コミュニティー☆トリニティーコミュのトリニティー殺人事件。１−３

第一章「うりずんの季節に」第三段

　
辺りは葉の揺れる音しか聞こえなかった。木々の隙間から、空に浮かぶ所々、灰色の雲と、丸く満ちた月が見えた。
「ふぅ〜」アユミは軽くため息をついた。
与那原町、国道３２９号線の南側、暗がりにうっすらと見える、木々の茂った小高い丘。山というほどの高さではないが、高地の少ない沖縄では、山と位置づける。この山の頂上付近、道なき道を３０分ほど、木々を分け入ったガマ（洞窟）の入り口に、アユミはいた。
天然の平らな岩の上に、人工的にしかしながら粗雑に四角く削られた石が置かれ、さらにその上に、水と泡盛が入った磁器の杯が置かれている。アユミはその中央に火をつけた線香を置き、ウガミ（拝み）を終えた所だった。
先祖崇拝の慣習をもつ沖縄では、このようなウガンジュ（拝所）が所々にある。古く、琉球王妃に与えらた、聞得大君（きこえおおきみ）という役職は、琉球全土の神女（ノロ）のトップと位置づけられ、祭司は基本的にすべて女性が行った。現代でも沖縄各地で、ウガンジュで手を合わせている女性を見かける。土地の霊へのウガミは女性がやる事になっている。こういった、昔の神女の組織や、慣習とは別に、ユタ（巫女）という人々がいる。ユタとは生まれもった霊感で、霊との会話を通して、人々にアドバイスをする、シャーマン的な存在だ。沖縄では、ユタを信じる人は多く、神がかり、まじない的である割には、嫌悪感もなく、普通に受け入れられている。よく当たる、というユタの評判もよく耳にする。
アユミはユタの祖母、母をもち、嫌々ながらではあるが、自分に課せられた宿命を感じ、ユタの修行をしている、そのさなかだった。
ユタの間では有名な、邪悪な霊が潜むという「ミーユメーガマ」。このガマ（洞窟）にて、４７日間夜を過ごすという、いつにもまして過酷な修行だった。今日は１３夜目、ガマに入るウガミを終えた、所だった。
「さあ」アユミは声に出して、己に喝をいれ、腰をあげた。
このガマの奥に潜むものを、ユタたちは「ウリィムチャー（憂いをもつもの）」と呼んでいた。未だかつて、この霊に正面から向かったユタはいなかった。周辺地域では、農作物が実らなかったり、機会が故障したり、障害をもつ子供が生まれたりという影響が出ていた。
アユミは既に、１２日間ウリィムチャーに問いかけたが、返答はない。はじめから乗り気ではなかったが、これも修行の一つと自分自身に言い聞かせ、昼は年寄りを訪ね歩き「ミーユメーガマ」にまつわる話を集めた。おぼろげではあるが、ウリィムチャーの正体が見えて来た。

１９４５年４月、アメリカ軍は沖縄本島に上陸した。中部地域から、北と南に分かれ兵を進め、翌月には日本軍の軍司令部が置かれた首里の高台にまで迫った。日本軍は参謀本部、八原大佐の進言で南部後退を決行する。この時、戦傷者たちも首里から、南風原の陸軍病院壕へと移送された。この時看護士として働かされていたのが、あの有名な「ひめゆり学徒隊」である。戦火は止む事なく、南風原の病院壕にまで迫った。ここで軍部は、足手まといとなる戦傷者たちを置き去りにし、最終決戦に備え、動けるものはすべて戦闘に参加すべく南行を指示した。物資の不足で、毒物さえ与えず去った。
「ミーユメーガマ」では、南風原の陸軍病院壕から自力で逃げだした、戦傷者の一人が戦後もしばらく隠れすんでいたという。ある老人の話では、もうなくなった兄が小さい頃に、ガマの付近で、片腕片足の両目を真っ黒になった包帯で巻いた、負傷兵を見たと言っていたそうだ。
これがウリィムチャーの正体ではないか、とアユミは考えていた。

ガマは入り口を入ると段々となった岩が下へ続き、１５m位下ると少し広くなった平らな地面に行き当たる。その奥に人が一人寝転がったら入れるかという様な穴がさらに奥へと続いている。アユミは平らになっている所に腰を下ろした。この奥には必ず何かがいる、というのは初めて来たときからわかっていた。あまりの強い憎悪に、他の霊も寄り付かず、眉間の奥にさす様な痛みも感じる。そこは、暗闇と静寂と悪臭がたちこめていた。
「さ、今日は話聞いてもらえるかしら。」アユミは声に出して、暗闇の中で目を閉じ、心の中で問いかけはじめた。
通常の精神であれば、１時間もいたら気がふれるであろう状況だ。ユタでも修行中に気がふれて、戻れなくなる人も多い。
無音というのは人の耳には、とてもけたたましい騒音に聞こえて来る。この音無き音がアユミの頭を駆け巡った。

