シークレットゲームコミュのシークレットゲーム　〜エピソード７〜　第６話［苦悩］

第６話［苦悩］　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈作・桐島成実〉

〈現在の状態〉

［グループＡ］　　　　ＰＤＡ　　　　　　状態　　　　総一との関係
　御剣　総一　　　　　（２）　 　　　 　 ？？　　　　　　
　桜姫　優希　　　　　（？）　　 　　　　？？　　　　　　愛情
　北条　かりん　　　　（？） 　　 　　　？？　　　　 　 良好
　北条　かれん　　　　（？）　　　 　　 ？？　　　　　　良好

［グループＢ］
　矢幡　麗佳　　　　　（７）　　　　　　健康　　　　　知らない
　葉月　克己　　　　　（Ｋ）　　　　背中を切傷　　　知らない
　高山　浩太　　　　　（？）　　　　　　健康　　　　　知らない
　綺堂　渚　　　　　　（？）　　　　　　健康　　　　　知らない

　長沢　勇治　　　　　（９）　　　　　　 死亡　　　　　　普通






２つ目の階段を見つけた麗佳達４人は、そこに１つ目の階段のような障害物がない事を確認した後、慎重に階段を上っていった。

幸いといって良いのかわからないが、他のプレイヤーはおろか、誘拐犯の姿もなく、しんと静まり返ったままだった。

渚「ここで真奈美が来るのを待つんですよね？」

なんとなく焦り気味の渚は、率先して他の３人に確認をとる。

高山「ああ」

それにうなずいたのは高山だ。彼は階段横の壁に背をもたれ、ポケットから煙草を取り出す。

高山「だが、その少女が先にここを通り抜けていなければいいのだがな」

渚とは対照的に高山は冷静に状況を分析する。

高山「それに地図の通りならばエレベータもある。ここで見張っていて必ず見つけられるとは限らん」

渚「それなら、二手に分かれて見張れば・・・」

先走る渚を、高山は制す。

高山「少し落ち着け。焦ってはいざという時の見極めが出来ん」

なおも何か言いたそうな渚をよそに、高山は麗佳達の方に視線を向ける。

高山「お前達はどう思う？」

そう問いかけるものの、葉月は全くといっていいほど反応しなかった。

麗佳「え？えっと・・・。二手に分かれるのはかえって危険が増すのではないかと」

葉月の様子がおかしいことを気にしていたのか、突然振られた話に麗佳は驚きを見せつつ、そう意見する。

高山「ああ。俺も得策とは思えん。ひとまずここで何時間か見張って、合流できなければ諦めて先を急ぐ、というのはどうだ？」

渚「もし合流出来なかったら、次の手は？」

高山「それよりも、先に考えておくことがある。もしここで好戦的な相手と出会った場合・・・」

高山と渚のやりとりは続く。麗佳も時折その話に加わるのだが、やはり葉月の様子がおかしいことを気にしているのだろう。

最初は怪我により、気分が悪くなっているようにも見えていたが、どうやらそうではないらしい。

やはり、先ほどＰＤＡを見ていた時から目に見えて様子が変わったように、麗佳の目には映っていた。

それだけに、余計気になるのだろう。

麗佳「葉月さん・・・」

ポツリとそう呟く。葉月に何事かを尋ねても、首を横に振るだけなのだ。

当人がそう言っている以上、無理に聞き出すわけにもいかない。

麗佳「私達には、私には言えないこと・・・？」

今までの出来事を考えると、悪い想像しか浮かんでこない。葉月が垣間見せる苦しげな表情が、今も頭をよぎる。

高山「・・・という方針で構わんか？矢幡、葉月」

麗佳「え？あ、はい」

そう返答するものの、どんな方針にしたのかは頭には入っていなかった。

高山「葉月はどうだ？」

葉月「え！？・・・あ、ああ、いいんじゃないかな？」

高山に促され、ハッと気がついたかのように返答する。

高山「・・・戦場では、一瞬の気の緩みが命取りになる。覚えておくんだな」

高山も葉月が、心ここにあらずの状態には気付いているようだが、それにはあえて触れずにそう忠告する。

葉月「そ、そうだね。気をつけるよ」

そう言うものの、その声には張りがない。

高山「ならば、お前達はしばらく休んでおくと良い。４時間後に見張りを交替してもらおう。・・・念のため部屋に入る時も警戒しておけよ」

