫁入りしたアイ（左）、奥にいるのがタンゴ（１２日、群馬サファリパークで）

　群馬サファリパーク（群馬県富岡市岡本）で、国内の動物園のアフリカゾウとして初めて生まれた「タンゴ」（雄、２２歳）が、東京都多摩動物公園からお嫁さんを迎えた。

　繁殖を目的に貸与され、今月４日にやってきた「アイ」（雌、推定２６歳）で、春休みを前に２０日から一般公開される。

　同パークによると、アイは南アフリカ生まれで、１９９６年に兵庫県の姫路セントラルパークから多摩動物公園に移り、同園で２頭を出産した実績を持つ。アフリカゾウは平均寿命が５０－６０歳とされ、ようやく適齢期を迎えたタンゴには格好の相手という。

　アフリカゾウは野生の個体数の激減で、国内への持ち込みが難しくなっており、国内の動物園で繁殖させ、飼育頭数を確保することが急務となっている。

　しかし、国内でのお産例は、タンゴを含めて１０例しかなく、現在の生存数は４頭にとどまっている。国内の動物園では現在、２４園でアフリカゾウが飼育されているが、雄はわずか９頭。多摩動物公園では、２００６年８月、国内最高齢だった「タマオ」（雄）が死んだ。このため、繁殖相手を失ったアイが貴重な雄のいる同パークに貸与されることになったという。

　同パークのアフリカゾウはタンゴ１頭。繁殖計画を担当する同パーク動物第一課の山田健一次長によると、現在、タンゴとアイは敷居や柵越しに対面している状態。アイがしきりににおいをかいで積極的なのに、タンゴは経験不足なのか、及び腰の様子という。山田次長は「姉さん女房の力を借りて、何とか２世誕生にこぎつけたい」と話し、タンゴの発奮に期待している。

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