風が強い日だった。
砂嵐になる前兆かもしれなかった。
このだだっ広い大陸の中でも、とりわけこの南部では、砂嵐は脅威である。
目が空けられない。
ダグラス・フォースフィールドはそんな砂嵐を罵りながらクルマを降り、ガソリン給油口をタンクに押し込んだ。
「ヘイ！ダグラス！」
声をかけてきたのはこのガソリンスタンドの管理者、ジェラード・ブロックだ。
でっぷり太った身体で、黒い帽子をかぶり、オーバーオールのジーンズを直に着ている。
「やあ、ジェル。」
「今日はどうした？こんな早くに・・・。」
ダグラスは風であまり空けられない目を向けた。
「まったく・・・くそったれだよ！クビになっちまったんだよ！」
「へええ・・・そりゃあ気の毒なこった！なんでまた？」
ダグラスは給油口を荒々しく戻し、タンクの蓋をしめた。
「・・・ジャップ野郎のせいさ。俺なんかより優秀なんだとさ！」
「ジャップ？会社に入ったのか？」
ダグラスはいまいましそうに唾をはき、後輪をけとばした。
「うちのボス知ってるだろ？博愛主義者さ。これからのアメリカを支えるのは、彼らマイノリティーだ・・・そうぬかしやがった。」
ジェラードは大きく手を広げて、思いっきり顔をしかめた。
「だからって、お前さんを首にしなくてもいいじゃねえか！」
「確かに奴は優秀かもしれねえ。でもな、WASPじゃねえ野郎に負けたってことが、我慢できねえんだよ！」
WASP・・・ホワイト（W)・アングロ（A)・サクソン（S)・プロテスタント（P)・・・つまり一般的なアメリカの支配者階層のことである。
「そうかい・・・で、そいつの名前は？」
「シェーン・ササキ・・・。」
「ダグラス・・・このままでいいのかい？」
「よくねえだろ！・・・全く・・・ぶっ殺してやりてえよ！こっちは家族がいるんだぞ！」
「じゃあ・・・久々にやるか？」
ジェラードの顔が、醜くゆがんで笑った。
ダグラスはびっくりした。
「おいおい・・・ありゃあもうヤバイってんで、止めたんじゃなかったのか？」
「そりゃあそうさ・・・でもな、もう我慢できねえ野郎どもがな、しょっちゅうここに来るんだよ。また・・・やりてえってな！」
ジェラードは・・・そう獲物を狙うハイエナの顔をして、にやにや笑っていた・・・。
--------------------------------------------------------------------------------
おだやかな日差しだった。
木陰の中で、座って本を読む一人の男がいた。
「シェーン・・・何してんの？」
日系人にしては大柄なシェーン佐々木の肩越しに、綺麗なブロンドの顔が覗きこんできた。
「ああクリス・・・びっくりさせるなよ。なに、ちょっとね。」
クリスティー・マクニコルの大きな目は、いたずらっぽくシェーンの目を見ていた。
いわゆるファニー・フェイス・・・けっして美人ではないが、可愛いタイプである。
「ん・・・なになに・・・『ケネディとその一族』？むずかしいの読んでるのね！」
シェーン佐々木・・・ここテキサス州アマリロで暮らす、日系２世である。
両親と妹の４人暮らしをしていた。
大学に行きたかったのだが、スパニッシュと並ぶマイノリティであるため、行けなかったのだ。
そこで牧場や農場で働きながら、独学で学んでいたのだった。
クリスティーは、農場で知り合った娘である。
「ケネディはね、ぼくたちマイノリティにとっての救世主なのさ。わかるだろ？」
クリスティーはシェーンに後ろから抱き付き、シェーンの右頬に自分の左頬をぴったりくっつけていた。
「そっか・・・でもさあ、あたいには関係ないよ。あたいらアイリッシュだって、似たようなもんだから。」
彼らはカトリックである。
故に、アメリカ社会では・・・異端だった。
「そうだったな。」
「でもねえ、ケネディさんって、すっごい人気よね。パパが言ってたもん・・・こんな奴と結婚するんだぞって！」
そう言って、けらけらと笑った。
「できる訳ないのにね！あんな大金持ちとさあ、どうやって知り合うのよ・・・ねえ！」
「いや、これからはそうならないかもしれないよ。」
シェーンはクリスの見事なブロンドを右手でやさしくかき回し、頬にキスした。
「ぼくは日系だから分かるんだけど・・・第２次大戦後、アメリカの独走はしばらく続くと思うんだ。」
「しばらく？」
「そう・・・ソビエトの共産主義があるうちはいい。でもそんなに長く共産主義が続くはずがない。そうしたら・・・アメリカの活力は失われる。」
クリスには、シェーンの言う事がときどき・・・全く理解できない。
しかしどんなときでも、クリスはただ聞くのだった。
それが、愛しいシェーンへの、愛情表現なのだから。
「それで？」
「うん、そうなったときこそ、我々の出番なのさ。そのときが来るまで、しっかり自立できるようにしとかなきゃね。」
シェーンは本をとじ、クリスの肩を抱えるようにして立ちあがった。
「実はね、就職できたんだよ・・・ちゃんとした商社だぜ！」
「えーーーーーー・・・すごいじゃない！」
「そこの社長がいい人でね。明日から出勤さ。」
「・・・あたいたち、大丈夫？」
「うん・・・何が？」
歩きながら、シェーンはクリスの髪の香りを楽しんでいた。
「あたいは・・・貧しいんだよ？」
