語部夜行　〜カタリベヤコウ〜コミュの「代」

パン、パン

館のホールに木霊する乾いた拍手

その音のしたほうを見やると、そこには一人の紳士

もとい、語部館管理代行者「黒崎」

ホールにいた誰しもが、黒崎を見つめている

つぎの一挙手一投足に動向が求められていると

その漆黒の着衣に包まれた五体にして唯一の異端たる両の手を覆うその白い手が

白い鳥の飛び立ちを髣髴とさせる優雅さで、大きく双極に飛ぶ。

手を大げさに掲げると、今度は胸を張り、その反動で館全域に轟くように声を張り上げる。

「今宵もお集まりいただきました、紳士淑女老若男女魑魅魍魎の皆々様、そろそろ一番鳥が声を張り上げました」

いまや、誰しもが黒崎以外を見ていない

「さて、今宵の宴はこれまでにて、皆様時間です」

腕を振るうと、一斉に篝火が消え、カーテンが幕を開ける

窓の外に映る夜の白けみを、目の当たりにし館で思い思いを過ごしていた聴衆は帰り支度を整える。

地平の裾より這い出したコバルトブルーは、徐々に眼上の星々を喰らいはじめ、やがて飲み込む。

そうして、蔓延したコバルトブルーに突如、白き卵が産み落とされたかと思うと、それは光の奔流となり

辺りを包み込む

「朝だ」

管理代行者たる黒崎は館と日常とを隔てる重い木製のドアを開けると、

帰り行く、または旅立つものに、それぞれ言葉をかけ、それを見送る

＝暫時＝


「ふう」

黒崎が革張りのローソファーにどっと全体重を預ける。

「やれやれ、今日もようやくひと段落かな？」

わざと疲れたふりをして首を回す

と、黒崎の嗅覚に訴えるやさしい香り

「お疲れさまだね」

黒崎が振り向くと、そこには白

いや、白を纏った、全身を淡い、薄い色で統一した一人の女性

この館の管理人の孫娘にして黒崎の次に偉い人

白　夜子　その人だった

その白い指先が差し出すティーカップもまた白く

ただ、その器に満たされた紅茶と彼女のそのまなざしはとても赤い色をしていた。

黒崎は「ありがとう」とだけ言うと、その器を受け取り、においを一呼吸楽しむと、一気に口をつけ天を仰いだ。

「あーぁ、いい茶葉なのに」

夜子は非難するも、この男はこういうことをすると知っていて、長年の付き合いからかそれでも訴える。

「おや、もうないのですか？夜通しで聴衆の聞き入る話をしていたというのに、これでは喉の渇きは潤いませんね」

黒崎とは、つまりその実道化なのである。

自分で道化と称しているからまず間違いないのだろう

夜子もその本質というかクセを知っているから、それなりの言葉で返すのであった。




＝暫時＝


「さぁ、お客がお帰りだししばし休もう」

そういって二人は各々の部屋に入っていく


ギー

バタン




・・・




・・・・・・





・・・・・・・・・・










「もう、いいかな？」

「おう、いいんじゃあない？」

バサッ

そうして壁際から現れたのは、一組の男女

「フフフ、我々は長い間このときを待ちわびた」

男が言う

「永い、実に永い道のりだった」

女が言う

「で、ニーチャンとねーちゃんはいつからそうしていたの？」

「そんなもの、黒崎さんが閉幕の宣言をするずっと前からにきまっている」

「ずーっと、そこで隠れていたの？」

「おおさ、以前から何かに使えないかと館の回廊と同じガラの布を用意しておいたのよ」

「ふーん、で、何するの？」

「われらの目的はただ一つ」

