太極拳最高コミュの簡化二十四式太極拳　３６

十二、息之於鼻

　「息」は「自（鼻）」と｢心（胸）｣　で、鼻から呼吸するいきのことになります。鼻は呼吸をするための器官ですが、臭気を捉える器官でもあります。
　鼻は吸気を行うために、いろいろな機構を具えています。鼻の構造を見てみますと、鼻の穴の奥には鼻腔というかなりの空間がありまして、外からの異物を吸いこまないように、あるいは外気との温度差を解消するように、さまざまに防備されています。
　鼻腔の内部は繊毛と粘膜に覆われていて、細かいゴミの類から、ばい菌に至るまでを除去する仕組みになっています。繊毛でろ過し、粘膜で吸い取る仕組みです。
　太極拳には、姿勢を調え、呼吸を調え、心を調えることの「調身」「調息」「調心」という三つの調え方の三調があります。呼吸法は、その二番目に位置付けられています。この息のことは次の項目である「調息法」で取り上げますが、呼吸法についてひと足前にチョッとだけ。
　日常生活で行われている呼吸法は生理呼吸で、自然呼吸法とよばれています。無意識で行われている生まれながらの呼吸法で、意識に左右されないだけに、むらのない細く柔らかい呼吸法ですが、短く詰まっているという欠点があります。
　太極拳では、ゆっくりした動作に呼吸を合わせますから、自然に深く静かな腹式呼吸になっています。お腹を膨らませて息を吸い、お腹を凹ませて息を吐きますから、横隔膜の上下動の幅が安眠時に比べて４～５倍になります。因みに安眠時の横隔膜の下げ幅は１５ｍｍですが、腹式呼吸では６０～７０ｍｍに拡大します。
　この横隔膜の上下動により復圧が増して内臓が刺激され、蠕動運動が活発化するとともに、血液の循環も盛んになりますから、腹筋が鍛えられる一方で、体も温かくなり、視床下部からは沈静化ホルモンのβエンドルフィンが出され、精神的にリラックスできることになります。
　天台小止観「調和」の章に息のことが書かれています。「息を調えるに風喘気息の四あり。「風」は音をたて鼻息荒く呼吸することにて、「喘・ぜん」は息が滞ることなり。「気」は音も滞りもなく、出入細くなきことなり。「息・そく」は出入り綿々としてありやなしやをいう」とあります。この「息」こそが呼吸法の極意なのです。
　太極拳を演舞するときに呼吸数が減りますと、呼吸中枢が低下して大脳皮質も抑制状態におかれることになります。