２時間ほど過ぎただろうか、突然「パキッ！」という、小枝の折れる様な音がした。アユミは閉じていた目を見開いた。
そこは暗闇だった。あくまで闇しか見えない。しかし目の前の穴のある方向から、闇の空間がうねりだしたのが見えた。
アユミの足の先から頭まで、一瞬で寒気が走った、次の瞬間、ねじれた闇がアユミにめがけ飛んだ！
「あ‥あ‥ああ〜！！」心臓から声がもれた。
今までに感じた事もない感覚だった。何かが自分の細胞一つ一つの間をすり抜け、飛んで行った。
アユミはすぐさま、起き上がり、後ろを見上げた。ねじれた闇は、岩を駆け上がった。アユミも追うように岩を駆け上った。
月明かりの眩しさに目がくらんだ。
そこで見たねじれた闇は、白く透き通った、人型の霧のように見えた。霧は振り返りアユミを見た。
表情などない。しかしアユミにはわかった。霧はにやりとした。
次の瞬間、霧は山の下に向けて、ものすごい勢いで飛んだ。木々の枝や葉が飛び散った。アユミには森に穴があいて行くように見えた。
もう、後を追える様なスピードではなかった。
アユミは振り返り、ガマの中をのぞいた。もう中にはウリィムチャーの気配は感じなかった…

アユミは気を取り直し、森に分け入った。何が起きたのか、何をするべきか、考えながら歩いた。まずは、あの霧のかたまりが、どこに向かったのか知らなければ。せめて方角だけでも。足や腕は枝や葉などで、傷がついた。左腕からは血がにじんだが、それにも気づかず、走るように山を下りた。ほどなくして、農道に出た。アユミは止めていた車に飛び乗り、霧が向かった国道に向け、車を走らせた。
５分ほどして、農道は国道にあたった。夜中の信号は点滅していた。
右だ！
アユミの感覚が心の中で叫んだ。右にハンドルを切る。すぐ左には知念高校、車は佐敷に向いている。
「ん！」アユミは眉をひそめた。前方に、煙が立ち上った車が止まっている。
アユミはゆっくりと、この車の後ろに止まり、車を降りた。ナンバーは沖縄Yナンバーだった。軍関係者の自家用車だ。歩道のえん石に乗り上げ、フロント部分を電柱に食い込ませ止まっていた。
運転席では、髪の短い白人の青年がうなだれていた。頭を強く打ち付けたのだろうか、ハンドルにもたれかけ、うつむきうなされていた。
「大丈夫ねー！！アーユーオーラーイ？！！」
アユミは車のドアを開け、背中をさすった。白い肌の青年はうめきながらも、少し状態を起こし、
「OK,ダイジョーブ」とつぶやいた。
「あんた、危ないからね〜、車から降りなさい。煙でているさ〜ね。はいっ！」といって、青年の肩をつかんだ。青年はハンドルに手をかけ、立ち上がり、すぐに地面に倒れ込んだ。
「すぐに、警察に連絡するからね〜、ちょっと横になっておきなさい。」
青年は「ok,ok,」といいながら、歩道に寝転がり仰向けにになった。左腕で目を覆った。
アユミはすぐさま車に戻り、携帯電話をとり、１１０番にかけた。警察はすぐ向かうといった。　
もう一度、青年の様子をみた。おとなしく、眠っているようだった。お酒が入っているようでもない。
事故車をちらりと見た。
「ん？！」何かが頭に引っかかった。歩み寄り、もう一度事故車を見た。
「うわっ！何だこれ！」
フロントガラスに明らかに手形が付いていた。アユミは触れてみた。それはぬるぬるとした透明なゼリーのようだった。そして、かすかにウリィムチャーの気配を感じた。アユミは自分を責めた。自分が解き放ってしまった霊が、実際に事故を起こしたのだ。この始末は付けないといけない、と強く思った。行き先の検討も大体はついている。

その時、一台の車がすごいスピードで近づき、事故現場で止まった。中からラテン系の顔立ちの軍服姿の男が降りて来た。男はアユミに向かって、流暢な日本語で言った。
「アメリカ憲兵隊のジーコ・サルバトーレです。あなたは通報者ですか？」
「はい、たまたま通りがかりまして…」アユミは答えながら、無意識に背中でフロントガラスの手形を隠した。
「まだ、誰も到着してませんか。あと、憲兵隊の職員と日本の警察が来るはずです。」といいながら、ジーコ・サルバトーレは地面に寝ている白人の青年の方を見て、近づいてしゃがんだ。青年をのぞき込み、何やら英語で話しかけている。
アユミはそっと後ろを振り返った。フロントガラスの手形は消えていた。
遠くから日本のものではないサイレンが聞こえて来た。憲兵隊だ、アユミはすぐにそう思った。
「お、憲兵隊の到着ですね。」ジーコは言った。
憲兵隊の車は止まり、ジーコとアユミはおりて来る職員を迎えた。サングラスをかけ、憲兵隊の軍服を着た二人の男が降りて来た。
「あれ、見ない顔だな。」ジーコが言った。男たちは何も言わず、車を見た。ジーコはいぶかった。
アユミは男たちのあやしさを感じ取り、睨みつけた。すると一人の男がジーコの背後にまわり、黒い金属を取り出した。
「あっっ！」アユミは声を出した。しかし次の瞬間、地面に倒れ込んだ。ジーコも倒れた。
二人の男たちは、アユミとジーコを車に引きづりいれ、その場を去った。
与那原、国道３２９号線の事故現場には、１台の事故車両と２台の車と１人の白人青年の死体が残った。
　
　
　
to be continued

第一章「うりずんの季節に」第三段

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