語部夜行　〜カタリベヤコウ〜コミュの『繋』

〜起〜
ミコトはそのバイトを始めてから、丁度一ヶ月が経とうとしていた。
ミコトのバイト先は大型銭湯のチェーン店。
広い浴場と清潔なサウナが売りの２４時間営業のお店だ。

ミコトが配属されているのがサウナの清掃。
時間帯はＰＭ10：00〜AM８：00の謂わば深夜帯のシフトである。
女性には深夜の仕事は辛いだろうがミコトは本当によく働いた。


２ヶ月も経ち、バイトにも慣れてくると常連さんとも顔見知りになる。
毎日零時になると現れるおじいちゃんや、必ず風呂上りにビールを購入するＯＬ、たまに来店してはほとんど風呂に入らず、女子高生のアルバイターに絡んでばっかりいる兄ちゃん達。

本当に様々である。

そんな中、ミコトは特に一人の男性と仲良くなった。
年は壮年、三ヶ月前に６０歳という早めの定年退職を終えてから毎日、この店に通う常連さんだ。

始めに声をかけたのは男性の方。
ミコトの元気と気立てのよさに自分の娘を重ね、つい声をかけてしまったそうだ。
それから段々と仲良くなり、今では父娘と見まごう程の仲の良さだ。
この前、男とその妻、ミコトの三人で海辺に旅行に行ったほどである。

ただ、不思議と思うことがミコトにはあった。
男性が何時来店して、何時帰っているのかがわからないのだ。
気が付くとサウナの特等席でいつも横になっているのだ。


今日もミコトがシフト通りに店に入ると、男性は特等席で横になっていた。

「失礼します」
「ご苦労さんね〜」
いつもの男性との掛け合い。

しかし、ミコトは不審に思った。
いつも、顔がタオルで覆われて見えないのである。
…どんな顔をしているんだろう…。
その思いは、次第にミコトの中で膨れ上がる。

今晩も仕事に入ると彼は特等席に横になっていた。
「今日こそは」
そう思うと、ミコトはそっと男性に近づく。
「失礼しま〜す」

バッ

ドサッ

「え？」


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「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」


後日、ミコトは警察署から事情聴取される。
内容は男性のことだった。

別に容疑がかかっていたわけではない。
第一発見者として呼ばれたのだ。

…男性の死体の…

事情聴取は３日に亘り行われた。


だが、合わないのだ。
男性の死体は鑑識の結果、男性の左頬には大きな外傷…切り傷があり、死後一週間以上経っていた。

では、彼女としゃべっていた男性は一体…。


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「で、結局誰とミコトさんはお話していたの？」
話を食い入るように聞いていた美珠ちゃんが聞いてくる。

「警察の中では、学生の彼女が深夜帯に働いていた事による過労とそれに伴う幻聴だってことだよ」
「え〜つまんない！」
プゥっとほぉを膨らます美珠ちゃん
「ははは、ゴメンゴメン、彼女の話によると店の他の従業員も男性と会話をしていたらしく、霊であった可能性が高いね」

オレは食べていたバナナの皮をゴミ箱に投げた。


じゃあこんな話はどうだろう
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〜承〜
ある日、男はドライブをしていた。
傷心旅行か、はたまた金持ちの道楽か、それは僕にもわからない。

とにかく男はドライブをして、いよいよ景色の美しい浜辺に着いた。

どれくらいたっただろうか、女性が歩いて渡れそうな島に立っていた。
なぜか男は声をかけようという気になり、女の下に駆け寄った

ようはナンパである。

それから男女は他愛も無い会話を始める。
ここに来た理由とか、年齢、名前とかである。

そうして、話題がこの場所の話に移る。
この石碑の謂れを知ってる？
いや、何か幻想的な石碑のようですが
この石碑、実は人工物ではないのですよ
えっ、これがですか？
男は綺麗に球体になっている壁に埋まったそれに触れた。
女性は切々と続けた。
実は、この石碑…といっても人工物ではないので岩なのですけど、
一昔前、鬼を封じたって言われている岩なんです。
その鬼には人を魅了し虜にしてしまうチカラが備わってまして、
ひとたび、その鬼に魅入られたらその者の全てを掌握されると言われているのですよ。
恐ろしい話ですね。
男が適当に相槌を打った。
第一、 そんな話は信じない正確である。
ちょっと女性に興味があって話しかけた。
ただそれだけのことだった。