そう言って話を切り上げる高山。渚もそれに続く。

渚「真奈美・・・。無事でいてね」

その呟きは、この場に居る何人が聞いていただろうか。それに答えるものはいなかった。

麗佳「葉月さん。部屋で休みましょう」

麗佳は葉月の手を取り、そう促す。

葉月「あ、ああ」

やはり上の空の葉月であったが、一つだけ理解した。いや、理解してしまったことがある。

このまま部屋の中に入ってしまえば、そこには自身と麗佳しか居ない。

つまりは・・・。

その先を想像するのが怖くて、葉月はぶんぶんと首を振る。

麗佳「葉月さん？」

葉月「あ！すまない。早く休むとしよう」

あからさまに不自然な動作で、葉月は素早く部屋の中へと入っていった。

そして部屋の中に入った葉月の目に入ってきたのは、まるでこれからの自らの行動を示唆しているかのようだった。

葉月「・・・くっ！」

そこには、今まで１階で見た部屋とは違い、あまりにも異質だった。

部屋の壁は今までどおり一面コンクリートだった。

問題はそこに立てかけられている物の数々。

麗佳「こ、これは・・・！？」

後から入ってきた麗佳は、あまりの光景に言葉を失う。

ナイフを始めとして、日本刀、手斧、鉈や鎌、他にも様々な形状の刃物や金属類などが、所狭しと置かれていた。

それらは、まるで熱心なコレクターが、見せびらかすかのごとく整然と並んでいたのだ。

麗佳「こんな所で休めって言うの・・・？」

明らかに武器と分かるそれらに囲まれて過ごす。たとえそれらを使う人間が居なかったとしても、圧迫感は並大抵ではない。

麗佳は戸惑い、高山達に相談しようと反転して部屋を出ようとする。

葉月「・・・・・」

しかし、葉月は何を思ったか、重い足取りで部屋の奥へと進んでいくのが目に入る。

麗佳「え？あ、葉月さんっ！？」

麗佳の制止が耳に届いていないのか、そのまま壁の一角へと足を運んで、まっすぐを見つめる。

その壁には、先刻葉月達を襲った少年が持っていたのと同じ斧が壁一面に立てかけられていた。

斧と、それを支えるフックはまるで装飾がなく、無機質な金属をむき出しにして置かれていた。

葉月はしばらくそれをぼうっと見つめたままだったが、意を決したかのようにその内の一つを手に取る。

ずっしりとした手に伝わる重み。それは葉月の心の重さを表しているかのようだった。

麗佳「は・・・葉月、さん・・・？」

この時の麗佳は、葉月が何を思っているかは分からなかったが、何か尋常ならざるものを感じ取っていた。

葉月「明海を、明海を助けるんだ・・・」

無意識の内に、自身の娘の名を呼んだ。

そして否と叫ぶ自身の心を無理やり押さえつけ、葉月はそのまま麗佳の方へと振り向く。

麗佳「葉月さん・・・、一体・・・？」

振り向いたことによって麗佳と正面から向き合う形となった。

葉月「麗佳くん・・・」

『麗佳を殺せ』という文字を見た時から、まともに顔を見れなくなっていた為、麗佳の顔を見たのは久方ぶりに思えた。

本当に、僕はこの娘を殺すべきなのか？他に方法があるんじゃないのか！？

かつて美しいと葉月自身が評したその顔は、眉をひそめており、目も不安と動揺が見て取れる。

その表情は、捕らえられた娘の表情を思わせる。

―――きれいな娘さんですね。

写真ごしに見た葉月の娘を、この目先に居る女性はそう評した。

―――こんな大切なものを私が持っているわけにはいきませんね。どうぞ。

そして、微笑ましい表情で家族の写真を葉月に・・・・。

葉月「・・・くっ！！やっぱり僕には無理だっ！」

必死で築き上げた殺意が折れ、それと同時に手に持っていた斧を落としてしまう。

カァン！カラン・・・。

そして、そのまま床に崩れ落ちる。

麗佳「葉月さんっ！だ、大丈夫ですかっ！」

不安な表情を引っ込めて、葉月の元へと駆け寄る。

そして、そのまましゃがんで、葉月と目線を同じにする。

葉月「済まないっ、済まない！明海っ！・・・」

葉月は許しを請うかのように、繰り返し娘の名を呼ぶ。

一方の麗佳には、葉月がなぜ許しを請うているのかは知る由もない。

