渋沢栄一コミュの澁澤栄一の実業界入り

渋澤栄一男爵の立志経歴談

　渋澤栄一が何故、官吏の道を捨て、実業の世界に入られたのかについては、いくつも書物に書かれているが、高橋箒庵の「萬象録」に高橋箒庵が渋澤栄一から直接聞いた内容を掲げていたので、現代語訳にしてみた。

　私は川越在の百姓でしたが、多少文字も読めました。私が十四歳の頃、私よりも数歳年上の尾高何某が江戸に出て、撃剣の稽古をしていたのですが、彼から時々江戸の様子を聞かされ、段々成人に近づくにつれて、渋澤喜作などと語らっていたのですが、今の徳川政府が日本を統一して攘夷の実効をあげるのは到底できない、日本の最近の様子はあたかも宋の末に金や元などから脅迫されて、国を失ったようで、日本も国を失うかもしれないのだから、今に至っては徳川幕府を倒して、朝廷によって攘夷をするしかないという考えを持つにいたったのです。

　最初に７０人程度の同志を得たので、高崎城を乗取って、旗揚げしようと計略をめぐらしていたのですが、同志の一人である尾高が京都の情勢を探ってきた帰りに、徳川幕府が如何に弱いかといっても、簡単に倒せるものではない。大和十津川での一揆はわずか三藩で征服された有様であるから、我々の暴挙は思いとどまったほうがよいだろうという。言われてみれば尤もなことで、ついに中止することになった。

　私たちは次第に百姓の本分を離れて、壮士のような気分を帯びてきたわけで、幕府の手によって逮捕されて牢獄で死ぬ恐れも出てきたから、喜作と相談して、二人で郷里を出奔して京都に行った。京都では別に身を寄せるところもなかったものですから、当時京都に滞在していた一橋家の用心で平岡圓四郎と少し縁故があったので、彼のところに暫く身を寄せていました。そうした頃、あの尾高が少し気が狂ったのか、飛脚風情の男を殺害したことから、幕吏に捕らわれて、その所持品を改められたところ、京都から私から彼に送った手紙が出てきて、その中に倒幕論と書いてあったものですから、幕府から一橋家平岡に紹介があって、渋澤両人はそのほうが抱えるものか、嫌疑があるので、詳しく説明いしに来いとのことで、平岡から私たちに色々質問があって、平岡は幕府に捕らわれて獄死するよりも、いっそのこと一橋家に仕官するべきだといい、私たちは彼に説得されてしまいました。倒幕論者が急転、御三家のひとつである一橋家に召抱えられることになったのは第一の失敗でした。

　こうして一橋家に奉公することになり、慶喜公に接近してみると、慈悲もあり、思慮も深い方なので、この人のために大いに尽くそうと心に決めたわけだしたが、慶喜公は直ぐに十五代将軍となることになったので、私は頻りに、それはなりませぬ、徳川幕府は到底維持できない、こうなれば朝廷はあたかも周室のようで、薩長土肥その他大藩があたかも斉晋魏楚の列国のようです。これらの強い藩がまとまって、天下の政治を行うということになれば、一橋家はその強藩の中のひとつとして活動する余地がありますが、今、倒れるのが必然の幕府の将軍になっては、最早なんの望みもないではないですかと頻りにお引止めしたのですが、慶喜公はなんか期するところがあるのか、ついに将軍となられたのであります。

　その後、暫くして、公は弟の民部卿をフランスに派遣されましたが、表面の用事は当時ナポレオン第三世の治世でパリに万国博覧会があるので日本よりの大使として出張するということでした。随行の中のメンバーには身分の高い人もおられたのですが、民部卿の事は一切、渋澤に任せるという公の御内意を聞いて、何か狐につままれる気持ちで、私もさらばと奮然と思い立って、この任務をお引き受けし、フランスのパリに赴いたわけです。

　ここで２年間ばかり滞在していましたが、その間に、幕府はついに倒れました。まだ資金があったものですから、私は民部卿を奉じて、まだ勉強しようとしていたのですが、その時、藩論の結論として、民部卿が水戸家を相続することになり、帰国しなければならなくなりました。私もお供して帰国し、当時、慶喜公は静岡の宝台院に退隠されておられ、私はそこで慶喜公にお仕えすることになったわけです。

　その寺は小さな破れ寺で、行灯の光で、慶喜公のお姿は悄然とされており、昔と変わられ、それを見ると涙が止まりませんでした。なんでむざむざと政権を薩長等に渡してこのような浅ましいお姿になられたのかと私は頻りと愚痴をこぼしていたのですが、公は私を慰めて、今日のことは嘆くにあたらない。人を恨まず、天を咎めないのがよいと愚痴らしいものがひとつもないので実に不思議なことだと思って、仕方なく京に戻りました。ただ、慶喜公との情誼を思えば、新政府に出て立身出世しようなどとの望みもなく、私は静岡で慶喜公にお仕えし、そこで商売でもしようかと思ったのですが、明治２年に頻りに仕官したらと薦められ、已む無く大蔵省に勤めることになった。

　最初は大隈伯の引き立てで、２年勤務している間に、井上侯が大蔵太輔になられ、大蔵省の事務と担当されることになり、大隈伯などから私のことを聞かれたのか、相当役立つものと思われたのか、これからは君と一緒に仕事をしようといわれましたが、私は慶喜公に対する情誼としてなんとなく仕官を好まなかったので、辞職を願い出たのですが、井上候はまずはとどまれと辞職を許してくれません。心ならずも井上候が辞職される明治６年まで大蔵省にとどまっておりました。これより先、フランスで商業上の様子を見て、大いに日本と違うなと感じました。その時の日本では、商人に国家的な観念がなく、善にも悪にも唯盲従して我利を謀るのみで、このままでは国家は覚束ないなと悲観していました。大蔵省に勤めていました時にも、商人と接触しましたが、当時民間で話せる人間としては三井の三野村利左衛門その他三人程度あるだけで、これとても矢張り町人気質で固より国家などの観念があるわけではなく、私は断然商業界に入って、社会のためにつくそうと考えたのです。ところが当時、三野村などもあなたが役人を辞めて、商人になられるなら、役人よりも優遇いたしますと言っていたのですが、その時、伊藤公がアメリカで国立銀行条例を調べて帰国され、また一方で、吉田清成氏が英国の中央銀行制度を取り調べてきましてので、どちらを実行するかで一時議論が行われていたのですが、井上候は、将来は中央銀行が必要になるだろうが、今日のところは先ず、国立銀行制度を行うのがよいと云われて、国立銀行条例発布となったのでした。私は遂に決意して官を辞めて、専ら商業界の人となりました。