「館の最奥部にして厳重に封のされている」

「キッチンの冷蔵庫にしまわれたケーキただひとつ」

「へー、それを狙っていたんだね」

「…」

「…」

「…」




















「「美珠お嬢さん、後生ですこの事は見てみぬ振りしといてつかーさい」」

圭一と湊の土下座が今日も館を彩った。





ガチャリ

館の薄明かりの最中、蝶番の錆びた摩擦音と共にゆっくりとドアノブがまわされる。

「こちら、α-1以上はないか？」

首だけ出して中の様子を伺う湊

「こちらＫ−１、大丈夫だ、問題ない」

外で、見張りをしている圭一が湊に聞こえる程度の声でつぶやく

「こちらα-1、第一関門を突破、これよりターゲットに向かう」

「了解、こちらも異常なし」

「ターゲットの捕捉に成功、これより開封する」

「気をつけろよ、ここは館だ、どんなトラップが潜んでいるか見当もつかない」

「いいですとも、わかっている」


薄明かりの最中、湊は禁断のパンドラの箱…

もとい、冷蔵庫の扉を開ける。

冷蔵庫より、漏れ出した黄金の輝きは港の顔面をまばゆく照らす。

「こ、これがエルドラド…」

湊は冷蔵庫の扉を一気に開け放つと、確保対象の検索に眼を瞬かす

「こちら、Ｋ−１、どうしたα-1」

「こちらα-1、ターゲットの確保に成功」

そこには、色とりどりのフルーツタルトが並んでいた

「α-1からＫ−１へ、ターゲットが色とりどり過ぎて宝石箱や、どれにする？」

「一番いいやつを頼む」

その発言に、湊が再検索を開始すると、奥にアルミのような外観をした小箱を発見する。

この中にとっておきが入っているやも知れない

そう考えた湊はその小箱を手に取った

自ら輝くその小箱に見入られ、それを両の手でしっかりと握り眺める

「おい、湊さんそれはちょっと」

圭一が言い放つが、遅かった

箱は更にまばゆく輝き始めると、光の粒子と化し、湊の手には光の粒子を纏った粘土人形が残った

「これは…？」

圭一は箱が変化した際に落ちた紙を追いかけ、拾った

【How to カタリベ】

紙にはタイトルがそう記されていた。

「これって、まさか」

そう思ったとき、圭一の懐から「代」という写真が飛び出し

粘土人形に吸い込まれていった。

「何すかコイツ！」

「わからん、うわっ」

驚いて湊が手を離すと粘土人形がゴポゴポと音を立て

マグマのように気泡を発しながらその体積を膨らませると

子供ぐらいの大きさで形を止める

すると、眼と思われる場所が開き、エメラルドのような輝く眼球が二つ現れる

しばし、首だけをゆっくりと動かし辺りを眺めると

ブツブツと何かを口ずさみ


突如として、語り始めた。



▽

ちょっと、昔の話

とある農村の集落に一人の女の子が生まれた

美男美女を父母に持つその娘は

噂を聞きつけた庄屋に無理やり庄屋の息子を婚約者と決めつけ

その見舞金と、誓約書、違反したときの罰を書きすえて帰った

父母は涙ぐみながらそのこを強く抱きしめた。

やがて、その子が歩けるようになると

しかし、その頃から異変が現れる

父母が一生懸命しゃべりかけても一向に言葉を話そうとしないのだ。

それでも、まだまだ子供

自分たちにそう言い聞かせて、日々を送る

そして、齢八歳

神の子を一年と過ぎ、成人の年齢まで折り返したかという頃

それはそれは、たいそう美しい女子がそこに居た

まだ子供だというのに、ほおを紅に染め

もうすでに、大人の色香を出し始めている