ただ一つ判ったことといえば、何か葉月に深刻な状況が訪れていて、それに押しつぶされそうになっている事。

だから、麗佳は葉月が落ち着くまで、そっと背中をさすっていたのだった。

・
・・・
・・・・・

麗佳が葉月を落ち着かせている頃、騒ぎに気づいたのだろう。見張りをしていた高山と渚が共に部屋に入ってきていた。

２人は、この部屋に敷き詰められていた武器に驚きを見せていたものの、葉月達に何かがあった事を察して、しばらく様子を見守っていた。

そうして葉月がやっとのことで落ち着きを取り戻した後、すべての事情を説明する事にした。

麗佳「そんなことって・・・」

麗佳はあまりの内容に驚きを隠せなかったが、それと同時に納得もしていた。

高山「よもや葉月の娘が捕らえられているとはな」

高山もいつもの無表情に近かったが、どこか苛立ちを秘めているように見えた。

おそらく、このゲームに対する高山なりの怒りの表れなのだろう。

渚「私の親友だけじゃなく、葉月さんの家族にまで・・・！ふざけてるわっ！」

渚はもっと率直なようで、純粋に怒りを感じていた。

彼女にとって、家族に対する思い入れは人一倍だったからだ。

麗佳「葉月さん・・・」

麗佳はどう声をかけていいか迷ったものの、このまま葉月を放っていくことが出来ずに、なんとか言葉を繋げる。

麗佳「もし、もし私がこの先怪我を負って動けなくなった時は、その時は・・・」

私を殺してもいいですよ。聞かなくても葉月には判ってしまった。

葉月「そ、そんなことは出来ない。娘も大切だが、君だって・・・」

自身が愚かだったことを責めもせずに、そんなことを言う麗佳に慌てて反論しようとするが、麗佳の人差し指が葉月の口にそっと添えられる。

麗佳「それはあくまで最悪の事態の場合ですよ。・・・私がなんとかして娘さんを助け出してみせますから！」

その方法は今は全くと言っていいほど思いつかない。けれど決していい加減な気持ちで言っているわけではない。

娘の事を、そして私のことさえも大切に想う葉月を見捨てることなど出来るはずもなかった。

それに、こんな卑劣な事を思いつく連中に捕らえられているのは、葉月の娘さんも、そして私達も同じ立場なのだから。

葉月「・・・ありがとうっ、本当に・・・」

いつしか葉月の目には涙が浮かんでいた。

葉月「ははは・・・、もう齢かな？涙もろくていけないな・・・」

泣きつつも、こらえようとして口元に笑いを浮かべる。

葉月の内に渦巻く様々な感情が、そうさせているのだろう。

渚「そんなことないですよ。私もその気持ちは痛いほどわかります」

人を大切に想う気持ちは、何よりも大切。それは渚、そして葉月にとって心からそう想っている本心であった。

高山「・・・落ち着いたらこの部屋を出るとしよう。さすがにこの有様では落ち着けないだろう」

そして４人は新たな想いを自らに託して、先へと進むのであった。


・
・・・
・・・・・


部屋を出て、通路上に４人並んで座っていた。

階段を見張っているのは麗佳。通路の反対側を見張っているのが高山。その２人の間に挟まれる形で渚と葉月が休んでいた。

こうすれば、どちらかから人が来てもすぐにわかる、というわけだ。

鋭利な刃が剥き出しで、重量感ある斧は結局あれから誰も手にしなかった。代わりにさきほどの部屋に吊り下げられていた日本刀を高山が手にしていた。

鞘に収まっている為、帯刀時は刃が見えず、無意味に威圧することがないからだ。

渚「日本刀、使ったことがあるんですか？」

日本刀の柄の部分の感触を確かめたりしている高山の横から、渚がおずおずと聞いていた。

高山「昔、衛兵をやっていたことがあってな。日本刀自体は扱ったことがないが、刃物の類には慣れている」

渚「そうなんですか・・・」

武器らしい武器を持ち出したのは高山だけだった。

４人が４人とも仰々しい武器を携えていたら、大抵の人は恐れて近づこうとしないだろう。

たとえ次に遭遇するのが渚の親友でなかったにせよ、味方を増やしていくに越したことはない。

その為にあえて武器を持たない渚を、階段を見張っている高山のすぐ近くに座らせているのだ。

高山「俺たちが交替する時には、葉月かお前にコレを渡さねばならんが・・・」

