ＰＷＬ音楽論コミュの究極のボーカリスト　−Ｒｉｃｋ　Ａｓｔｌｅｙ−

ＰＥＴＥ　ＷＡＴＥＲＭＡＮが探し当てた実力派男性ボーカリストと言えば、ＲＩＣＫ　ＡＳＴＬＥＹ。
彼のボーカルの魅力は、カバー曲である「WHEN I FALL IN LOVE」を聴けば他アーティストとの違いは歴然。
サウンドそのものがオールディーズな仕上がりになっているのも当然の事ながら、彼のボーカルまでもが同様な雰囲気があり、知らない人がこの曲を聴いた時、恐らく
「何年頃の曲だか判らない」と感じる程に個性豊かな美声の持ち主である。
他アーティストの場合、すぐに８０年代の声だと判ってしまうでしょう。

まさに個性あるボーカルを武器にした、ＰＷＬが放つ究極の「爽やかポップ」の決定版である。
デビューアルバムである「WHENEVER YOU NEED SOMEBODY」は全く申分の無いパーフェクトな仕上がりで、ＳＡＷ以外のＰＷＬスタッフが加わったアルバムの中では、他に例がない程のクオリティ高い作品となった。

WHENEVER YOU NEED SOMEBODY

* Produced by Stock/Aitken/Waterman
+ Produced by Harding/Curnow
# Produced by Daize Washbourne

Never Gonna Give You Up * 3.35
Whenever You Need Somebody * [Album Version] 3.52
Together Forever * [Album Version] 3.24
It Would Take A Strong Strong Man * 3.39
The Love Has Gone + 4.20
Don't Say Goodbye * 4.02
Slipping Away + 3.52
No More Looking For Love # 3.10
You Move Me # 3.40
When I Fall In Love * 　 2.59

ＳＡＷ独特な英国ポップなタイプが４曲、そして普段のＳＡＷとは違ったＲ＆Ｂ色が強い
「ＩＴ　ＷＯＵＬＤ　ＴＡＫＥ〜」は正に彼の為に作った楽曲に加え、あえて「ＰＷＬらしさ」を取り除いたサウンドに仕上げた「ＷＨＥＮ　Ｉ　ＦＡＬＬ　ＩＮ　ＬＯＶＥ」。
そして、ＰＷＬアルバムのなかでもこれ程に他スタッフが力を発揮したモノはありません。

一番弟子であるＰＨＩＬ　ＨＡＲＤＩＮＧとコンビを組むＩＡＮ　ＣＵＲＮＯＷが担当する
「ＴＨＥ　ＬＯＶＥ　ＨＡＳ　ＧＯＮＥ」は個人的に、数あるプロデュース作品の中でも傑作に値すると思います。そして「ＳＬＩＰＰＩＮＧ　ＡＷＡＹ」は思わず踊りたくなってしまう程のノリのある楽曲。

残りの２曲はＤＡＩＺＥ　ＷＡＳＨＢＯＵＲＮＥが担当。当時のＰＷＬスタッフの中でも、ＳＡＷ以外のプロデューサーと言えば彼の他にはいない。彼の実績はＵＫチャートでは見ることはできないが、日本のディスコでは「ＬＡＮＡ　ＰＥＬＬＡＹ」や「ＢＩＧ　ＳＭＯＫＥ」が大ヒット。今もなお「名曲ＨＩ−ＥＮＥＲＧＹ」として記憶に残っている。
また「Ｏ‘ＣＨＩ　ＢＲＯＷＮ」のアルバムでもそのセンスが発揮されている。

この３つのプロデュースチームがクオリティ高い作品を生んだのは、まさにＲＩＣＫの魅力あるボーカルがインスピレーションを活発にさせたのでしょう。

ファーストシングルとなった名曲「ＮＥＶＥＲ　ＧＯＮＮＡ　ＧＩＶＥ　ＹＯＵ　ＵＰ」は歌ってみて頂くとお解りだと思うが、本当に難しい曲である。（どちらかと言うとＴＯＧＥＴＨＥＲ　ＦＯＲＥＶＥＲの方が普段のＰＷＬポップに近いタイプであり、歌い易い。）

サビメロである「ＮＥＶＥＲ　ＧＯＮＮＡ」の部分は通常はブレス箇所であり、歌うとしても本来はバックコーラスが入るパターン。ここを全て一人で歌うのは非常に肺活量を要するものがあり、この部分をあえてメインボーカリストに全て歌わせてしまうのがこの曲の個性的な魅力のひとつ。
更にこの曲は、ＲＩＣＫのようなパワーがなければ魅力が活きてこない。その証拠に、今まで同様な歌唱方法によるカバーは存在していないのが事実である。

日本でも、以前ＮＨＫでやっていた「青春のポップス」のような洋楽を歌う番組であっても、これらを歌った人は誰一人としていなかった。よく歌われるのは６０〜７０年代の往年オールディーズばかりで、確かにこの頃は名曲が多いのだが楽曲がシンプルなだけに言い換えれば「歌うには簡単」というものが多い。意外にも８０年代の楽曲の方が歌いこなす技術を要するモノが多いのです。

そんな実力あるＲＩＣＫをＰＥＴＥはじっくりと温めていたようである。
彼がデビューする以前から、Ｏ‘ＣＨＩ　ＢＲＯＷＮやＬＩＳＡとのデュエットコラボはご存知だとは思いますが、実はその前からも彼は一人で歌っている作品が存在するのです。

それは、１９８６年にリリースされた「ＫＮＩＧＨＴＳ　＆　ＥＭＥＲＡＬＤＳ」というサウンドトラック・アルバムの中で、「ＭＯＤＥＲＮ　ＧＩＲＬ」という曲を歌っていたのだ。
この曲は、あのＭＯＤＥＲＮ　ＧＩＲＬではなく、ＷＡＳＨＢＯＵＲＮＥ　＆　ＷＡＴＥＲＭＡＮによるソングライティングという非常に珍しい企画。
しかし楽曲を聴いてみると、８０年代当時によくあるