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＜皆既月食＞２８日、６年半ぶりに全国で
(毎日新聞 - 08月25日 10:34)
　「皆既月食」が２８日、６年半ぶりに全国で見られる。ペルセウス座流星群に続く夏の宵の天文ショーだ。日本で次に皆既月食が見られるのは、２０１０年１２月。楽しみ方を紹介する。【須田桃子】

　「夕焼け空の美しさが、そのまま月に映ったよう。神秘的で素晴らしい色合いです」。天体写真家の藤井旭さん＝福島県郡山市＝は、皆既月食の魅力をこう語る。欠ける部分の少ない部分月食の場合、欠けた部分は黒く見える。皆既月食では、半分程度以上欠けた段階から、欠けた部分が赤銅色に見えるのが特徴だ。皆既時には、赤銅色の円い月が星空に浮かぶ。

　月食は、太陽、地球、月が一直線に並び、月を照らす太陽光が地球に遮られるために、月が欠けて見える。今回は２８日午後５時５１分に月が地球の影に入るため、ほとんどの地域では、月の出の段階で既に月食が始まっている。

　国立天文台（東京都三鷹市）によると、東京では午後６時１１分に３割ほど欠けた月が昇る。月全体が地球の影の中にすっぽりと入る皆既月食は同５２分から約１時間半。その後、欠けた部分が徐々に小さくなっていき、９時２４分に月食が終わる。

　欠けた部分が黒くならないのは、太陽光が地球の大気で屈折し、一部の光が地球の影になった月まで届くためだ。太陽光が大気を通る際、夕焼けと同じ原理で、青い光はチリなどで散乱され、赤い光が多く残るため、月が赤銅色に見える。実は、部分月食でも欠けている部分は赤銅色をしているが、欠けていない部分が大きいと、その部分の明るさが強いために赤銅色に見えない。

　欠けている部分も欠けていない部分も、明るさや色合いは刻々と変化する。肉眼でも十分に楽しめるが、双眼鏡があれば変化を詳しく見ることができ、藤井さんは「影の端ほど赤みが薄れ、黄や緑がわずかに交じって見えることもある」と話す。変化を色鉛筆などでスケッチすれば、夏休みの自由研究にもなりそうだ。

　明るさや色合いは、大気の透明度によっても変化する。９３年６月４日の皆既月食では、その２年前にフィリピン・ルソン島のピナツボ火山で大噴火が起きた影響で、大気中のチリが多かった。赤い光まで散乱され、月のほとんどの部分が灰色に見えたという。

　多くのプラネタリウムでは現在、月食の仕組みや見え方を解説している。名古屋市科学館の毛利勝廣学芸員は「仕組みが分かると、当日の楽しさが増す。今の時期、南の低い空に１番星の木星、その下にさそり座のアンタレス、さらに天頂には夏の大三角形が街中でも見られる。月食をきっかけに、身近な星の魅力にも気付いてほしい」と話す。皆既月食の解説や、観望会を開く施設などの情報は、国立天文台のホームページ（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｎａｏ．ａｃ．ｊｐ／）へ