バトル仮面舞踏会コミュの45.「食うか食われるか」 牛ステーキ2008kg完食

　今日は念願の給料日。愛用のドカヘル片手に出社すると何だか様子が変だ。
「あのーっ」
　恐る恐る声を掛ける。
「何だ？社長は夜逃げしたぞ」
　煙草を揉み消し背広姿のグラサン男が振り返る。
「え？」

　突きつけられた現実。俺の給料は……。ぐうと鳴る腹を押さえ歩き回る。金は尽きた。俺の給料は……。あああ……。

　このまま……。死ぬか……。遠のく意識。あー、腹減った。それにしても……。

　つ、冷たい！雨か？ふと目を覚ますと犬が片足上げている。かーっ！く、クソ犬がぁ。てめーっ！はあ……。腹減った。

「……と、まあ、……探してるんだが……だ」
　ぼそぼそと話す声に目を開く。少し離れた場所に屋台が出ている。
「……は一番。祭りは……な。スカッとするぜ」
　話し声が急に大きくなったのではない。俺が完全覚醒したのだ。
「勝てば牛一頭、丸焼きだ。好きなだけ殴れ好きなだけ食える。どうだ？参加してみないか？」

　スカッと？牛？殴って？食える？

　俺は犬の小便の臭いを漂わせながら屋台で酒を飲んでいる禿頭の客を覗き込んだ。
「参加する！」
　禿頭は、はぁ？と間抜けな声を出し俺を見る。
「何だ？兄ちゃんは若いのにルンペンかい？」
　屋台のオヤジがニッと笑う。ルンペン？何だそれ？

　ぐううぅ！腹が悲鳴を上げる。
「まあ、食え」
　俺は禿頭の差し出すおでん平らげた。俺は久し振りの食い物にありつけた小便臭い犬だ。俺は禿頭に寄り添い尻尾を振り続けている。俺は犬だ。俺は……。
「頼むぜ！」
　禿頭に肩を叩かれ俺は黄色いドカヘルを夜空に向かって突き出した。
「おう！」
　禿頭はにやりと笑い俺を見ている。

　祭りの朝、俺は禿頭に風呂に入るよう指示された。風呂から出ると「供物」と書かれた紙のついた新品の真新しい作業着と防寒具と長靴を渡された。使い古した黄色い俺のドカヘルがやけに薄汚い。
「頑張れよ！」
　肩を叩く禿頭に礼を言って俺は用意されたご馳走にありついた。

　ひそひそと村人の声がする。
「今年のは若いしイキが良さそうだな」
「新宿のガード下のホームレスだそうだ」
「期待出来そうだ！」
　英雄か何かになった気分だぜ。なんなら服をバリバリ破って胸の北斗七星を見せてやるところさ。

　何でも旧暦正月に伝わる古い祭りで、青竹で東西に分かれ殴り合い、その年の豊作を祈願する奇祭だと禿頭が説明した。が、そんなことは俺にはどうでも良い。スカッと殴れて牛一頭食えれば。

　会場は古い寺の前の広い畑だ。お寺の鐘が打ち鳴らされる中、明々と焚かれた篝火に大きな牛が立っているのが見えた。あれが獲物か！俺はゴクリと唾を飲み込んだ。行くぜ。我先にと勢い良く飛び出す。
「うわあああぁ」
　と、気勢が上がり青竹があちこちで振り下ろされる。
　がつんと鈍い音がして俺の振り下ろした青竹に衝撃が伝わる。よし！一人倒したぞ。
「行くぞーっ！」
　俺は先頭切って敵陣に飛び込んだ。背後から気勢を上げた仲間がついてくる。気持ち良いぜ！まるでヒーローじゃないか！

　足取り軽く背後に上がる歓声に俺はこの世の極楽を見た。

　がつん！

　重い衝撃が背後からした。薄汚れた黄色いドカヘルが真っ二つに割れ宙を舞う。

　え？

　赤い血飛沫が飛び散った。脳天に鈍痛が走る。俺は崩れ落ちるように膝をついて辛うじて堪えた。振り返れば角のついたバイキングヘルメットの男が薄笑いを浮かべている。禿頭だ。

　何だ？

　俺は暗がりにぬうと立っている禿頭を見る。

　どういう事だ？

「五穀豊穣！」
　次の瞬間に四方から青竹が振り下ろされた。ぐふぅっ！失いかける意識の中で俺は牛がにやりと笑うのを見た。

「供物はまだ生きてるぞ！牛神様、万歳！」
　村人の青竹の嵐を受けながら俺は気力で立ち上がった。
「おおお！供物が立ち上がったぞ！牛神様、万歳！」

　俺は青竹を握りしめ群がる村人を殴り飛ばし牛へと突進した。

　そういうことか！俺が供物か！

　このーっ！牛め！てっめー！食ってやる！

　俺の振り下ろした青竹は牛の脳天に見事に命中した。鈍い音と共に牛が倒れる。青ざめる村人。

　あはは！ざまーみろ！あちょちょちょちょちょーだ！ちょろいもんだ！

「お前は既に死んでいる！」

　かっかっかーっ！やってみたかったぜ！ヒーローってヤツを！気持ち良いぜ！最高だ！


　がつん！

「このバカ！何を笑ってるんだか」

　え？

　脳天への一撃で、はたと目覚める。
「あんた！一晩で一ヶ月分の給料を飲み干すとは何だい！」

　へ？牛は？夢？

　こわごわ薄目を開ける。角をぬうと出した牛、もとい鬼のような嫁が立っている。俺は這いつくばって逃げる。

　俺目掛けて箒が振り下ろされる……。



「あんたぁ！」