Gaia・ガイア　動物の世界コミュのアザラシ／オットセイ／アシカ／トド／セイウチ他

●アザラシ（海豹）は、アシカ亜目（鰭脚類）アザラシ科に含まれる海棲哺乳類の総称である。 北極圏から熱帯、南極まで幅広い海域に生息する。日本近海では北海道を中心にゴマフアザラシ、ワモンアザラシ、ゼニガタアザラシ、クラカケアザラシ、アゴヒゲアザラシの5種のアザラシが見られる。 北海道ではアイヌ語より「トッカリ」とも呼ばれている。


●オットセイ（膃肭臍）は、アシカ亜目（鰭脚類）アシカ科オットセイ亜科に属する海生哺乳類の総称である。アシカと同じアシカ科に属し、耳たぶがある、四脚で体を支えて陸上を移動できる、前脚を鳥の翼のように羽ばたくことによって遊泳するなど、アシカ科特有の特徴をもつ。アシカよりは若干小ぶりで、ビロード状の体毛が密生していることがオットセイの特徴である。 北太平洋に生息するキタオットセイ属 Callorhinus と、アフリカ南岸、オーストラリア南岸などに生息するミナミオットセイ属 Arctocephalus に大別される。食性としては魚を主食としているが、ペンギンなどを捕食する場合もあることが報告されている。 高価な毛皮や、さらには陰茎や睾丸（生薬名：海狗腎）が精力剤などの漢方薬材料として珍重されたため、乱獲により生息数が激減した。日本では、1912年発効の「臘虎膃肭獣（らっこ・おっとせい）猟獲取締法」によって捕獲や所持が規制されていたが、1957年締結の「北太平洋のおっとせいの保存に関する暫定条約」（アメリカ、カナダ、ソ連（当時）、日本）など、保護の取り組みがなされている。

●アシカ（海驢）は、アシカ亜目（鰭脚類） アシカ科 アシカ亜科に含まれる海生哺乳類の総称である。トド、オタリアもアシカの一種である。 オーストラリア、ニュージーランド、南北アメリカ沿岸に生息している。また、狭義の「アシカ」は、アシカ亜科の1種である Zalophus californianus の標準和名である。 日本でも、20世紀初頭まで、（狭義の）アシカの1亜種であるニホンアシカ Z. c. japonicus が、伊豆諸島を中心に生息していたが、近年絶滅したと見られる。アシカ種の亜種としては、ニホンアシカのほかに、カリフォルニアアシカ Z. c. californianus とガラパゴスアシカ Z. c. wollebaeki の2亜種がある。


●トドはアシカ科の中で最も大きい種類であり、雄の体長は最大3.3m、体重は最大1,100kgに達する。 雌は雄より小さい。 体表は淡茶褐色である。 5cm程の短い牙を持つ。生息範囲は温暖な東部太平洋であり、北はカムチャッカ半島やアラスカ湾から、南は中部カリフォルニア沖のFarallon諸島まで達する。以前はChannel諸島での繁殖が観られたが、1980年代からは観測されなくなった。トドは1990年代からアメリカの絶滅危惧種に指定され、それ以降研究が進んでいる。 急激な減少の原因として、アラスカ湾におけるポラック（タラ科の食用魚）などの魚の乱獲が考えられている。「トドカレー」は北海道の土産物として、「熊カレー」「えぞ鹿カレー」と並んで、広く知られている。

●セイウチ（海象）は、アシカ亜目（鰭脚類）に含まれる大型の海棲哺乳類である。雌雄共に牙を有し、雄の場合では牙の長さは1mにも達する。北極圏の沿岸地帯および氷縁部に生息する。冬季でもポリニヤで生息し、特に南に移動しない。体長2.7〜3.6m、体重500〜1,200kg。特徴的な牙は上あごの犬歯が発達したものである。アシカと同様、四脚で体を支えて陸上を移動できる。海底に潜り、貝などの軟体動物を捕食する。天敵らしい天敵は存在せず、せいぜい偶に子供を狙うホッキョクグマぐらいのものだが、セイウチの雄はホッキョクグマも恐れ手出し出来ない。

★アシカ科の画像　画像提供(フリー百科事典)
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