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バイオ燃料の原料となる植物「ナンヨウアブラギリ」（ジャトロファ）の全遺伝情報（ゲノム）を、大阪大やかずさＤＮＡ研究所（千葉県木更津市）などの共同研究チームが世界で初めて解読した。ナンヨウアブラギリの種子には、航空機燃料にも使用可能な良質の油が多く含まれており、品種改良の加速化が期待される。解読の結果は、１３日付の同研究所発行の生物科学系雑誌「ＤＮＡリサーチ」電子版に掲載される。
大阪大の福井希一教授によると、ナンヨウアブラギリはアブラヤシに次いで油の生産効率が高い植物。干ばつや病害に強く、年間降水量が４００ミリの荒れ地でも育つ。有毒で食料にはならないため、トウモロコシなどが原料のバイオエタノールのように、価格高騰を引き起こすことはないという。
研究チームは、ナンヨウアブラギリの遺伝子４万９２９個の特定に成功。耐病性や開花などに関わる遺伝子を発見した。ナンヨウアブラギリは品種改良が全く進んでおらず、ゲノムの解読により、砂漠など劣悪な環境にも適応し、良質な油をさらに多く含む品種の開発が可能になるという。
福井教授は「他の作物が育たない土地にナンヨウアブラギリを植え、緑化にも貢献できるようにしたい」と話した。（2010/12/11-09:35）
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