だが、彼女は一向に口を開かない

父母はそういう星の下だと想い、それでも我が子を可愛がった

だが、この時代それだけの理由で迫害されるということはよくある

父母は娘を家から出すことを嫌った。

とある日、夕げの香が庵を囲む頃、父が足を引きずって帰ってくる

名うての猟師である父は、冬になる前に少しでも多くの食べ物をと深く山を突き進み

その欲に駆られたことへの罰か鹿を追いかける中足をくじく

悲痛に顔をゆがめる父親があまりにも不憫で娘が手でなでる

するとどうだろうか、腫れがうそのように引いたのである。

家族は歓喜した

だが、その深夜今度は娘が悲痛な叫びを上げる

父母が駆け寄ると、イタイイタイとしか言わない

娘が抑えている部位を見るとそこは父が汚した場所とまったく同じ場所

父が古く祖父より渡された軟膏によってその場は事なきを得、これはいかんと父母はこのこと固く口を閉ざした

が、治療のところだけ見ていた村の若い衆

それより、ちょっとした怪我をするたびに

美しいその娘に会う口実として、父母が居ない隙に家に上がっては怪我を見せ

純朴な彼女は、それをさすり

夜な夜な、悲痛な叫びを上げた

父母はこれはいかんと、熊の毛を五枚も売ってお金に換え、南京と銘打つとても高価な錠を家の出入り口に打ち据えた

が、そこまで行くと噂は勝手に広がるもの

病を治す神聖な巫女として、近隣の集落や果ては京からも訪れるものが居た

父母は、その者たちを止めるすべなく逃げ出した

が、父は妻と娘の楯となり矢傷をおいがけから落ち、母は娘を逃がそうと追いすがった者たちの中に飛び込んだ

そうして、追いすがる人、いや、亡者ども

彼女は彼らに捕らえられ、縄で縛られ、社に繋がれた

そこは神聖な巫女が住む社とされ、一日一杯のあわで

日が昇るうちは、参拝客があふれ、月が昇るうちは、悲痛な叫びで満たされた

ある日、巫女の奇跡に触れようと一人の疾病者がその列に紛れ込む

しかし、その疾病は流行り病で、その参列にあっという間に蔓延する

近隣集落にまでその被害が及ぶとこぞって巫女の下に訪れる

その夜の晩の悲鳴は凄惨さを極めるが、わが身可愛さ、

その列が尽きることはなく、やがて一里にも達しようとしていた

列に並ぶ、病にかかる、治す、病にかかる、列に並ぶ、治す、治す、治す、列に並ぶ、病にかかる、怪我をする、列に並ぶ、病にかかる、治す、病にかかる、列に並ぶ、治す、治す、治す、列に並ぶ、病にかかる、怪我をする、
列に並ぶ、病にかかる、治す、病にかかる、列に並ぶ、治す、治す、治す、列に並ぶ、病にかかる、怪我をする、列に並ぶ、病にかかる、治す、病にかかる、列に並ぶ、治す、治す、治す、列に並ぶ、病にかかる、怪我をする、
病にかかる、怪我をする、列に並ぶ、病にかかる、治す、病にかかる、列に並ぶ、治す、治す、治す、列に並ぶ、病にかかる、怪我をする、怪我をする、列に並ぶ、病にかかる、治す、病にかかる、列に並ぶ、治す、治す、治す、
列に並ぶ、病にかかる、怪我をする、列に並ぶ、病にかかる、治す、病にかかる、列に並ぶ、治す、治す、治す、列に並ぶ、病にかかる、怪我をする、列に並ぶ、病にかかる列に並ぶ、病にかかる、治す、病にかかる怪我をする、
列に並ぶ、病にかかる、治す、病にかかる、列に並ぶ、治す、治す、治す、列に並ぶ、病にかかる、怪我をする、列に並ぶ、病にかかる、治す、病にかかる、列に並ぶ、治す、治す、治す、列に並ぶ、病にかかる、怪我をする、
列に並ぶ、病にかかる

