GardeniaコミュのFagus spp, Beech, ブナ

ブナ（山毛欅、橅）とは、ブナ科ブナ属の木。落葉広葉樹で、温帯性落葉広葉樹林の主要構成種。

（備考：山毛欅は中国ブナの一種、橅は近年作られた日本文字で、一般に（日本）ブナの意味に使われているが、古来の漢字は不明）

特徴
ブナ(Fagus crenata Blume)は、温帯域に生育する落葉樹である。大きいものは高さ30mにも達するものがある。樹皮は灰白色できめが細かく、よく地衣類などが着いて、独特の模様のように見える。葉は楕円形で、薄くてやや固め、縁は波打っていて、鋸歯と言うよりは葉脈のところで少しくぼんでいる感じになる。冬芽は褐色の鱗片に包まれ、茎が伸びた後もそれがぶら下がっているのがチャームポイントである。

雌雄同株で、花は春につく。雄花は枝先からぶら下がった柄の先に数個着いて、全体としては房状になる。雌花は枝先からしっかりした柄の先につく。果実は総苞片に包まれて成熟し、それが割れて散布される。シイの実の表面を少しトゲトゲさせた感じである。出てきた果実は、断面が三角の痩せた小さなドングリといったところ。しかしながら、中の胚乳は渋みがなく脂肪分も豊富で美味であり、生のままで食べることもできる。なお、ブナの古名を「そばのき」、ブナの果実を「そばぐり」というのは、果実にソバ（稜角の意の古語）がある木、ソバのある栗の意である。タデ科の作物ソバ（蕎麦）の古名を「そばむぎ」といったのと同様である。


生育
日本では、低山の照葉樹林帯と、亜高山の針葉樹林帯の間にはブナ林が成立する。特に日本海側の多雪地では、純林に近いブナ林が広範囲に広がっていたが、戦後大規模に伐採されてしまった。一方、太平洋側では純林はあまり見られず、ミズナラなど他樹種との混交林をつくる。白神山地のブナ林は世界遺産に登録されている。


本州中部では、ほぼ標高1000m以上1500m以下の地域がブナ林となる。日本北限のブナ林は、一般的には北海道黒松内町のものが有名であるが、実は最北限のブナ林は隣町の寿都町にある。一方、南限のブナ林は鹿児島県高隈山にある。

ブナの果実は多くの哺乳類の餌として重要である。2003年はツキノワグマが多数里に出てきたことで知られるが、この年はブナの不作の年でもあった。


市町村の木に指定されている自治体
北海道 - 黒松内町、寿都町、島牧村
青森県 - 深浦町
秋田県 - 北秋田市、八峰町、藤里町
山形県 - 朝日町、小国町、西川町
岩手県 - 一関市
宮城県 - 白石市、加美町
福島県 - 只見町
茨城県 - 大子町
神奈川県 - 山北町
新潟県 - 妙高市
長野県 - 飯山市、売木村、野沢温泉村
山梨県 - 丹波山村
岐阜県 - 白川村
福井県 - 大野市
兵庫県 - 宍粟市
鳥取県 - 琴浦町、江府町
愛媛県 - 西予市
熊本県 - あさぎり町

近縁種
Fagus crenata - ブナ（シロブナ）
Fagus engleriana - Chinese beech
Fagus grandifolia - アメリカブナ
Fagus japonica - イヌブナ
岩手県以南の本州・四国・九州に分布し、一般にブナよりも温暖で雪の少ない土地を好む。ブナの樹皮が白いのに対して、イヌブナは暗褐色の樹皮である。
Fagus mexicana - Mexican beech or haya
Fagus orientalis - oriental beech
Fagus sieboldii - beech
Fagus sylvatica - ヨーロッパブナ

Uses
The beech most commonly grown as an ornamental tree is the European Beech (Fagus sylvatica), widely cultivated in North America as well as its native Europe. The European species yields a widely used timber, an easy-to-work utility wood.

Chips of beech wood are used in the brewing of Budweiser beer to impart a taste similar to that of wood-barrel aging.

Also, beech pulp is used as the basis for manufacturing a textile fibre known as Modal.