クトゥルー神話創作小説同盟コミュの［迫りくるモノ］投稿作品「魔導回線」（前編）

「探偵さん、お願いします。『ネクロノミコン』を探してください」
　部屋に入ってくるなりその青年は言った。
　時刻はもう夜の11時を回っていた。だが、客ならいつでも歓迎する。わが探偵事務所は24時間営業なのだ。
「まあ、落ち着いてください。ええと、お名前は……森谷惣吾さんでしたね？」
「そうです」
「で、その『ネクロノミコン』というのは？」
「それは、その……本なんですが、貴重な魔道書で、つまり邪神を呼び出す呪文なんかが載っている、もっともこれは偽物なのですが……」
「ふむ、魔道書ですか……」
「一条寺さん、あなたならてっきりご存知かと。この種の事件を専門にされていると聞いていたものですから」
「この種の？」
「つまりその、オカルト的というか、怪奇現象がらみの」
「べつに専門になんかしてませんよ。たまたま過去に二、三そんな事件にかかわっただけのことです」
「そ、そうなんですか。でも、探してくれるんでしょう？」
「ええ、探しますがね、料金さえ頂ければ」
「もちろんお払いします」
　私は規定の料金について説明した。
「では、はじめから詳しく話してください」
「はい、ええと、一条寺さんは《ラ・ムー》オークションというサイトをご存知ですか？」
「いや知りません。ヤフーみたいなものですか？」
「ええ、あれと同じようなネット・オークションのサイトなんですが、この《ラ・ムー》ではオカルトとか異端科学に関するアイテムや書物が専門に扱われているのです」
「なるほど、それで？」
「その《ラ・ムー》のオークションにですね、ぼくは自分で作った『ネクロノミコン』を出品したんです」
「えっ、あなたが作った？」
「そ、そうなんです。まあ、だから偽物なんですが、もともとこの『ネクロノミコン』というのは、H.P.ラヴクラフトという昔のアメリカの作家の小説に出てくる魔道書のことで、翻訳によっては『死霊秘法』なんて呼ばれたりもしますが、ようするに創作で、本物なんかもとからないわけなんです。まあ一部には『ネクロノミコン』は実在してラヴクラフトはそれをモデルに小説をかいたんだなんて説もあるにはありますがね。しかし、こんなオークションに出回るようなものはみな作り物だとわかってて、それでもまあ遊びで買う人はいるわけです」
「ふむ、で、売れたんですか？」
「ええ、まあそこそこの値段で。手間賃を考えれば完全に赤字という額ですが。それで落札者と連絡を取って宅配便で送ったんですが、それが相手には届かなかったらしくて……」
「宅配会社には問い合わせたんですか？」
「はい、でも、受け取りにはサインしていると言われて、一応調べてくれるとも言っていましたが、その後は何とも」
「落札者は受け取っていないと言ってるんですね？」
「そうなんです。落札したのは茎田貴という人で、サイトの評価では〈非常に良い落札者〉になってますし、他の取引ではトラブルはないようなんですが、でもこの人ちょっと様子がおかしくて、もう何度も電話してきて、始めは商品が届かないっていう普通の苦情だったんですが、次の日ぐらいから『おまえのせいで酷い目にあった』とか言い出して、『このままではただでは済まない』とか、だんだん脅迫じみたことを言うようになってきたんです」
「なるほど、状況はわかりました。受け取り証にサインがあるということは、誰かしらが受け取ったということでしょうね。その茎田氏とは別人が、例えば家の人を装うなどして配達の人から直接受け取って持ち去ったか、あるいは茎田氏自身がじつは受け取っていながら、何らかの理由で受け取っていないと言い張っているか、可能性が高いのは、そのどちらかでしょう」
「そ、そうですね。ぼくもそう思います」
「では、とにかくその茎田氏に会ってみましょう」
「ああ、どうかよろしくお願いします」


