備後の歴史を歩くコミュの福山市芦田町　利鎌山城と福田氏（その２）

　この城跡をはじめて訪ねた時の感動は今でもはっきり覚えている。それは１９７８年の３月のことだ。友人と二人で、この城に登った。当時既に山は荒れていて道らしい道はなかった。東北の麓から尾根道を登って行くと、２条の堀切に出くわした。城内に入ったしるしだ。ここから尾根上は階段状に削平されて曲輪となっている。一、二、三……、数えていくと十一段。これでも相当な規模だが、この城の場合、ここはまだ城域の外れにしか当たらない。この曲輪群を越えると、立ちはだかる様な絶壁、しかも左右が深い竪堀となっている。城が廃城となって４００年後の今日でさえ登坂は容易でない、城壁が堅固に維持されていた戦国時代、この胸壁は多くの血を吸ったはずだ。驚いたのはここだけではなかった。やっとの思いで攀じ登った我々の眼前には、さらに４条もの堀切が前途をさえぎっているではないか…。

　あとから分ったことだが、実は、この４条の堀切から内側が「城内」と言って良い、城の中枢部分であった。

　城の要部は、ほぼ真ん中に築かれた堀切を中心にして東西に二分できる。

　西側の一際高くそびえているのが、所謂「本丸」だ。標高２０６．６?を測る最高所には東西６０?幅３０?に達する曲輪があり、さらに東に２段の腰曲輪が築かれている。真ん中の堀切から東の部分が後世で言う「二の丸」だろう。城内で最も広い曲輪で、東西７０?に及び、居住スペースとして十分な広さを持っている。最初の踏査では分らなかったが、後の詳細な調査で、この曲輪の西端、堀切際には１０?四方の「櫓台」があることが判明した。

　これだけでも十分人目を引く山城遺跡だが、さらに驚いたのは、本丸背後の尾根続きに設けられた迷路のような掘切と、曲輪群の周囲に築かれた「畝状竪堀群」だ。

　本丸西側に２条に渡って築かれた堀切は、両端が「枝分かれ」して、「迷路」状になっている。初めて訪ねた時、そこは雑木に覆われ、中に入った私は、一瞬、方向を見失ってしまった。

　「畝状竪堀群」は、東西の堀切群から連続して４条から１０条に渡って築かれていた。いずれも廃城後４００年の今日でもはっきり残り、今でも人を寄せ付けない。

　さらに、その後の調査で、城の曲輪は本丸から北に伸びた尾根上と、二の丸東北で枝分かれした尾根上にも連続して築かれ、それらを含めると、城の遺構は東西３００?、南北３００?に及び、曲輪３７箇所、堀切１６本、竪堀２２本を数えることが判明した。

　これは正に福山市内では最大級の山城遺跡である。城の規模と城主の権勢は比例するのが普通である。とすると、城主福田氏の勢力もまた市域有数を誇っていたはずだ。福山地方の戦国史を語る時、利鎌山城と福田氏の存在は避けて通れない。