「馬鹿・・・いきなり高給取りになれるもんか。」
「だったらオッケーだよ！」
クリスはいきなりシェーンの本をつかむと、そのまま走り出した。
「あー、こらあ！」
「へっへーだ！」
二人ははしゃぎながら、家路についた。
--------------------------------------------------------------------------------
「ただいま、ママ。」
「おかえり・・・遅かったんだね。」
台所にいる佐々木貴子は、実際の年齢よりずっと老けて見えた。
無理もない。
日本から移住し、戦争のためにずっと迫害されつづけてきたのだ。
夫とは、強制収容所で知り合い・・・そしてそこで出産した。
「明日から会社でしょ？早く食べて寝なきゃ・・・。」
佐々木家の中では、日本語で話すことになっていた。
いずれは祖国に子供を連れて行ってあげたい・・・そういう思いがあったからだ。
「さて、父さんを呼んできてくれない？工房にいるはずだよ。」
シェーンは、家の横にある、父の工房に向かった。
明かりがついていて、ごろんごろんと音がする。
「父さん、ご飯だよ。」
「おお・・・おかえり。もうそんな時間か。」
父の佐々木昭太郎は、泥まみれの手を洗いに行った。
昭太郎は、ここアメリカで”伊万里”を作っていた。
昭太郎は佐賀県出身で、伊万里焼きの職人でもあった。
昭和に生まれた長男ということで、祖父の源次郎からそう命名されたということだ。
ごろんごろんと音を立てていたのは、手作りのろくろの音だった。
伊万里の技法を用いて、花瓶やウィスキー瓶などを作っていた。
「この頃な、よく買ってもらえるようになってきたんだ。」
息子を見上げるようにして、昭太郎は言った。
「もう少し早かったら、お前の大学資金も作れたんだが・・・。」
「もういいよ。それより、晩御飯早く食べないと、ママに殺されちゃうよ！」
食卓には、いなりずしと豆腐があった。
手作りの大豆から作った、手作りの醤油、味噌、豆腐であった。
貴子が苦労して作ったものばかりである。
流石に削り節は手に入らなかったので、薄いベーコンをカリカリに焼き、それをふりかけてあった。
紫蘇のかわりにレモンシード、ミョウガのかわりに強いシナモン・・・これらで代用したものが添えてあった。
米は貴重なので、何かの記念日にだけ食べることができた。
今日は・・・勿論シェーンの就職祝いである。
妹の妙子もやってきた。
まだハイスクールで、無邪気なお年頃。
全員が食卓につくと、祈りをささげた。
そう・・・佐々木家は、クリスチャンだったのだ。
それもあって、アメリカに移住してきたのだった。
「お兄ちゃんさあ、今日クリスとデートしてたでしょ？」
「クリスと？あの子は、いい娘だね。結婚するのかい？」
「そんな・・・まだまだ！第一、このままじゃ、家族なんて養っていけないよ。」
「何とかなるさ・・・わしらでも何とかなったんだから。」
「何とかなったけど・・・できればもう一度、日本に帰りたいもんだねえ。戦争が終わって、随分経済成長してるらしいじゃないか。」
「ねえ・・・ママの故郷って、どんなとこなの？」
「ママはね、熊本っていうところにいたんだよ。旅館がいっぱいあるとこで・・・。」
「Ryokan？・・・なに、それ？」
「ホテルのことさ。日本風のね。ママは『二本木』っていうとこにいてね、その中でも一番でっかい旅館の隣に住んでたんだ。」
「そこに泊まったお客さんに付いてた若い衆が、パパだったんだよ。」
「パパは昔悪かったんだ・・・ギャングに近いようなことやってた時期があったんだ。」
「へえー・・・こわーい！」
昭太郎はがはははと笑った。
「昔のことさ・・・で、ママと知り合って、普通の人になったのさ。」
「ぼくも、一度日本に行きたい。日本に行って、パパとママの故郷に行ってみたい。」
貴子はそんな息子に、にっこり笑いかけた。
「じきに・・・行けるさ。」
「どうしてそう思うんだ？」
「わかんないけど・・・そんな気がするのさ。」
シェーンはその夜、日本の空港に降り立った夢を見た。
--------------------------------------------------------------------------------
「まったく・・・どうやったら、あんな動きができるんだ？」
ビーチに集まったサーファーたちは、大波を見事に乗りこなす若者を驚嘆の目で見ていた。
力強いテクニックでボードを操り、見たこともない動きを見せるその若者・・・シェーンだった。
シェーンの趣味はサーフィン。
カリブ海を臨むビーチが、彼の舞台だった。
父親から習った忍者の動きや身のこなしが、サーフィンに役に立っていた。
当然クリスも一緒にいた。
シェーンが海から上がると、サーファーたちは口々に賞賛し、握手を求めてきた。
彼らサーファーにとって、人種は関係ないものだった。
すげえやつは尊敬する・・・シンプルな思考だった。
シェーンがサーフィンにハマったのも、そんな自由があったからだ。
「ナイーーース！シェーン！」
クリスが抱きついてきた。
「ねえ、仕事もうまくいってるんでしょ？」
「ああ。やりがいあるよ。」
クリスのプロポーションは、抜群だった。
周囲の男どもの目は、クリスの美しくくびれた腰にくぎ付けになっていた。