　翌日、私は早朝から起き出して、昨夜依頼人から聞いた茎田貴の住所、品川区大井町へと車を走らせた。
　そこは古びた木造アパートだった。その日は火曜日、時刻は午前８時少し前。茎田が仕事なり学校なりへ出るなら、何とかその前に会っておきたかった。
　部屋を確認して様子を窺ってみると、中は静まり返っていた。無人なのか、それともまだ寝ているのかもしれない。私は車に戻り、部屋の見える場所で待つことにした。茎田の部屋は一階の端で雨戸は開いていたが、窓はカーテンで閉ざされていた。
　30分ほど経つとカーテン越しに蛍光灯の明りが点くのが見えた。車を降りてドアの方へ回っていった。換気扇が回り、流しを使っている気配があった。
　ドアをノックすると、チェーンでロックしたまま開いた隙間から男が顔を見せた。
　それは丸顔の太った男で、黒いＴシャツに下はパジャマのズボンをはいていた。
「何だ？」まだ寝ぼけた目つきで、不機嫌そうな声で言った。
「朝早くからすみません。私立探偵の一条寺蓮という者です」
「探偵……」
「ええ、『ネクロノミコン』の件でお話を窺いたいのですが」
「そんな物どうだっていいんだよ！」茎田はそう言うとドアを閉めようとした。
　私はなんとか手足を滑り込ませドアを押さえた。
「どうだっていいとはどういうことですか。結局『ネクロノミコン』は受け取ったんですか？」
「受け取ってないと言っただろ、もうおれには関わらないでくれ」
「どうしてです。『ネクロノミコン』はいらないんですか？」
「もう、電話をかけるのもやめてくれ」
「電話って、何のことです？」
「あのおかしな音の電話だよ」
「えっ、ちょっと、ちゃんと話してくれませんか」
「話すことなんかない。他の三人のこともおれは知ってるんだ」それだけ言うと茎田は強引にドアを閉じてしまった。
「茎田さん、他の三人って何のことです。茎田さん」私はノックしながら呼びかけたが一向に返事はなかった。