渚「本当はこんな物、持たない方が幸せなのに・・・」

そう言う渚の顔は暗く沈んでいた。

高山「やむを得ないだろうな。うむ、そうだな・・・、攻撃する為のものではなく、自らを守るためのお守りとでも思っておくのがいいかもしれんな」

高山はそう諭すのだが、渚の表情は晴れない。

渚「真奈美・・・、どうか無事でいて」

渚が願うのはただそれだけだった。

高山「気持ちは分かるが、今は休め。親友に出会った時、お前が無事でなければ意味がないからな」

渚「はい・・・」

渚は軽く頷くと、持っていた毛布に身を包み、そのまま目を閉じる。

それを見届けた高山は、刀を構えなおし、見張りを再開する。

高山「さて、釣れるのは敵か味方か・・・」

それは高山自身にも分からなかった。そして再び通路は静寂に包まれたのであった。


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・・・
・・・・・


シャッターに切断される形で息を引き取った長沢の死体の前に、一人の男の姿があった。

手塚「オイオイ、マジかよ」

彼、手塚はこの建物で目覚めてから、他のプレイヤーとは一切接触せずに、今ここに居た。

手塚「何か嫌な予感がしてたが、この展開はさすがに予想外だったぜ・・・」

手塚は軽く舌打ちをすると、両手に持っていた槍を床に置き、シャッター部分から生えているように見える胴体から足の部分を丹念に調べ始めた。

手塚「ん？コイツは・・・」

その死体、足だけを見ても少年と分かるそれのポケットをまさぐる内、何か硬いものに触れる。

それを取り出してみると、見たことのある機器が姿を現す。

手塚「画面の柄が、スペードが９つ、か」

そこに描かれていた柄は、手塚自身の物とは違い『９』の数字を示すものだった。

タッチパネルに触れ、あれこれと操作していたのだが、ふと長沢のポケットの近くの床に、一枚の紙が落ちているのが目に入る。

手塚「あん？なんだこりゃ？」

手塚はそれを拾い、文字を最初から順に追っていく。

そして最後まで目を通した後、メモをそっと自身のポケットへと放り込む。

手塚「なるほどねぇ。コイツは既にルールをすべて把握していたってわけか」

そうなるといくつか言えることがある。

手塚「コイツは他の、恐らく数人程度と面識があったんだろうな。・・・それと、死体の血がいまだ流れている状況から考えて、まだソイツらは近くに居る可能性が高い」

一通り死体を調べ終わった後、手塚はその場を後にするのであった。

手塚「・・・ん？」

そうして暫くも歩かない内に、通路の角からチラリと人影が見えた。

その人影はすぐに姿を消し、手塚からは見えなくなってしまった。

手塚「さっそくか。相手が誰だか分からねぇな。・・・後をつけてみるか」

そう決めた後、手塚はその人影を追って忍び足で近づいていくのであった。


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・・・
・・・・・


ディーラー「ふむ、予定通り、だな」

コンソーラーを操作していたディーラーは、モニターの様子を窺いながらそう呟く。

ディーラー「葉月への諫言は失敗したと。まぁ、これもシナリオ通りだな」

忙しそうに手を動かしているものの、彼にとっては手馴れた作業だ。

ディーラー「失敗はしたが、布石にはなる。・・・この段階では、まだほんの始まりでしかないとは、彼らは思ってはいまい」

ディーラーが画面越しに見ているのは、葉月達４人のことである。

ディーラー「準備は整った。あとは『メインマスター』の行動次第。よろしくお願いしますよ」

彼はそう締めくくり、『メインマスター』が映っているモニターを見続けたのだった。


・
・・・
・・・・・


麗佳を殺すことを断念し、共に歩んでいることを選んだ葉月。果たしてこの選択が今後どのように影響していくのでしょうか？

そして彼らの知らぬ所で行動している手塚。彼が見た人影とは一体・・・？そして彼は何を考えているのでしょうか？

次回は第７話［緊迫］今度は総一たち４人に再びスポットを当ててみます。総一たち４人は長沢と別れてから、一体どうなったのでしょうか？乞うご期待♪