バトル仮面舞踏会コミュの40.「即答解決の達人」 ひとみん

　私の師匠は広場の隅にいる。折りたたみ式の簡易椅子に腰掛け、大きめの段ボール箱を机代わりにする。そして向かい側にお客様用の椅子をセット。これが師匠の店構えだ。
　粗末ではあるが、機能としてはこれで充分。私も師匠も見てくれは気にせぬ合理主義者だし、お客様方も嫌がらずにお越しになるので問題ない。今日も開店と同時に行列ができて嬉しい悲鳴を上げる（念のため申し添えするが「嬉しい悲鳴」をもって今回のお題である「最後の一行が叫びであること」をクリアしたと言うつもりは毛頭ない。まだ最後の行ではない）。
　師匠が何をしておられるのかご存じない方々の目には、師匠が占い師のように見えるらしい。確かに街の占い師が大きな駅の近くでこのような店を構えて商売している光景はよく目にする。手相だとか人相だとかを見ているのだろうか。私は詳しくないのでよく知らない。
　師匠は占い師ではなく「アドバイザー」と自称している。お客様の相談を聞いて、それに対して格安で適切なアドバイスを行う。占いと似たようなものじゃないかと仰る向きもあろうが決定的に違うのは方法論だ。師匠は非科学的な手法を用いないし、表現が曖昧で当たらずも遠からずというような役に立たない言葉も吐かない。師匠はお客様の状況や深層心理をその眼力で見抜き、自らの人生経験に基づいて具体的かつ実践的なアドバイスをする。
　それも相談を受けるや否やたちどころに即答。回答はほとんど一言で済んでしまう。その迅速さと的確さから、師匠は「即答解決の達人」として聞こえが高い（このように書くと「この作品はもしや第８回のバトル仮面舞踏会と取り違えて応募されたのかも」と懸念される読者もおられるかもしれない。確かにそのときのテーマは「達人が登場する作品」であった。しかし、師匠が達人と呼ばれているのはそれとはまったく無関係であり、私も今回のテーマが「叫び」であることは心得ている。心配はご無用だ）。
　私はそんな師匠の仕事のお傍にお付きして、いくばくかでもその腕前を盗もうと必死で努力している見習いだ。また、私は師匠の営業中は絶えずストップウォッチを片手に持っている。これは師匠の即答解決のスピードを客観的に観察・記録するためだ。

　本日最初のお客様は中学生か高校生のようだった。
　前払いの代金（百円）を支払うなり、彼は「明日、国語のテストがあるんですけど、全然自信がないんです」と言った。
　師匠は逡巡すること一秒半、机代わりにしていたダンボールの蓋を開ける。中から眠気覚ましの栄養ドリンク（試供品）を一瓶取って、彼に差し出した。
　そして一言。「おべんきょう！」
　相談を聞き終えてからの所要時間は三秒五六。今日も変わらぬ手際の良さだ。
　今日は徹夜で勉強しなさい、という師匠のメッセージは彼の心の奥に響いただろうか。というか、こんな公園に来る暇があったら勉強しろ、と思ったのは私だけだろうか（いや、きっと違うはずだ、というこの文法は反語と呼ばれる。テストに出るかもしれない）。

　次のお客様はまだ小さな子どもだった。子犬を胸に抱いた、小学校三年生くらいの女の子だ。
「子犬を拾ったんだけど、ママが飼っちゃ駄目っていうの。でも、犬が可哀想で……」
　師匠は一言。「あずかる！」
　女の子の手から子犬を受け取った。師匠は閉店後に飼い主探しに奔走する心づもりだ。これで女の子の問題は解決した。所要時間二秒三○。

　次のお客様はどこか陰のある三十代の女性。
「半年前に主人と別れたんですが、養育費を全然振り込んでくれなくて困っているんです……。仕方なくお金を借り入れて何とかやりくりしているんですけど、雪だるま式に借金が増えていくのが目に見えています。どうにか凌ぐためにお力をお借りしたいのですけれど」
　師匠は一言。「べ、べんごし！」
　段ボール箱から法律事務所の広告を引っ張り出して、女性の手に握らせた。所要時間五秒三七。話の重さにさすがの師匠も動揺したか、広告を出すのに時間がかかり、アドバイスも噛んでいた（「弁護士」という解決方法について、「他人任せじゃないか」と指摘される方もいらっしゃるかもしれない。師匠は、確かにこのケースは自力で解決できていない。だが、それを問題視する必要はないと私は考えている。無理に問題を背負い込むのではなく、必要に応じてエキスパートに任せた方が効率的である）。

　このように、師匠はどんな種類の相談でも受け付ける。てきぱきと片付け、あっという間に行列は短くなっていく。
　最後のお客様は体の弱そうな青年だった。順番が来て腰掛けても、彼は黙っている。
　私は「どうしましたか？」と促した。すると青年は、
「しゃっくりが、ひっく、止まら」
　青年のしゃっくりは私がストップウォッチを押す前に止まった。相談を聞き終えるよりも早く、師匠の大声が公園じゅうに響き渡っていた。