語部夜行　〜カタリベヤコウ〜コミュの籠の中

※注意※
この話は、キート⇔ゼトワール さんとの合作の【前篇】になります。




　急げ。
　急げ。
　日が暮れる。

　光は消え去り、闇が満ちる。

　人が文明を以って専横を振るう時間はもうおしまい。
　さぁこれよりは。
　人に非ずモノが、人を外れたモノが、人であったかもしれないモノ達が。
　気ままにそぞろ歩く時。

　目を瞑れ。
　耳を塞げ。
　口を閉じよ。

　まだ人で在りたいのなら。

　見てはいけない。
　聞いてはならない。
　応えるなど以ての外。

　急げ。
　急げ。
　日が落ちる

　陽は消え去り、陰が満ちる。

　目を瞑れ。
　耳を塞げ。
　口を閉じよ。

　一番鶏を信じるな。

　ただひたすらに朝を待て。





　暇だな。

　そう湊が呟くと、圭一はマジありえねぇと呟き返した。

「だって暗いし、雨降ってるし」
「そりゃそうでしょうけど」



　この日、二人は怪談のネタ探しに廃墟巡りに行っていた。

　しかし昭和初期に建てられた観光ホテルも、深刻な問題(経営難)で閉鎖された病院も、バブル期の負の遺産というべきテーマパークもどれも残念な事になっていた。
　更地になってたり、土砂崩れで埋まってたり、黒服の怖いお兄さんがタムロってたりで近寄る事すらできなかった。

　何かもう散々だった。
　今日はもう帰ろうと車を走らせる山の中、湊が突然止めろと叫んだ。

　山芋を見つけたと言い、山の中にガサガサと入って行き、トランクから持ち出したバールで穴を掘りだした。

『山、芋？』
『長芋とは違うのだよ長芋とは！味も粘りも濃度が段違いだ。デパ地下で買おうと思ったら一本一万超えるぞ』
『この枯れた蔓の下を掘ればいいんですね!?』
『山芋は折れやすいから気をつけろ。あ、むかごも採っといて』
『えっ？この灰色の歪なツブツブ食えるの!?』
『ご飯と炊きこむとうまい』

　そんなこんなで掘り出した山芋を笹で包んで葛で縛り、掘った穴を埋め戻した頃、陽はすっかり傾いていた。

『えっと……私らどっちから来たっけ？』
『あああ遭難フラグーーーー!?』

　携帯が圏内だったのは不幸中の幸いだった。

『思ってたより人里に近かったんだな』
『湊さん、地図アプリはね、獣道は表示してくれないんですよ』

　紆余曲折の末、細い県道に全身枯葉塗れで転がり出た頃には、だいぶ暗くなっていた。
　夕空は黒く厚い雲に覆われ、細く僅かな切れ間から血の滴るような赤を覗かせている。

『おお！道だ！アスファルトだ！人間社会だ文明万歳!!』
『あ、キイチゴみっけ』
『湊さんちょっとは懲りて!!』

　このまま県道に沿って歩けば20分くらいで車を停めた場所に戻れそうだ。
　そう思っていた矢先、ポツリと水滴が落ちた。

　水滴は息を吸って吐く間に数と勢いを増して土砂降りの雨になった。

『傘は？』
『車の中！』
『畜生！走れ!!』
『間に合わないよ!!』
『……あっ』
『今度は何すか!!』
『そこ、消防小屋がある！』

　湊が指差す先に、古びたコンクリートの建物があった。
　＊＊村消防団詰所と書かれた字はかなり掠れていた。
　車庫に毛が生えた程度の大きさで、苔に塗れた丸い赤色灯に灯りは着いてなかったが、シャッターを閉めようとしている男がいた。
　スーツ姿の中年で、二人と目が合うとギョッとしてシャッターを下ろそうとした。

『ちょっ…待っ』
『走れぇぇぇぇぇぇぇぇっ！』

　山芋を抱えたままダッシュする湊。
　つられて走り出す圭一。

『ファイトーーーーーー！』
『いっぱあぁぁぁぁぁつ！』

　閉じる寸前のシャッターにスライディングで滑り込んだ為、結局二人ともずぶ濡れになった。

『何なんだあんたらは!?出ていけ！早く!!』
『変な入り方してすみません！でも雨が上がるまでは……』
『いいから出ていけ！』

『……本当に出ていいんですかね？』

　凄い剣幕で怒鳴る男に対して圭一は妙に冷静だった。

『それ、霊能者の○○先生の書いたお札ですよね』

　小屋の内部を見渡して、少し嫌味っぽくそう言うと、男はギクリと顔を強張らせた。

『ホントだ。何か貼ってあるや』

　この消防小屋はかなり前に放棄されていたのか、消防車もホースの類もなく、床には埃塗れの古新聞の束と破れたブルーシートがあるだけだった。
　そして四方の壁と明り取りの窓、それからシャッターの内側に、湊には読めない文字と複雑な図形のような物が掛かれたお札が貼ってあった。