　私は車に戻り、依頼人に電話をかけた。
　こちらの様子を伝えると、森谷惣吾は会って話したいことがあると言った。
　彼の自宅近くの喫茶店で待ち合わせすることになった。森谷は港区三田のマンションに住んでいて、その店はJR田町駅の近くにあった。
　彼は昨夜と同じ服装で、髪は乱れ目の下にはくまができていた。
「だいじょうぶですか。顔色が悪いですよ」私は声をかけた。
「ええ、寝てないもので……」
「やはり、まだ何か事情があるのですね」
「はい、すみません。でも昨日の夜は、まだはっきりしていないこともあって、それですべてはお話できなかったのです」
「とにかく、話してみてください」
「じつは」森谷は周囲を気にしながら小声で話し始めた。「ぼくが《ラ・ムー》オークションで売った魔道書は『ネクロノミコン』だけではなかったのです。ほかに『ナコト写本』『エイボンの書』『屍食教典儀』というこの三冊を出品していました。どれもクトゥルー神話に登場する魔道書です。あ、クトゥルー神話というのはラヴクラフトの小説や、それを真似て他の作家が書いた作品の総称です。三冊の魔道書は、いずれもすぐに落札されました。それでその、落札した三人なんですが……」
「三人が、どうしたんですか？」
「三人とも、死んでしまって……」
「死んだ……、どうして？」
「始めにわかったのは『屍食教典儀』を買った幡野数年という人のことで、これは昨日の夜、テレビのニュースで、今流行っているインフルエンザによる死者らしいということで報じられていたのですが、二十代の若者がインフルエンザで死亡するのは珍しいということで特に名前が出ていたのです……。何度かメールのやりとりをしていましたから、すぐにああ、あの人だとわかりました。でも、その時はまさかぼくが送った魔道書のせいだなんて思ってもみませんでした。しかしその直後に茎田貴から電話があって『幡野が死んだのはおまえのせいだ』などというのです。そして『北本と斎藤ももう死んでいる』と言われて……。この北本と斎藤というのも魔道書を買ってくれた人たちです。すぐには信じられませんでした。念のため新聞を調べてみると北本仁一という名を見つけました。『ナコト写本』の落札者です。彼は車を運転していて保育園に突っ込んだということでした。夜だったので他に死者はなかったようですが、居眠り運転ではないかと記事にはありました。もう一人、『エイボンの書』の落札者は斎藤奈津郎というのですが、この時には、この人が無事かどうかは確認できませんでした。とにかくぼくは何が何だかわからずとても怖くなってしまって一条寺さんの所へ駆け込んだわけです。でもこんな話すぐには信じてもらえないような気がして、とりあえず『ネクロノミコン』を探すよう頼むことしかできませんでした。じつはあの後、一度は家に帰ったのですが、不安で眠ることもできず結局、府中市の斎藤さんの自宅まで車で確かめに行くことにしたのです。その家を見つけたのは、夜が明けてからだいぶ経ってからでしたが、そこでは葬式の準備が進められていました。家の人に聞くと斎藤奈津郎は中央線のホームから飛び込み自殺したということでした……」
「つまり、あなたから魔道書を買った人たちが、つづけざまに病死、事故死、自殺というわけですか。偶然とは思えませんね、かといって連続殺人とも考えにくい……。こうなると茎田氏は『ネクロノミコン』を受け取る前に盗まれたことで、かえって助かったとも考えられる」
「ええ、だから何としても誰が何のためにあれを盗んだのか突き止めて欲しいのです。それにおかしいのは、茎田さんは他の三人の落札者の名をどうして知っていたのかということです。サイトを見ればIDはわかりますが、本名までは知りようがないはずなんです」
「もともと知り合いだったということはないですか？」
「さあ、わかりません。メールのやり取りでは、そんな感じではなかった気がします」
　森谷は気を落ち着けるようにコーヒーと水を交互に口へ運んだ。
「ともかく茎田氏にはもう一度会ってその点たしかめることにしましょう。それとその《ラ・ムー》オークションですが、サイトの主催者ならば落札者の本名や住所も把握しているのではないですか？」
「そうですね。登録の時に本人証明が必要ですから」
「どんな人物が運営しているかご存知ですか？」
「いや、よくは知りませんが、たしか、オリハルというハンドル・ネームの人が個人でやっているとか。メール・アドレスは公開されていたはずです」
「では、そちらにもコンタクトをしてみましょう」
　私は携帯電話からウェブにアクセスした。《ラ・ムー》の主催者は確かにオリハルという人物だった。メール・フォームも設置されていたので、次のような文章を送信した。

　　こちらでの取り引きに関連して不審な事件が起きています。
　　ぜひお話をうかがいたい。

「とりあえず、これで様子を見ましょう。それから、あなたにひとつ聞きたいことが」
「なんでしょう？」
「茎田氏に会った時、彼は『電話をかけるのをやめろ』と言っていたのですが、これはどういう意味でしょう。『おかしな音の電話』とも言っていましたが？」
「電話ですか、何のことだかさっぱり。ぼくの方から掛けたことはありませんし」
「そうですか、もう他に手掛りになるようなことはありませんか？」
「そうだ、一条寺さん。もう一つわかったことがあったのです」
「なんですか？」
「ここへ来る前に、宅配便の会社にその後何かわかったか確認の電話をしてみたのです」
「それで？」
「ええ、配達の担当者に問題の荷物について聞いてくれたらしいのです。するとその人ははっきり覚えていて、あの荷物を受け取ったのは女だったと。長い黒髪の若い女性だったそうで、アパートの部屋の前で待っていたその人に荷物を渡し伝票にサインをもらったということです。部屋に出入りする所までは見なかったらしいです」
「ふうむ、女とは意外だな……」
　森谷とはそこで別れた。時刻は午前11時20分。勤め人が昼休みに入る前に、私は近くの定食屋で早めの昼食を摂った。
　食事を終え、車に戻ったところで携帯を確認すると、オリハルからの返信が届いていた。

