科学は愛ですコミュのＭＩＴが原油除去ロボット、発見から除去まで自動化

http://www.cnn.co.jp/usa/AIC201008270022.html?ref=ng

（ＣＮＮ）　米メキシコ湾の原油流出対策に注目が集まる中、マサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）が、海上に流出した原油を見つけて除去してくれる自走式ロボットの開発を進めている。

ＭＩＴの研究チームはこのロボット「シースウォーム」の試作品を２５日に披露、イタリアのベネチアで２８日に正式発表会を開く。１年後には実用化できる見通しだという。

ロボットはクーラーボックスにベルトコンベアを取り付けたような形状で、ベルト部分が水面上で回転し、原油を吸着して水をはじく仕組みを持たせたナノ素材を使って原油を回収する。ＭＩＴが「流出原油用のペーパータオル」と呼ぶナノ素材は、その重さの２０倍もの原油を吸収するという。

水面からくみ取った原油は、ロボットのクーラーボックス部分に搭載したヒーターを使ってその場で焼却することも、袋詰めにして水面に残し、後に回収することもできる。回収した原油は再利用またはリサイクルが可能だという。

ロボットは集団で配備する仕様になっており、ＧＰＳを使って互いに通信し、効率的な除去方法を判断して動く。動力は太陽光発電で、１００ワットあれば数週間駆動することが可能。海が荒れても転覆しない設計になっている。

１台当たりの値段は２万ドル。もしメキシコ湾の原油流出現場にこのロボットが投入されていれば、除去作業は２カ月で完了し、費用も１億〜２億ドルと、実際にかかった費用よりも大幅に安く上がっていたはずだとＭＩＴ研究者は話している。