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大人気の旭山動物園　園長「守りに入るつもりない」
2月18日16時28分配信 産経新聞



ホッキョクグマの姿を間近に見ることができる＝２月１３日、北海道旭川市の旭山動物園（加納洋人撮影）（写真：産経新聞）

　北海道旭川市にある旭山動物園。日本最北のこの動物園が廃園の危機を脱し、日本一の入園者数を誇るようになるまでを描いた映画「旭山動物園物語　ペンギンが空をとぶ」（マキノ雅彦監督）が２月７日から全国公開された。映画の公開を機に、旭山動物園の小菅正夫（こすげまさお）園長（６０）に話を聞いた。（加納洋人）


　−映画では、西田敏行さんが園長を演じていますが。

　「僕の係長時代からのエピソードをもとに、西田さんが園長を演じています。中村靖日さん演じる新人の獣医・飼育係は、現在の坂東元（ばんどうげん）副園長がモデル。長門裕之さん演じる飼育係は２人の飼育係をモデルにするなど、映画は実在の人物をベースにしたフィクションになっています」

　−映画に出てくる飼育係はずいぶん個性的ですね。

　「私も入園当初、先輩の飼育係から何度も『明日来なくていい。辞めてしまえ』などと怒鳴られた。徒弟制度のような世界だった」

　−入園者数が減少する中、昭和６１年から飼育係が直接、入園者に動物の解説をするワンポイントガイドを始めた。

　「それまで動物の陰に隠れていた飼育係を動物とお客さんの間に位置づけた。動物の通訳にしたんです。飼育係たちが『１人が１日１０人の味方をつくろう』を合言葉に、入園者に動物の魅力を伝え始めた。ただ、ガイドを嫌がった飼育係もいましたが…」

　−映画では、雨の日も休まずにワンポイントガイドをする飼育係の姿が描かれている。

　「実話に基づいたエピソードです。実際は４人の入園者でしたが、雨の中、私たちがずぶぬれになりながら、入園者４人を取り囲んで帰さないようにしてガイドを続けた。１人が１日１０人の味方を作れば、１０人の飼育係で１日１００人の味方ができる。１０日で１０００人です。とにかくお客さんと話をしようと心がけた」

　−最大の危機は、ローランドゴリラなどがエキノコックス症で死亡し、一時閉園を決めた平成６年８月。

　「僕は当時、副園長だった。とにかく隠さず、公表する姿勢で臨んだが、記者会見では新聞記者と「科学的に説明している」、「信用できない」などとやり合い、『逆ギレする小菅』と批判された」

　−廃園の危機に立った旭山動物園。再整備構想のもとになったのが、理想の動物園を描いた１４枚のスケッチだった。

　「約３年間に２０枚くらいのスケッチを描いた。残ったのが１４枚だった。私と現在の副園長の坂東君、柄本明さんが演じた絵本作家のあべ弘士さん、岸辺一徳さんが演じた飼育係の４人が夜を徹して考えた。市に提出したが、当初はまったく相手にされなかった」

　−市当局との予算獲得をめぐるやりとりは実際大変だった。

　「企画書を持っていっても読んでもらえなかった。ただ、『努力は報われないかもしれないが、努力しなければ、絶対に何も生まれない』をモットーにやった。北大柔道部時代からの私の持論です。常に努力して、いつもアイデアがあるから、チャンスのときに実現できる。チャンスが来てから、努力しても遅いんです」

　−ペンギンが空を飛ぶように泳ぐ水槽、アザラシを３６０度から見ることができる円柱トンネル…。斬新な施設が人気を呼んだ。旭山動物園の今後は。

　「守りに入るつもりはありません。動物園に終わりはない。まだまだできていない施設がたくさんあります」

　−今年３月末で、定年を迎えますが。

　「市からは、動物園に残ってくれといわれている。しかし、まだ内示はなく、どんな役割を担うか決まっていません。映画のラストシーンでは、退職する西田さんが花束を持って動物園の坂を下っていますが、私はあれはまねしません。もう西田さんがやってしまったから（笑い）」

　■小菅正夫　昭和２３年、札幌市生まれ。昭和４８年、北海道大学獣医学部を卒業し、旭川市旭山動物園に就職。飼育係長などを経て、平成７年、園長に就任。

　■旭川市旭山動物園　昭和４２年、日本最北の動物園として開園。平成６年、エキノコックス事件で一時閉園。平成８年度の年間入園者数は約２６万人まで落ち込んだ。動物本来の能力を最大限に引き出す「行動展示」などを取り入れ、平成１６年夏、月間入園者数が上野動物園を抜いて日本一に。平成１９年度の年間入園者数は約３０７万人。

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