波照間島・照島荘のある風景コミュの忘勿石（わすれないし）【波照間戦争マラリア 前編】

左＝西表・南風見の浜にある碑
中＝風化しかかっている「忘勿石」
右＝「忘勿石」のあるあたり
写真はいずれも2004年10月


　62年前の今ごろ、本土は終戦で戦争状態から解放され、復興に進みつつあった。だが、沖縄や大陸、南洋の日本人にとっては過酷な状態が続いていた。沖縄では9月になっても残置日本兵の襲撃など戦闘状態があり、県民が入れられた収容所では過酷な状況があった。離島は飢餓と傷病でひん死にあった。とりわけ波照間島は、マラリア地獄の淵にあった。


　西表島で波照間島を望む南岸、南風見海岸。大原港から徒歩30分ほどにあるこの浜の一角に、「忘勿石　ハテルマ　シキナ」と刻まれたレプリカと、識名信升先生の像がある（写真左）。

　識名信升先生とは、戦時中の波照間国民学校の校長先生。
　1945年4月、波照間島の住民は、「軍命」によりマラリア汚染されていたこの地に強制疎開させられていた。次第に罹病者が増え、死亡者が出始めていた。波照間国民学校は、識名校長が海岸にある砂岩質の岩盤の上で青空学校として教育を継続したものの、教え子からも死亡者が発生し授業を続行することは不可能になった。

　「この岩場にすわって勉強をしていた生徒の中からマラリアによる死亡者が出たので、その死を悼むとともにこのような強制疎開によって多くの波照間住民が死んでいった事実を決して忘れてはいけないという思いを込めて『波照間住民よ、この石を忘れる勿れ』と刻んだ」（故識名信升先生談、沖縄国際大学南島文化研究所「波照間島調査報告書」1982）。

　その石盤は、今も浜辺に残っている（写真中）。2004年に訪れた時は、枯葉と砂に埋もれていた。風と波で風化するのは時間の問題と思われる。レプリカは、この岩盤の文字を元にしたものだ。周囲にはこの地で亡くなった80人の島民をアダン葉ムシロにくるんで仮埋葬し、後に島に埋葬するため掘り起こした跡が今も残るという。身体が衰弱していたので、埋めもどす力がなかったとのこと。

　なぜマラリア汚染地帯に波照間住民が強制疎開されたかは次回記すとして、「軍命」により疎開を強制したのは、暴力と威嚇により波照間島民を恐怖に陥れた陸軍工作員「山下虎雄（または寅夫。日本軍のスパイネーム）」。1945年の初めごろ、紳士的な青年学校教師に化けてやってきた山下は、島に空襲が増えた3月下旬に日本軍人の顔を出し、島民支配を始めた。疎開後も南風見に毎日のようにやってきては島民を挺身隊として酷使し、暴力で亡くなった人もいる。

　7月も半ばを過ぎ、暑さが増すとマラリア罹病者も急増。識名先生は山下に帰島を懇願したが聞きいられなかったため、7月30日夜に密かに石垣に船で向かい、石垣に駐屯する独立混成第45旅団の宮崎旅団長に食糧枯渇と死者続出を直訴、生存している島民を帰島させることに成功した。
　だが、帰島したものの波照間島では軍が食糧を根こそぎ持ち去っていたため、さらに凄惨な状況に。結果的に1590人の人口のうち1587人、実に99.81％の人がマラリアに感染し、477人が亡くなった（1947八重山民政府調べ※）。本土では終戦となった後も、8月807人、9月489人、10月384人とマラリア犠牲者は続き、島民全滅の恐れもあった。波照間国民学校では学童323人のうち少なくとも66人がマラリアの犠牲になった。

※八重山全域では、1945年の「戦争マラリア」で人口31681人のうち16882人が罹患し（罹患率53.29％）、3647人が亡くなっている。

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　日本の降伏後、沖縄県では大部分が9月になっても戦闘状態であり、アメリカ統治下ながら日本軍（残置兵など）も存続していました。波照間島でも悲惨な状況が続いていました。その事実を知りたく、また平和を考える礎にと思い、当時のことを島の方に何度か聞こうとするのですが、辛く苦しい思いを蘇らせてしまう罪悪感から、話のついでという感じでしかお伺いできていないのが現状です。
　ここでは、せめて多くの証言や研究で明らかになっていることが死蔵されず、少しでも波照間に感心で共有できればと思い、また今は平和な波照間を訪れる度に戦争マラリアのことは旅人として記憶を新たにせねばならないと考え、トピックを立ち上げる次第です。
（つづく）