・・・が、クリスはまるでお構いなしだった。
「ねえ・・・今夜、シェーンのとこに行ってもいい？」
「うん？いいけど？」
クリスは、ちょっとはにかむ仕草をした。
「えへへ・・・昨日ね、病院行ってきたんだ。」
「どっか悪いのか？」
クリスは眉をひそめた。
男がにぶいのは、人種を問わないものらしい。
「できたのよ・・・赤ちゃんが！」
シェーンは固まり、そして思いっきり目をむいた。
「こ・・・子供？」
「・・・そうだよ。」
クリスはシェーンに抱きついてきた。
「だから・・・ちゃんと言いたいんだ。結婚したいって。」
シェーンは頷きながら、クリスを抱きしめた。
--------------------------------------------------------------------------------
その夜・・・シェーンはクリスを迎えに行った。
やっとのことで購入した年代もののシボレーに乗ったクリスは、可愛かった。
２人はくだらない話をしながら、そしていちいち笑いながら、シェーンの家に向かった。
「あれ・・・？あれ、何かしら？」
クリスが指差した先は、明るかった。
何かが燃えている・・・。
「うちの方角だ！」
シェーンは、慌ててクラッチを踏みこんだ。
近づくにつれて、炎は大きくなっていった。
「止めて！」
クリスが叫んだ。
「何だよ！」
「あれ・・・あいつら・・・！」
クリスがおびえた表情で指差した先には・・・白い衣装をまとった一団がいた。
目の部分だけがくりぬいてある白い衣装・・・。
「KKKだ！」
KKK・・・クー・クラックス・クラン！
過激な白人優越主義秘密結社で、主に南部で暗躍していた。
黒人や他の民族を一切認めず、ときに殺人をも辞さない、悪名高い結社である。
「あ・・・！」
シェーンが息を飲みこんだ。
その一団の横に倒れているのは・・・父さんと母さん！
「うおおおおおおおおおおおおおおおおお！」
シェーンの人生において、キレるということは皆無だった。
しかし、愛する家族に手を出された・・・その瞬間、シェーンはキレた。
何やら叫ぶクリスを残し、シェーンは転がっていた木の棒を掴むと、白い一団に向かって突進していった。
何人かはシェーンの迫力に押され、殴られて倒れた。
シェーンはその中でボス格らしい人物にとびかかり、頭巾をはがした。
「・・・ダグラス・フォースフィールド？」
シェーンの会社の同僚で、最近解雇された男だ。
「きさま・・・俺をねらって・・・この野郎！」
シェーンがダグラスの首を掴んだとき、銃声が響いた。
「うわあああ！」
シェーンの左上腕に鋭い痛みが走り、彼はばったりと倒れこんだ。
血がどくどくと流れ出していた。
硝煙が残るライフルを持った白頭巾が、シェーンとダグラスに近づいてきた。
ゆっくりと頭巾を取る。
「あんた・・・ジェラード・ブロック・・・！」
ガソリンスタンドの管理者で・・・顔見知りだった。
「そうか・・・てめえも・・・。」
「うるせえ！」
ジェラードはシェーンの腹を蹴り上げた。
「てめえらカラード（有色人種）はなあ、豚なんだよ！・・・おれらの獲物さ・・・。」
葉巻に火をつけて、ダグラスに手を貸して起きあがらせた。
「馬鹿な奴さ。俺を追い出したりしなきゃ、こんな目に逢わずに済んだのによ。」
「てめえら・・・俺の家族に何をした！」
シェーンは蹴られた腹と腕の痛みをこらえながら、搾り出すように言った。
ジェラードは醜い笑いを浮かべた。
「さーてなあ・・・ちょいと撫でただけさ・・・死んじゃいねえがな。」
「おい・・・こいつだけは、やらせてくれよ。」
ダグラスの目は、完全にイッていた。
たぶん大麻か何かをやった・・・そんな目だった。
「いいぜ、ほれ。」
本でも貸すかのように、ジェラードはライフルを渡した。
「そもそも、こりゃあアンタの獲物だからな。」
ダグラスは狂気がみなぎる目で、シェーンを見た。
「・・・ファック！・・・祈り・・・じゃなかった、念仏でも言ってな。ジャップ！｣
引き金に手をかけたそのとき、別の方角から声が響いた。
「フリーズ！」
警官隊が取り囲んでいた。
クリスが通報したのだろう。
パトカーが次々に到着し、警官も銃を構えながら近づいてきていた。
「シェーン！」
「クリス！」
２人は抱き合い、クリスはシェーンの傷を見て急いで応急手当をした。
「俺はいい・・・家族を頼む！」
幸い、昭太郎も貴子も妙子も・・・傷は負っていたものの、大事にはいたっていなかった。
救急車に乗って、佐々木一家は病院へと運ばれた。
--------------------------------------------------------------------------------
「何ですって！」
シェーンは警察の一室で、叫んだ。
「どうして・・・無罪なんですか！」
今シェーンは、担当の警官から告げられた事実に、仰天していた。
全員無罪・・・。
「この俺の腕が証明してるじゃないですか！」
痩せぎすの担当官は、厚い眼鏡の奥から鋭い視線を投げかけた。
綺麗に撫で付けた髪は、綺麗なブロンドでもあった。
「あの中の何人かが・・・証言してるんだよ。会の集会をして、病気になった気味のご両親のために祈っていたそうだ。」