その悪循環のサイクルはとどまるところを知らず、その列が、留まる事はなかった。


いつの間にか、その顔は膿で腫れ上がり、全身赤いところあれば青いところあり、黒くなっているところもあった

それは、ヒューヒュー呼吸をするだけのものであり、初見のものを見るだけで畏怖させた

美しかった見る影はなく、化け物とののしられた

が、それでも列が絶えることはなく、もはやそれを巫女とも人とも思う人間は居なかった

一ヶ月過ぎ、一年が過ぎた

それでも列はやまない

しかし、そんな彼らにも暗黙のルールがあった

決して夜に訪れてはならない

夜は巫女が悲痛な叫びを夜通し行うので決して近づくものいなかったが

一人の今にも消えてしまいそうな赤子の母親が我が子可愛さにその禁忌を破る

そうして、巫女は肩代わりした

死を

そして、痛みや病などは生きとし生けるもののものであり

それらは総て、持ち主に返却された

何の因果か、それを逆恨みした者たちは一気に社に駆け上がると、

そこには、娘が結び付けられていた柱が赤く染まり

絶世の美女の亡骸がまだ生きているかのようにそこに横たわっていた

血気ある若者が、その胸倉をつかみ引き起こそうとすると

その手の先端から枯れていく

巫女が生きるのを肩代わりしようとしているのだ

生きて病になるなら、生きて怪我をするなら、生きて辛いなら、生きることを肩代わりしようというのだ

それに誰も触れること叶わなくなり、社に火が放たれる

社全体に火が燃え移り、煌々と辺りを照らす

屋根が倒壊し、まだ火がついた塵芥が津波となって襲う

その中で、

火の粉が上空に舞い上がり

灰が降りしきる混沌とした場所で

一人の女が立ち上がると森の奥へと消えていった

その表情は、睨みつけるような眼でも、口元は笑っていたという


▽

「…お」

しばらく唖然とする二人

だが、時が経つに連れ、段々自我を取り戻し

拍手の嵐がキッチンを満たす

「す、すごいぞこれ」

圭一が純粋に興奮し、感動する

「なんだこれ、新手の語り部か？」

湊が眼を丸くする

「と、とにかくすごいよ！」

「よし、もっといろんな写真与えてみよう」

湊が勢いよく圭一の懐をまさぐると、更に数枚の写真を人形に与える

ゴポ

ゴポごポ


ごぽｇぽごｐごぽ



が、写真を与える量が多すぎたのか

人形はなかなか肥大化をやめない

「ちょっ！」

とうとう泥はキッチンを埋め尽くし、二人はシンクやテーブルへと避難している


「どうするんだこれ？」

「どうするっていったって」

このキッチン、出入り口は二人が入ってきた入り口だけで、他は窓の一つもない

しかもだ、そのアチコチから口らしきパーツが浮かび上がると口々に何かの話を始めた

どうやら、与えた種をベースにいくらかのパターンを組み、更に怖い話を生成しているようだった

「うをーーーー、ニーサーーーーン！！たすけてーーーーー」

「真理にー、真理にちかずきすぎたーーーーー」




とかなんとかやっているうちにとうとう足元まで泥が

タネ・・・

「たね？」

・・たね、たね・・・

「たねって、どういうことすかね？」

「あれじゃね？話の種をくれってことじゃない」

「えっと、写真なんてもう当に尽きているんすけど」

「あ、圭一、私今最悪の答え思いついた」

「奇遇ですね、私もなんすよ」

「一番のタネは」
「たねを作り出すものは」

「「人間」」

「はは、」

「ハハハ・・・」

「「うおぉぉぉぉぉぉぉぉ、タースケテー」」

圭一と湊は壁という壁を何とか壊せないかたたき、少しでも高いところへ移動した

「なんかもっと話の種ないのか？」

「ないっすよ、ポラロイドも現在黒崎さんの手によって修理中ですし、伏魔の壱拾弐宮式フィルムも夜子さんにばれないように部屋においてきました」

「変なところで、用意周到だな」

「いい仕事したと思ったときはいっつもこうっすよ」


と、途端にその成長が止まった

「と、とまった？」

「なんで？」

圭一と湊が動けずに居ると

どがん

と、どろの塊が大きくうねりを見せ、ドアを打ち据えた

「なん…」

ドッガッ

いや、突破しようとしているのだ

よくよく考えればここは語り部の館

話の種や人間など、それこそはいて捨てるほど居る

ヤバイ

二人の想いがシンクロした










バレる！！！






もう、二人に冷静な判断はできなかった。

ただ、その後の黒崎＆夜子のお仕置きと今ここで死ぬの

その二つが、天秤にかけられていた。

「なんじゃ？ここか」

「こっちっから声がしたよ、おじいちゃん、コッチコッチ」

翁と美珠ちゃんのこえがした




ガタン



そして、お仕置きの皿が沈む

圭一は何も言わずネクタイを湊に手渡す

何も言わずそれを圭一のベルトの腰の部位に巻きつける

それを確認すると、

「ふぉぉぉぉぉぉぉぉぉ」

泥の中にダイブする

この間、おおよそ二秒

「どっちじゃ」

「こっちだよ」

「なんじゃ、ドアがあかん」

「よし、蹴破ってみよう」

「せーの！」

ドッガッ









そうして、そこに居たのは

















泥まみれで、写真を右手で泥人形を左手で大事そうに抱えている圭一と

それをシンクの上で宙釣りにして引っ張って居る湊の姿があった