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雄のキンカチョウ（スズメ目）の全遺伝情報（ゲノム）を解読したと、米ワシントン大（セントルイス）などの国際研究チームが２日までに英科学誌ネイチャーに発表した。雄は複雑、巧妙なさえずり方で雌にアピールすることが知られ、子は父のまねをして学習する。遺伝子の解析結果は、ヒトの言語障害の解明にも役立つという。
鳥類のゲノム解読は、２００４年に論文が発表されたニワトリに続き２番目。キンカチョウとニワトリとは、まだ恐竜が繁栄していた約１億年前に共通の祖先から分かれたとみられる。今年後半には、キンカチョウと同様に巧妙な鳴き方をするオウムのゲノム解読が完了する見込み。
キンカチョウの細胞核ＤＮＡのサイズは約１０億塩基対と、ヒトの約３分の１。たんぱく質を作る遺伝子は約１万７５００個と推定された。しかし、さえずりに関係する約８００個もの遺伝子には、たんぱく質合成につながらないリボ核酸（ＲＮＡ）を生み出す遺伝子が多数あった。
ＲＮＡは近年まで、たんぱく質合成の仲介役とみられていたが、ＲＮＡ群が単独で他の遺伝子に作用する働きが、ヒトの脳の発達にも重要な役割を果たしていることが知られるようになっている。
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