「そ・・・そんなことを信じるんですか？あいつらは・・・KKKですよ！」
担当官はかすかに唇をつりあげた。
笑ったようにも見える。
「知らんなあ・・・そんな組織は。現に彼らの会は、『世界平和交霊会』というんだ。平和的な団体なんだよ。きみはだね・・・。」
分厚いレポートを手に持った担当官は、パラパラとめくりながら言った。
「そんな彼らを見て、突然木の棒で殴りかかった・・・えーと・・・何人かは骨折しているなあ。」
シェーンの胃の中が、カチカチに固まったような気がした。
「しかし彼らは寛大だ。私も感動したよ。君の罪は不問に処するそうだ。しかしだ。」
担当官はレポートをデスクに無造作に放り出すと、足を組んでタバコに火をつけた。
「私がもし君の立場なら・・・この町にはいられないな。ばつが悪いだろ？うん？」
シェーンは傷心し、警察署を出た。
家に帰ると、両親と妹・・・そしてクリスとクリスの父親が集まっていた。
「みんな・・・どうしたんだ？」
「もう判ってるだろ？・・・まあ座れ。」
それから彼らは話し合った。
あれから、ひどい迫害があった。
父の伊万里は、全然売れなくなり、妹も突然退学を勧告された。
母親が買い物に行くと、どこの店でもシャッターがわざとらしく閉められた。
クリスの父親のおかげで、アイリッシュやスパニッシュの店で買えたものの・・・もううんざりしていた。
「で、マクニコルさんの提案なんだが・・・日本に戻ろうかと思うんだ。」
「日本に？」
シェーンにとって、日本は憧れの国だった。
戦争に負けたものの、製剤高度成長を成し遂げた国・・・。
「でも、お金はどうするんだい？」
「心配しないでいいよ。」
クリスが口を開いた。
「あたいらさあ、シェーンの勇気に感動しちゃってるんだ。お金出してくれる人、すっごいいたんだよ。」
「警察や上の連中にもKKK支持が多いんだ。もう、この国にもいられないしね・・・。」
母がぼそりとつぶやいた。
「あなた方家族の出航費用その他まで、何とかできそうです。」
クリスの父、ジェイソン・マクニコルが言った。
「でも・・・クリス・・・おれ・・・。」
そう、ただひとつの心残り・・・それがクリスだった。
「うん・・・あたいも行きたい。絶対行きたい！シェーンと別れたくない！・・・でも・・・。」
ジェイソンが割って入った。
「君達家族の分で・・・精一杯だったんだ。」
「じゃあ・・・おれ、残る！」
ジェイソンは、シェーンの肩に手をかけた。
「ダメだ。君がここに残れば、確実に死ぬ。そして、出資してくれた人達にも、迷惑がかかる。」
シェーンの目から涙がこぼれた。
「何て・・・何て国なんだよ、アメリカって！自由の国じゃなかったのかよ！」
黙っていた妙子が、口を開いた。
「お兄ちゃん・・・これ・・・見て・・・。」
そう言って見せた腕には、ま新しい傷があった。
「どうしたんだ！」
「さっき・・・知らない人から切りつけられたんだ・・・。・・・もうこんな国にいたくないよお！」
そう言って、妙子は母の胸でわあわあ泣き出した。
シェーンは、決意せざるを得なかった。
「わかった・・・行こう・・・日本へ。」
--------------------------------------------------------------------------------
シスコの港に佐々木一家が到着したのは、家族会議から７日後のことだった。
あらゆるものを処分し、手続きを済ませたのは、マイノリティの有志たちだった。
ここシスコの日系社会でも、先の事件は大問題になっていた。
勇気ある仲間を救おうと、多くの人間が動いてくれた結果だった。
シェーンはひとりだけ、ある人物と面会させられた。
その人物は恰幅いい、がっしりとした筋肉を持つ男で、プロレスラーのハロルド坂田と紹介された。
「君がシェーンか・・・いい身体だな。」
そう言って、ハロルド坂田は握手を求めてきた。
「君の勇気に敬意を表する・・・。君は我々日系人の誇りだ。」
ハロルド坂田も、先輩にあたるグレート東郷とともに、日系人レスラーとして苦労してきた男だった。
「日本に行ったら、わたしの友人で、プロモーターでもあるミスター水野を頼るといい。もう連絡してあるからね。」
坂田は、シェーンの肩をつかみ、最後にこう言った。
「いずれアメリカも変わる。私達が変える。期待しててくれ。」
シェーンの目から、涙がこぼれた。
いっぱい、想い出があった国、アメリカ。
恋をした国、アメリカ。
フルーツが旨い国、アメリカ。
自由を教えてくれて・・・そして自由を奪った国、アメリカ。
もう・・・帰ってくることはないんだろうな・・・何故かそう思えた。
「シェーン・・・急いで！」
もう出航の時間だった。
シェーンは、クリスの手をずっと握っていた。
「あたい・・・幸せだったよ。こーんなに有名なシェーンの彼女なんだからさ！」
明るく言うクリスの顔を覗きこんだシェーンは、その顔に流れる涙を見た。
「クリス・・・。」
「OH・・・シェーン・・・！」
二人は抱き合い、その体温と感触をお互いの身体に覚えこませた。
そして濃厚なキス・・・。
「さよなら・・・クリス！」
「さよなら・・・さよなら！」
シェーンを乗せた客船は、港を離れた。
しかしシェーンは知っていた。
クリスの中に、シェーンの忘れ形見が息吹いていることを。
