科学は愛ですコミュの家庭の下水“宝の山”　リン回収、東京都が研究

http://www.chunichi.co.jp/s/article/2011010890140059.html
家庭から毎日出る下水を「貴重な資源」に変えるプロジェクトに東京都が乗り出した。下水汚泥の焼却灰に含まれるリン成分を抽出して、農作物の栽培に欠かせない肥料にリサイクルする。リンは農作物を大きくするのに必要な要素だが、日本に天然の鉱脈はなく１００％輸入に依存。中国など産出国の輸出制限や資源が枯渇する心配もあるため、下水を「都市鉱山」に見立てて活路を見いだす。

　リンは窒素やカリウムとともに肥料の３要素で、開花や結実時に必要な成分とされる。

　都下水道局は、江東区の砂町水再生センター内の仮設プラントで研究を重ねており、３月までに研究成果をまとめて実用化の検討に入る。

　「灰アルカリ抽出法」と呼ばれる技術で、焼却灰を薬品と反応させて、日本が全量輸入するリン鉱石の代替品になる「リン酸カルシウム」を取り出す。岐阜市が既に実用化した。

　都下水道局によると、２３区の下水汚泥の焼却灰は１年間に約４万トン出る。抽出できるリン酸カルシウムは３５６０トン、リン鉱石に換算すると２・７万トン。２００９年のリン鉱石の輸入量４７万９千トンの６％に相当する。

　これまでリンは東京湾の赤潮を招く「厄介者」として、下水からどう取り除くかが研究課題だったという。それが現在はレアメタル（希少金属）と同様に、貴重な都市資源として「悪者から期待の星へ」（都下水道局）と注目されている。

　ただ、実用化するには新たなプラントの建設が必要で、いかにコストダウンするかが課題だ。リン鉱石の主要産出国の米国や中国は輸出を制限する動きを見せており、リン資源がやがて枯渇するとの懸念もある。

◆先進地・岐阜市、コストに課題

　岐阜市では昨年４月、下水汚泥から肥料となるリン酸カルシウムを回収する処理プラントが日本で初めて稼働した。同市の下水から出る脱水汚泥年間２８００トンから５００トンのリン酸カルシウムを回収する計画だ。

　初年度は試運転をしながらの運転となるため、当初、年間で２５０トンの回収を目標としたが、４～１０月に回収できたのは１４トン。だが、改良を加えた結果、１１月下旬は目標に近い１週間４トンペースでの回収に成功した。近く「岐阜の大地」の商品名で出荷する。

　課題はコスト。１トンあたり４万円での販売を計画しているが、電力やリンの抽出に必要な薬品代で黒字化は困難な状況。しかし、下水汚泥を埋設すると、産業廃棄物として５千万～６千万円かかるため、その分の節約になる。

　同市上下水道事業部の後藤幸造部長は「外国からも視察があるほど、関心は高い。リンは将来、枯渇することが確実で、循環型の社会にしなければいけない」と話す。

（中日新聞）