それでね、その鬼に魅入られたものが解放される方法があるの。
なんです？
男は問うた。
鬼に触れさせて鬼の話をすればいいの。
男は何の冗談かと思った。
だがしかし、無意味にこんな美人がこんなわけのわからない場所にいて、あまつさえこんなわけの判らない話をするわけが無い。

男は怖くなった。
おい。
男は女に詰め寄ろうとし…

…これでやっと開放される…

女性は消えていった

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〜転〜

目の前の出来事に男は驚愕した。
男は怖くなり、命からがら逃げた。

車まで逃げる途中、崖から転げ落ち、男はそのまま意識を失う。

次に意識が戻るのは病院のベットの上だった。
近くの人に発見されたという話だったが、崖から落ちた時、打ち所が悪かったのか、
顔の左半分を三針も縫ったという



「ねぇねぇねぇねぇねぇ！！」
「はいはいはいはいはい！！なんですか美珠ちゃん」

美珠ちゃんは満面の笑みで質問する
「もしかして、このおじさんって、サウナと同じ人？」
オレはにやっとする。
「ハイ美珠ちゃんせいか〜い」
「やったあぁぁ！ボクえらいっ」
無邪気にはしゃぐ美珠ちゃんの姿を見ていると…



ズデッ
バナナの皮で滑稽に転ぶ彪の姿があった。
どうやら、ゴミ箱に投げたものが外れたようで…え〜と、逃げよう


コソコソ裏口から帰ろうと…
「アナタが捨てたのはコノバナナノカワデスカ…」
首根っこを掴まれた
「あ…あのですな、アヤサマ…え〜と」
「…アナタデスカ…？」
あぁ、彪さんの言語が全て片言になってる…
オレは美珠ちゃんに助けを求めようと…

…って既にいないし！！！

「はい、スイマセン！私です！！」
「よろしい！正直者にはコブシで怖い話を語ってやろう！！」
「ひぃ！！」

おれは、ぐっと目をつぶった

「あれ？」

恐る恐る目を開けると…

腹筋を押さえて笑うのをこらえている彪の姿があった。

「アハハハハハハハハハハハハハハハハ！！何その顔！！ビビりすぎよ！」
「へ？」

「あ〜しがそんなことするはず無いじゃない」

いやいや、いつもしてるじゃん

「なんか言った？」
笑顔で問い返してきた彪。
しかし、俺は見た。
その目は狩る者の目だったことを

「いやなんでもないです」
そう、と言うと元の優しそうな彪に戻った

「そんなことはどうだっていいの、あんたに耳寄りな情報を持ってきてあげたってわけよ」
「なに？特ダネ？」
そうそうと嬉しそうに首を縦に振る彪。
「以前、緑の独房の話してあげたでしょ？」
「あぁ、あの話怖かったよね」
「その監獄で、また人が自殺したんだって！ほら、以前有名になったサウナでバイトしていた女の子！！」


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〜結〜
結局、彪の話を聞くだけで12時を回ってしまった。
「いいなここに住んでいる人は」
館には既に人の気配なく、どうやらみんな帰ったようだ

「ちょっと、待ちなさい」
ドアノブに声をかけられようとした時、声をかけられた。
「圭一、お前がこの館に近づいたのはこれが目的だろう」
暗闇に覆われた館の中、夜子が何かを放った。
オレが慌てて胸で受け止めたのはポラロイドのカメラだった。

「これで、圭一は救われるのでしょう？」
オレは頭をふった
「いいのか？」
「わからない、多分いい、いや、いいのだろう、圭一に託す」

しばし沈黙の後
「恩に着る」
一言だけ告げてオレは館を後にした。

夜子が振り向くと黒崎が鬼の形相で立っていた。
「いいのか夜子…あれは明治時代、魂を写し取ると言われた写真機の本物…都市伝説で「写真に写されると寿命が縮む」と言われた贋作や劣化コピーとはワケが違うんだぞ」
夜子はうつむく
「でも、それで彼が今後まっとうな道を歩んでくれるなら…あえて危ない道を行かせるのも…」

夜子は更にうつむく
黒崎は息を抜くと夜子の頭に手を置いた。
「まぁ、今は彼を信じよう…」
「うん」


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星空の中、一台の車が疾走する。
圭一は夜子より渡された写真機（カメラ）を大事そうに抱え、自宅への帰路に着いた。
「これで…これでやっとスタート地点だ」
圭一の笑顔がいびつに歪む
「これで、やっと救うことが出来るよ！！」

「まっててね…僕の姉さん・・・・・・」




車内に感極まった圭一の笑いがこだました。