クリスとともにその命が、このアメリカで生きていくことを・・・。
そしてその命が・・・いずれこの国を変えてくれるだろうということを。
砂嵐になる前兆かもしれなかった。
このだだっ広い大陸の中でも、とりわけこの南部では、砂嵐は脅威である。
目が空けられない。
ダグラス・フォースフィールドはそんな砂嵐を罵りながらクルマを降り、ガソリン給油口をタンクに押し込んだ。
「ヘイ！ダグラス！」
声をかけてきたのはこのガソリンスタンドの管理者、ジェラード・ブロックだ。
でっぷり太った身体で、黒い帽子をかぶり、オーバーオールのジーンズを直に着ている。
「やあ、ジェル。」
「今日はどうした？こんな早くに・・・。」
ダグラスは風であまり空けられない目を向けた。
「まったく・・・くそったれだよ！クビになっちまったんだよ！」
「へええ・・・そりゃあ気の毒なこった！なんでまた？」
ダグラスは給油口を荒々しく戻し、タンクの蓋をしめた。
「・・・ジャップ野郎のせいさ。俺なんかより優秀なんだとさ！」
「ジャップ？会社に入ったのか？」
ダグラスはいまいましそうに唾をはき、後輪をけとばした。
「うちのボス知ってるだろ？博愛主義者さ。これからのアメリカを支えるのは、彼らマイノリティーだ・・・そうぬかしやがった。」
ジェラードは大きく手を広げて、思いっきり顔をしかめた。
「だからって、お前さんを首にしなくてもいいじゃねえか！」
「確かに奴は優秀かもしれねえ。でもな、WASPじゃねえ野郎に負けたってことが、我慢できねえんだよ！」
WASP・・・ホワイト（W)・アングロ（A)・サクソン（S)・プロテスタント（P)・・・つまり一般的なアメリカの支配者階層のことである。
「そうかい・・・で、そいつの名前は？」
「シェーン・ササキ・・・。」
「ダグラス・・・このままでいいのかい？」
「よくねえだろ！・・・全く・・・ぶっ殺してやりてえよ！こっちは家族がいるんだぞ！」
「じゃあ・・・久々にやるか？」
ジェラードの顔が、醜くゆがんで笑った。
ダグラスはびっくりした。
「おいおい・・・ありゃあもうヤバイってんで、止めたんじゃなかったのか？」
「そりゃあそうさ・・・でもな、もう我慢できねえ野郎どもがな、しょっちゅうここに来るんだよ。また・・・やりてえってな！」
ジェラードは・・・そう獲物を狙うハイエナの顔をして、にやにや笑っていた・・・。
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おだやかな日差しだった。
木陰の中で、座って本を読む一人の男がいた。
「シェーン・・・何してんの？」
日系人にしては大柄なシェーン佐々木の肩越しに、綺麗なブロンドの顔が覗きこんできた。
「ああクリス・・・びっくりさせるなよ。なに、ちょっとね。」
クリスティー・マクニコルの大きな目は、いたずらっぽくシェーンの目を見ていた。
いわゆるファニー・フェイス・・・けっして美人ではないが、可愛いタイプである。
「ん・・・なになに・・・『ケネディとその一族』？むずかしいの読んでるのね！」
シェーン佐々木・・・ここテキサス州アマリロで暮らす、日系２世である。
両親と妹の４人暮らしをしていた。
大学に行きたかったのだが、スパニッシュと並ぶマイノリティであるため、行けなかったのだ。
そこで牧場や農場で働きながら、独学で学んでいたのだった。
クリスティーは、農場で知り合った娘である。
「ケネディはね、ぼくたちマイノリティにとっての救世主なのさ。わかるだろ？」
クリスティーはシェーンに後ろから抱き付き、シェーンの右頬に自分の左頬をぴったりくっつけていた。
「そっか・・・でもさあ、あたいには関係ないよ。あたいらアイリッシュだって、似たようなもんだから。」
彼らはカトリックである。
故に、アメリカ社会では・・・異端だった。
「そうだったな。」
「でもねえ、ケネディさんって、すっごい人気よね。パパが言ってたもん・・・こんな奴と結婚するんだぞって！」
そう言って、けらけらと笑った。
「できる訳ないのにね！あんな大金持ちとさあ、どうやって知り合うのよ・・・ねえ！」
「いや、これからはそうならないかもしれないよ。」
シェーンはクリスの見事なブロンドを右手でやさしくかき回し、頬にキスした。
「ぼくは日系だから分かるんだけど・・・第２次大戦後、アメリカの独走はしばらく続くと思うんだ。」
「しばらく？」
「そう・・・ソビエトの共産主義があるうちはいい。でもそんなに長く共産主義が続くはずがない。そうしたら・・・アメリカの活力は失われる。」
クリスには、シェーンの言う事がときどき・・・全く理解できない。
しかしどんなときでも、クリスはただ聞くのだった。
それが、愛しいシェーンへの、愛情表現なのだから。
「それで？」
「うん、そうなったときこそ、我々の出番なのさ。そのときが来るまで、しっかり自立できるようにしとかなきゃね。」
シェーンは本をとじ、クリスの肩を抱えるようにして立ちあがった。
「実はね、就職できたんだよ・・・ちゃんとした商社だぜ！」
「えーーーーーー・・・すごいじゃない！」
「そこの社長がいい人でね。明日から出勤さ。」
「・・・あたいたち、大丈夫？」
「うん・・・何が？」
歩きながら、シェーンはクリスの髪の香りを楽しんでいた。