『そのお札の形式からして効果は結界。一度閉じたら外にいるモノは何であれ入って来れない』
『お前……わかるのか』

　男の怒気が幾分引いて、畏怖のような物が混じる。
　脇で見ている湊には、圭一の“口先の魔術師”がONになっている事だけはわかった。

『陽は没し、時はすでに逢魔が刻……さて俺達は外に出る為、このシャッターを、開けて、良いのですかねぇ？』
『待て！シャッターに触れるんじゃない！』
『先にいた人に出ていけと言われちゃったら仕方ないデスヨネー』
『おいコラ待て！』
『あ、湊さんそっち持って』
『おし、せーの！』
『やめてください。お願いですここにいてください』
『いやー仕方ないなぁもう』

　圭一はにこやかに笑って肩をすくめて見せた。

　その後も口先の魔術師モードは続行され、男は何故自分がここにいるのか喋らされた。

『実は性質の悪い女につきまとわれて……』

　男は3年前から女ストーカーに粘着されていたと言う。
　最近その女が姿を現さないと思っていたら、事故で死んでいたそうで。
　安心したのもつかの間、悪霊となって憑りつき、今度は酷い霊障を起こすようになった。

　○○という霊能者に助けを求めたが、○○氏は別件が立て込んでいてすぐには動けなかった。
　その代りにと結界のお札を渡され、これで侵入を防いで時間を稼ぐようにと言われた。

　悪霊が動くのは日没から夜明けまで、昼のうちに家に帰ってお札を貼って籠るつもりだったが、この県道で車が故障してしまった。
　車は動かず、JAFは来ず、時はどんどん流れていく。
　途方に暮れたその時、途中でこの消防小屋があった事を思い出した。

『それでここをキャンプ地としたと』
『なぁ、あんた……○○先生の事、知ってるんだよな』
『仕事の都合で、多少は』
『あんたは……』
『家が、骨董品を扱ってます。曰くつきの品物がたまに来るのでその関係で』

　圭一は嘘ではないが本当でもない事を言った。
　正直に記者だと言ったら無駄に警戒されると思ったのだろう。

『今日は友人の山芋掘りを手伝っていたら、この雨ですよ』

　言われて湊は山芋を掲げて大漁ですよと笑って見せた。
　怪談のネタ探しに廃墟巡りしてましたなんて、本当だけど胡散臭い事は言えない。

『そうか、じゃあ朝までその辺に座っててくれ』

　男がそれを信じたかどうかはよくわからなかった。

　そして長い夜が始まった。



　濡れた身体を古新聞で無理やり拭いて、ブルーシートにくるまると寒さは少しはマシになった。
　掘りたての山芋は電気もガスも水道も止まっているここでは食べられた物ではないが、湊のポケットというポケットからアケビだの柿だの木イチゴだのがボロボロ出てきた。

『……いつの間にこんな』
『特別にちょっとだけ分けてあげなくもないよ』

　口ではそういいながら、惜しげもなく三等分にしていく。
　そう、自分の分と圭一の分と……

『あのおっさんは……』

　男は小屋の隅で耳を塞いでうずくまっていた。
　ギュっと目を閉じ、歯をギリギリと食いしばり、話しかけても答えない。
　周りの全てを拒んでいるようだ。

『死んだ女の訪問をお札で避ける、か……牡丹燈篭みたいだね』
『……霊能者の○○氏は、力は本物だけど、やる事が少しえげつなくて評判が悪い』
『お金積まれたらなんでもやっちゃう系？』
『これは牡丹燈篭じゃなくて、吉備津の釜かもしれない』
『あの話、どこが違うんだっけ？』

　圭一はそれには答えず、眠ってはいけないとだけ小さく囁いた。


　眠るなと言われたものの、実際湊に眠気が訪れる事はなかった。

　廃墟巡り(悉く失敗)と山芋掘りでかなり疲れているはずなのに。
　携帯の電池切れを警戒して二人とも電源を切って、小屋の中は墨を流したような真っ暗闇だというのに。

　雨や風の音が神経に障るのだろうか。
　いや、自分は本気で眠ければ打ち鳴らされる大太鼓の下でも眠れる奴だ。

　眠ってはいけない時に眠れないのは良い事だ。

　だけどいつまでこうしていれば良いのか。
　今は何時で、後何時間で朝になるのか、さっぱりわからないと、こう……


「暇だな」
「マジありえねぇ」

　圭一は苦虫を噛み潰したような顔をした。

「だって暗いし、雨降ってるし」
「そりゃそうでしょうけど」
「圭一は退屈じゃないのか」
「それどころじゃないっすよ……もう、外の気配がうるっさくて」
「えっ」
「えっ」

　圭一には小屋の外を延々と歩き回る足音や、シャッターを叩いたり明り取りの窓をガタガタ揺さぶる音、女の啜り泣きが聞こえていた。
　それも小屋に入った最初から。

「私は雨と風と時々雷の音しか聞こえないんだけど」
「そりゃ良かったですね」

　悲しげな啜り泣きは鬱々とした恨み言に代わり、今は聞くに堪えない罵詈雑言になっていた。
　でも湊には聞こえない。

「よくない。暇だ。ゲームするからスマホ貸して」　
「電池減るからいやです」
「じゃあ何か面白い(怖い)話して」
「こんな時に」
「こんな時だから」
「なるほど……だが断るッ！」
「えー」
「今は話すより生きた人間の声が聞きたいです。お先にどうぞ」
「……ちっ」



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（コメントに続く)