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２００５年５月、ロンドンに VAN MORRISON のライヴを観に行った。

VAN MORRISON を知らない人もいるかも知れないが、欧米では BOB DYLAN と同じ位の知名度とステータスを誇るミュージシャンである。しかしながら、まだ一度も来日した事が無く日本ではあまり知られていない。本人曰く、飛行機が嫌いだからと言うがアメリカには頻繁にライヴに行っている。
北アイルランド生まれの彼は、６０歳を過ぎた今も、年に１００本以上のライヴを行っている。
音楽のジャンルで言うと、ジャズ、ブルース、ロック、アイリッシュなど多様な音楽が融合して、ヴァン・モリソンと言う一つのジャンルが確立されている。

開場一時間前に、会場の shepheros bush empire に着いた。まだ誰も来ていない。会場の前で待っていると、一人のキャンディ売りが近づいて来たが、ここは無視。するとキャンディ売りのおじさんが物凄い形相で

「say!！ no thank you!!」

日本なら、ティッシュ配りなど無視しても当然だが、文化の違いを痛感した。

会場に入ると、一階はスタンディング、二階三階はアーチ型に座席となっていて、広さは SHIBUYA-AX 位のこじんまりとしたライヴハウスである。
私は一階のスタンディングで、あまり前過ぎるのも何なので中央付近に場所を決めた。開演時間が近づくと、続々と人が集まり満員御礼。ここで気がつく、みんな背が高い！１８０cmはある。１６８cmの私の前には人の壁が・・・。一番前にすれば良かったと、ちょっと後悔。
客層は２０代から６０代まで実に幅広い。親子で来ている人もいる。

会場が暗くなり、いよいよ VAN MORRISON の登場！！第一印象、「小さい」おそらく１６０cm位しかない。ますます姿が見えない。でもそれはそれで、幻の VAN MORRISON に会えたんだからいいかと満足。
問題の歌声は・・・いい、実にいい！！渋く、低い独特のヴォーカルは健在。いや、今が全盛期と言っても過言ではない。ライヴは一時間半続き、最後はみんなで「brown eyes girl」を大合唱で幕を閉じた。

おそらく今後も日本に来ることは無いであろう VAN MORRISON 。ファンの方は是非、海外ライヴに行くことをお勧めします。