「あたいは・・・貧しいんだよ？」
「馬鹿・・・いきなり高給取りになれるもんか。」
「だったらオッケーだよ！」
クリスはいきなりシェーンの本をつかむと、そのまま走り出した。
「あー、こらあ！」
「へっへーだ！」
二人ははしゃぎながら、家路についた。
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「ただいま、ママ。」
「おかえり・・・遅かったんだね。」
台所にいる佐々木貴子は、実際の年齢よりずっと老けて見えた。
無理もない。
日本から移住し、戦争のためにずっと迫害されつづけてきたのだ。
夫とは、強制収容所で知り合い・・・そしてそこで出産した。
「明日から会社でしょ？早く食べて寝なきゃ・・・。」
佐々木家の中では、日本語で話すことになっていた。
いずれは祖国に子供を連れて行ってあげたい・・・そういう思いがあったからだ。
「さて、父さんを呼んできてくれない？工房にいるはずだよ。」
シェーンは、家の横にある、父の工房に向かった。
明かりがついていて、ごろんごろんと音がする。
「父さん、ご飯だよ。」
「おお・・・おかえり。もうそんな時間か。」
父の佐々木昭太郎は、泥まみれの手を洗いに行った。
昭太郎は、ここアメリカで”伊万里”を作っていた。
昭太郎は佐賀県出身で、伊万里焼きの職人でもあった。
昭和に生まれた長男ということで、祖父の源次郎からそう命名されたということだ。
ごろんごろんと音を立てていたのは、手作りのろくろの音だった。
伊万里の技法を用いて、花瓶やウィスキー瓶などを作っていた。
「この頃な、よく買ってもらえるようになってきたんだ。」
息子を見上げるようにして、昭太郎は言った。
「もう少し早かったら、お前の大学資金も作れたんだが・・・。」
「もういいよ。それより、晩御飯早く食べないと、ママに殺されちゃうよ！」
食卓には、いなりずしと豆腐があった。
手作りの大豆から作った、手作りの醤油、味噌、豆腐であった。
貴子が苦労して作ったものばかりである。
流石に削り節は手に入らなかったので、薄いベーコンをカリカリに焼き、それをふりかけてあった。
紫蘇のかわりにレモンシード、ミョウガのかわりに強いシナモン・・・これらで代用したものが添えてあった。
米は貴重なので、何かの記念日にだけ食べることができた。
今日は・・・勿論シェーンの就職祝いである。
妹の妙子もやってきた。
まだハイスクールで、無邪気なお年頃。
全員が食卓につくと、祈りをささげた。
そう・・・佐々木家は、クリスチャンだったのだ。
それもあって、アメリカに移住してきたのだった。
「お兄ちゃんさあ、今日クリスとデートしてたでしょ？」
「クリスと？あの子は、いい娘だね。結婚するのかい？」
「そんな・・・まだまだ！第一、このままじゃ、家族なんて養っていけないよ。」
「何とかなるさ・・・わしらでも何とかなったんだから。」
「何とかなったけど・・・できればもう一度、日本に帰りたいもんだねえ。戦争が終わって、随分経済成長してるらしいじゃないか。」
「ねえ・・・ママの故郷って、どんなとこなの？」
「ママはね、熊本っていうところにいたんだよ。旅館がいっぱいあるとこで・・・。」
「Ryokan？・・・なに、それ？」
「ホテルのことさ。日本風のね。ママは『二本木』っていうとこにいてね、その中でも一番でっかい旅館の隣に住んでたんだ。」
「そこに泊まったお客さんに付いてた若い衆が、パパだったんだよ。」
「パパは昔悪かったんだ・・・ギャングに近いようなことやってた時期があったんだ。」
「へえー・・・こわーい！」
昭太郎はがはははと笑った。
「昔のことさ・・・で、ママと知り合って、普通の人になったのさ。」
「ぼくも、一度日本に行きたい。日本に行って、パパとママの故郷に行ってみたい。」
貴子はそんな息子に、にっこり笑いかけた。
「じきに・・・行けるさ。」
「どうしてそう思うんだ？」
「わかんないけど・・・そんな気がするのさ。」
シェーンはその夜、日本の空港に降り立った夢を見た。
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「まったく・・・どうやったら、あんな動きができるんだ？」
ビーチに集まったサーファーたちは、大波を見事に乗りこなす若者を驚嘆の目で見ていた。
力強いテクニックでボードを操り、見たこともない動きを見せるその若者・・・シェーンだった。
シェーンの趣味はサーフィン。
カリブ海を臨むビーチが、彼の舞台だった。
父親から習った忍者の動きや身のこなしが、サーフィンに役に立っていた。
当然クリスも一緒にいた。
シェーンが海から上がると、サーファーたちは口々に賞賛し、握手を求めてきた。
彼らサーファーにとって、人種は関係ないものだった。
すげえやつは尊敬する・・・シンプルな思考だった。
シェーンがサーフィンにハマったのも、そんな自由があったからだ。
「ナイーーース！シェーン！」
クリスが抱きついてきた。
「ねえ、仕事もうまくいってるんでしょ？」
「ああ。やりがいあるよ。」
クリスのプロポーションは、抜群だった。
周囲の男どもの目は、クリスの美しくくびれた腰にくぎ付けになっていた。
・・・が、クリスはまるでお構いなしだった。