　　不審な事件とはなんですか？
　　いつでもお会いします。

　つづけて携帯電話の番号が書き込まれていた。その番号へ掛けてみると、快活そうな青年の声が応じた。新宿区のマンションの住所を告げて、今から会ってもいいと言う。私はすぐに行くと言って電話を切った。


　私は車を新橋方面へ走らせ、外堀通り沿いに新宿へ向かった。
　車は以前のシルビアから、またスカイラインＧＴへ買い換えたばかりだ。中古だが調子は悪くなかった。
　オリハルから教えられた住所にあったのは、古いながらも小綺麗な大型のマンションだった。来客用の駐車スペースへ車を止め、ゴロゴロと音のするエレベーターで６階へ上った。オリハルの部屋は616号室ということだった。
　その部屋は〈紺野折晴〉と表札を出していた。
　インターフォンを押すとすぐに住人が顔を出した。
　その青年はやや面長で整った顔に眼鏡をかけていて、細かい柄のセーターにグレーのスラックスという服装だった。背は高くがっしりした体つきだ。
「一条寺です」
　私が名を告げると青年は笑顔を見せた。
「やあ、お待ちしてましたよ。どうも紺野折晴といいます」
　部屋の中へ案内された。壁にはH.R.ギーガーの大きなポスターが飾られていた。デスクトップのパソコンには様々な周辺機材が繋がれ、それとは別にノート・パソコンも使われていた。本や雑誌も大量にあって、本棚に収まりきらない分は床に積み上げられ、外国製のコンピュータ・ソフトやDVDなどもあった。雑然としていながらも、所々に観葉植物の鉢植えが配されているあたり一定のセンスを感じさせた。
「いや、すみませんね、散らかってる所へ」
　勧められた椅子に私は腰掛けた。
「オリハルというのは本名だったんですね」
「ええ、親がね、名字がコンノだからって、オリハルコンにちなんで付けたらしいです。アトランティスの幻の金属のことなんですが、つまりオカルト好きは親譲りってわけです」
「はあ」
「しかし、実物を見るのははじめてだなあ、私立探偵なんて。で、その事件というのは？」
「こちらの《ラ・ムー》オークションで、魔道書を買った人がつぎつぎに変死を遂げているんです」
「変死……って、そんな」
　私は森谷惣吾から聞いた事実を一通り話した。
「待ってください。確認させてもらいます」と、紺野はパソコンを操作しはじめた。「わかりました。確かにその方たちはうちのサイトの利用者ですね。そして幡野数年さん、北本仁一さんの件はニュースサイトに上ってますね。斎藤奈津郎さんについては名前は出てませんが、中央線でのそれらしい人身事故の情報があります。しかし三人も死んでるなんて、ただ事じゃないですね」
「それでですね、こちらのパソコンから、利用者のデータが盗まれた可能性はないですか？」
「まさか、そんな……。セキュリティは常に最新のものにしているし。そりゃあ、よほど高度なハッカーの仕業ならわかりませんが……」
「オークションの利用者について他人に話したようなことは？」
「それはありません。個人情報の管理には気を使ってますから。一条寺さんは、これが殺人だと疑ってるんですか？」
「まあ、あくまでも念のための確認です。ところで、あなたはいろいろお詳しいようなので、ついでに聞きたいのですが、茎田氏の部屋を訪ねた時、おかしな音の出る電話のことを気にしていたのですが、これは何のことかわかりますか？」
「おかしな音……ですか？」
「ええ、その電話をかけるのをやめろと」
「それだけじゃ、なんとも言えませんねえ。まあ、電話を使って催眠術をかけるって話なら聞いたことがありますが」
「電話で催眠術を……、そんなことが可能なんですか？」
「ええ、ぼくは以前、『ナスカ』ってオカルト雑誌のライターをやってたのですが、その時、取材した学者でね、電子音を使った催眠術の研究をしている人がいて、いろいろ問題を起こして、大学はクビになっちゃいましたけど。その人の研究が完成すれば、電話越しに音を聞かせて他人を自由に操れるって豪語していましたね」
