オリックス清原和博内野手（３９）が、桑田のメジャーデビューに刺激を受けていた。２回２失点でヤンキースのロドリゲスに２ランを浴びたが、１球目に投じた球速約１３８キロ直球に目を細めた。「デビュー戦の１球目はストレートを投げると思っていた。もう１３０キロそこそこしかスピードは出ないが、あの１球に桑田の意地というか、魂のようなものを感じた」と語った。
清原は現在、左ひざの懸命なリハビリを続けている。桑田も春季キャンプ中に右足首の靱帯（じんたい）断裂のけがを負った。同じ逆境で「ＫＫコンビ」の心はつながった。清原は米フロリダ州でリハビリを続ける桑田に手紙と日本のＣＤを送った。手紙には「お互いあきらめないで頑張ろうや！」と書いてあった。桑田はメジャー昇格の朗報が届くと、「１番にキヨに伝えたかった。ありがとう」と誰よりも先に、清原に国際電話をかけた。
清原は「巨人をクビになって、不屈の精神でメジャーデビューしたところに価値がある。桑田の姿はオレにも勇気と希望を与えてくれた」。自らの左ひざの状態は一進一退が続いているが、「桑田に負けるわけにはいかないよ。もう１度グラウンドに立って、もうひと花咲かせるまでは、やめられない」と言葉に力を込めた。
［2007年6月12日10時1分 紙面から］
清原は現在、左ひざの懸命なリハビリを続けている。桑田も春季キャンプ中に右足首の靱帯（じんたい）断裂のけがを負った。同じ逆境で「ＫＫコンビ」の心はつながった。清原は米フロリダ州でリハビリを続ける桑田に手紙と日本のＣＤを送った。手紙には「お互いあきらめないで頑張ろうや！」と書いてあった。桑田はメジャー昇格の朗報が届くと、「１番にキヨに伝えたかった。ありがとう」と誰よりも先に、清原に国際電話をかけた。
清原は「巨人をクビになって、不屈の精神でメジャーデビューしたところに価値がある。桑田の姿はオレにも勇気と希望を与えてくれた」。自らの左ひざの状態は一進一退が続いているが、「桑田に負けるわけにはいかないよ。もう１度グラウンドに立って、もうひと花咲かせるまでは、やめられない」と言葉に力を込めた。
［2007年6月12日10時1分 紙面から］
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