「ねえ・・・今夜、シェーンのとこに行ってもいい？」
「うん？いいけど？」
クリスは、ちょっとはにかむ仕草をした。
「えへへ・・・昨日ね、病院行ってきたんだ。」
「どっか悪いのか？」
クリスは眉をひそめた。
男がにぶいのは、人種を問わないものらしい。
「できたのよ・・・赤ちゃんが！」
シェーンは固まり、そして思いっきり目をむいた。
「こ・・・子供？」
「・・・そうだよ。」
クリスはシェーンに抱きついてきた。
「だから・・・ちゃんと言いたいんだ。結婚したいって。」
シェーンは頷きながら、クリスを抱きしめた。
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その夜・・・シェーンはクリスを迎えに行った。
やっとのことで購入した年代もののシボレーに乗ったクリスは、可愛かった。
２人はくだらない話をしながら、そしていちいち笑いながら、シェーンの家に向かった。
「あれ・・・？あれ、何かしら？」
クリスが指差した先は、明るかった。
何かが燃えている・・・。
「うちの方角だ！」
シェーンは、慌ててクラッチを踏みこんだ。
近づくにつれて、炎は大きくなっていった。
「止めて！」
クリスが叫んだ。
「何だよ！」
「あれ・・・あいつら・・・！」
クリスがおびえた表情で指差した先には・・・白い衣装をまとった一団がいた。
目の部分だけがくりぬいてある白い衣装・・・。
「KKKだ！」
KKK・・・クー・クラックス・クラン！
過激な白人優越主義秘密結社で、主に南部で暗躍していた。
黒人や他の民族を一切認めず、ときに殺人をも辞さない、悪名高い結社である。
「あ・・・！」
シェーンが息を飲みこんだ。
その一団の横に倒れているのは・・・父さんと母さん！
「うおおおおおおおおおおおおおおおおお！」
シェーンの人生において、キレるということは皆無だった。
しかし、愛する家族に手を出された・・・その瞬間、シェーンはキレた。
何やら叫ぶクリスを残し、シェーンは転がっていた木の棒を掴むと、白い一団に向かって突進していった。
何人かはシェーンの迫力に押され、殴られて倒れた。
シェーンはその中でボス格らしい人物にとびかかり、頭巾をはがした。
「・・・ダグラス・フォースフィールド？」
シェーンの会社の同僚で、最近解雇された男だ。
「きさま・・・俺をねらって・・・この野郎！」
シェーンがダグラスの首を掴んだとき、銃声が響いた。
「うわあああ！」
シェーンの左上腕に鋭い痛みが走り、彼はばったりと倒れこんだ。
血がどくどくと流れ出していた。
硝煙が残るライフルを持った白頭巾が、シェーンとダグラスに近づいてきた。
ゆっくりと頭巾を取る。
「あんた・・・ジェラード・ブロック・・・！」
ガソリンスタンドの管理者で・・・顔見知りだった。
「そうか・・・てめえも・・・。」
「うるせえ！」
ジェラードはシェーンの腹を蹴り上げた。
「てめえらカラード（有色人種）はなあ、豚なんだよ！・・・おれらの獲物さ・・・。」
葉巻に火をつけて、ダグラスに手を貸して起きあがらせた。
「馬鹿な奴さ。俺を追い出したりしなきゃ、こんな目に逢わずに済んだのによ。」
「てめえら・・・俺の家族に何をした！」
シェーンは蹴られた腹と腕の痛みをこらえながら、搾り出すように言った。
ジェラードは醜い笑いを浮かべた。
「さーてなあ・・・ちょいと撫でただけさ・・・死んじゃいねえがな。」
「おい・・・こいつだけは、やらせてくれよ。」
ダグラスの目は、完全にイッていた。
たぶん大麻か何かをやった・・・そんな目だった。
「いいぜ、ほれ。」
本でも貸すかのように、ジェラードはライフルを渡した。
「そもそも、こりゃあアンタの獲物だからな。」
ダグラスは狂気がみなぎる目で、シェーンを見た。
「・・・ファック！・・・祈り・・・じゃなかった、念仏でも言ってな。ジャップ！｣
引き金に手をかけたそのとき、別の方角から声が響いた。
「フリーズ！」
警官隊が取り囲んでいた。
クリスが通報したのだろう。
パトカーが次々に到着し、警官も銃を構えながら近づいてきていた。
「シェーン！」
「クリス！」
２人は抱き合い、クリスはシェーンの傷を見て急いで応急手当をした。
「俺はいい・・・家族を頼む！」
幸い、昭太郎も貴子も妙子も・・・傷は負っていたものの、大事にはいたっていなかった。
救急車に乗って、佐々木一家は病院へと運ばれた。
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「何ですって！」
シェーンは警察の一室で、叫んだ。
「どうして・・・無罪なんですか！」
今シェーンは、担当の警官から告げられた事実に、仰天していた。
全員無罪・・・。
「この俺の腕が証明してるじゃないですか！」
痩せぎすの担当官は、厚い眼鏡の奥から鋭い視線を投げかけた。
綺麗に撫で付けた髪は、綺麗なブロンドでもあった。
「あの中の何人かが・・・証言してるんだよ。会の集会をして、病気になった気味のご両親のために祈っていたそうだ。」
「そ・・・そんなことを信じるんですか？あいつらは・・・KKKですよ！」
担当官はかすかに唇をつりあげた。
笑ったようにも見える。
「知らんなあ・・・そんな組織は。現に彼らの会は、『世界平和交霊会』というんだ。平和的な団体なんだよ。きみはだね・・・。」