「では、その学者の研究が完成していれば、あなたから魔道書の落札者の電話番号を聞きだしたり、さらにその番号に電話を掛けて自殺や事故を起こさせることも可能なわけだ」
「いやいや、そりゃ、可能性がないとは言い切れませんが、じっさいそんなことは……。事故や自殺はともかく、インフルエンザまではどうにもならんでしょう」
「そうですが、しかし、二十代でインフルエンザで死ぬのはめずらしいと言われています。それは何か身体の抵抗力を弱めるような指示を催眠術で行なったためなのかもしれません」
「いや、しかし……考えすぎじゃないんですか」
「そうかもしれません。だがじっさい茎田氏が電話でおかしな音を聞いたと言っている事実があります。それに魔道書を買った人が続けて変死するという謎も、電話による催眠術という方法ならうまく説明がつくでしょう」
「ううん、待てよそう言えば……」と、紺野は急に不安げな面持ちになって言った。「ぼくのところにも最近おかしな電話が……」
「あったんですか？」
「ええ、夜中にね。着信音で目が覚めて、２時ごろだったか……。番号が非通知だからおかしいなとは思ったんだが、その後の記憶が曖昧で……、結局、無言電話でまたすぐ寝ちゃったんだろうと思ってたんですが」
「じゃあ、その時に催眠術にかけられ、落札者の情報をしゃべらされた上でその記憶も消されたのかもしれない」
「そんなばかな、そんなに簡単に人の記憶が消せるなんて」
　紺野は髪をかきむしるようにして頭を抱えた。
「まあ、これはあくまで可能性の話で、そうと決まったわけではありません。だが、調べてみる価値はあるでしょう。その研究者の名前、教えてもらえますか」
「えっ、ええ。たしか取材の時のメモが……」紺野は机の引き出しから古い手帳を取り出してページを繰った。「あった、そう名前は土門晶義。住所は江東区東雲です」
　私はその住所と電話番号を自分の手帳に書き取った。
「しかし、どういうことなんでしょう」紺野は言った。「一連の変死事件が催眠術を使ったものだとして、なぜ魔道書の落札者が狙われたんですか。クトゥルー神話の魔道書といったって、作り物の偽物なんでしょう？」
「さあ、それはわかりません。とにかくこの土門晶義に会ってみるつもりです」
「だいじょうぶですか、もし相手が本当にそんな催眠術を使えるんだとしたら、ノコノコ会いにいったりして」
「通常、催眠術というものはかかるまい思っている相手には効果がないことになってますから、まあ、だいじょうぶでしょう」
「そうですが、そんな常識が通用する相手なのかどうか……」


　私が駐車場からスカイラインを出そうとしていると、近くに止めてあった黒いフェアレディＺが、いきなり飛び出してきた。私のすぐ横をかすめるようにすり抜けて、スカイラインと鼻先を突き合わせる寸前で停止した。
　運転していたのは若い女だった。長い黒髪で、猫のような丸く吊り上がった大きな目がこちらを睨んでいた。
「なんだ、あんたは？」
「私の名は竹内麻耶。あなたに警告にきました」
　女はノースリーブの黒いワンピースを着て、胸元には大きく鮮やかな青い勾玉の首飾りを下げていた。
「警告だと。どういうことだ？」
「あなたが今かかわっている事件は、とても危険なものです。これ以上、深入りしない方が身のためです」
「ふん、怖じ気づいてちゃ商売にならないんでね。それよりあんた、『ネクロノミコン』て魔道書を盗んだのが、あんたとそっくりな女だって情報があるんだが？」
「そう、あれを盗んだのは私です。すでに焼き捨てました」
「焼き捨てましたって、それで済むと思うのか？」
「とにかく、あなたにも危険が迫っています。もうこの件にはかかわらないように」
　そう言うと女は、フェアレディを後へ急旋回させ、エグゾーストを残して走り去った。


（つづく）