分厚いレポートを手に持った担当官は、パラパラとめくりながら言った。
「そんな彼らを見て、突然木の棒で殴りかかった・・・えーと・・・何人かは骨折しているなあ。」
シェーンの胃の中が、カチカチに固まったような気がした。
「しかし彼らは寛大だ。私も感動したよ。君の罪は不問に処するそうだ。しかしだ。」
担当官はレポートをデスクに無造作に放り出すと、足を組んでタバコに火をつけた。
「私がもし君の立場なら・・・この町にはいられないな。ばつが悪いだろ？うん？」
シェーンは傷心し、警察署を出た。
家に帰ると、両親と妹・・・そしてクリスとクリスの父親が集まっていた。
「みんな・・・どうしたんだ？」
「もう判ってるだろ？・・・まあ座れ。」
それから彼らは話し合った。
あれから、ひどい迫害があった。
父の伊万里は、全然売れなくなり、妹も突然退学を勧告された。
母親が買い物に行くと、どこの店でもシャッターがわざとらしく閉められた。
クリスの父親のおかげで、アイリッシュやスパニッシュの店で買えたものの・・・もううんざりしていた。
「で、マクニコルさんの提案なんだが・・・日本に戻ろうかと思うんだ。」
「日本に？」
シェーンにとって、日本は憧れの国だった。
戦争に負けたものの、製剤高度成長を成し遂げた国・・・。
「でも、お金はどうするんだい？」
「心配しないでいいよ。」
クリスが口を開いた。
「あたいらさあ、シェーンの勇気に感動しちゃってるんだ。お金出してくれる人、すっごいいたんだよ。」
「警察や上の連中にもKKK支持が多いんだ。もう、この国にもいられないしね・・・。」
母がぼそりとつぶやいた。
「あなた方家族の出航費用その他まで、何とかできそうです。」
クリスの父、ジェイソン・マクニコルが言った。
「でも・・・クリス・・・おれ・・・。」
そう、ただひとつの心残り・・・それがクリスだった。
「うん・・・あたいも行きたい。絶対行きたい！シェーンと別れたくない！・・・でも・・・。」
ジェイソンが割って入った。
「君達家族の分で・・・精一杯だったんだ。」
「じゃあ・・・おれ、残る！」
ジェイソンは、シェーンの肩に手をかけた。
「ダメだ。君がここに残れば、確実に死ぬ。そして、出資してくれた人達にも、迷惑がかかる。」
シェーンの目から涙がこぼれた。
「何て・・・何て国なんだよ、アメリカって！自由の国じゃなかったのかよ！」
黙っていた妙子が、口を開いた。
「お兄ちゃん・・・これ・・・見て・・・。」
そう言って見せた腕には、ま新しい傷があった。
「どうしたんだ！」
「さっき・・・知らない人から切りつけられたんだ・・・。・・・もうこんな国にいたくないよお！」
そう言って、妙子は母の胸でわあわあ泣き出した。
シェーンは、決意せざるを得なかった。
「わかった・・・行こう・・・日本へ。」
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シスコの港に佐々木一家が到着したのは、家族会議から７日後のことだった。
あらゆるものを処分し、手続きを済ませたのは、マイノリティの有志たちだった。
ここシスコの日系社会でも、先の事件は大問題になっていた。
勇気ある仲間を救おうと、多くの人間が動いてくれた結果だった。
シェーンはひとりだけ、ある人物と面会させられた。
その人物は恰幅いい、がっしりとした筋肉を持つ男で、プロレスラーのハロルド坂田と紹介された。
「君がシェーンか・・・いい身体だな。」
そう言って、ハロルド坂田は握手を求めてきた。
「君の勇気に敬意を表する・・・。君は我々日系人の誇りだ。」
ハロルド坂田も、先輩にあたるグレート東郷とともに、日系人レスラーとして苦労してきた男だった。
「日本に行ったら、わたしの友人で、プロモーターでもあるミスター水野を頼るといい。もう連絡してあるからね。」
坂田は、シェーンの肩をつかみ、最後にこう言った。
「いずれアメリカも変わる。私達が変える。期待しててくれ。」
シェーンの目から、涙がこぼれた。
いっぱい、想い出があった国、アメリカ。
恋をした国、アメリカ。
フルーツが旨い国、アメリカ。
自由を教えてくれて・・・そして自由を奪った国、アメリカ。
もう・・・帰ってくることはないんだろうな・・・何故かそう思えた。
「シェーン・・・急いで！」
もう出航の時間だった。
シェーンは、クリスの手をずっと握っていた。
「あたい・・・幸せだったよ。こーんなに有名なシェーンの彼女なんだからさ！」
明るく言うクリスの顔を覗きこんだシェーンは、その顔に流れる涙を見た。
「クリス・・・。」
「OH・・・シェーン・・・！」
二人は抱き合い、その体温と感触をお互いの身体に覚えこませた。
そして濃厚なキス・・・。
「さよなら・・・クリス！」
「さよなら・・・さよなら！」
シェーンを乗せた客船は、港を離れた。
しかしシェーンは知っていた。
クリスの中に、シェーンの忘れ形見が息吹いていることを。
クリスとともにその命が、このアメリカで生きていくことを・・・。
そしてその命が・・・いずれこの国を変えてくれるだろうということを。
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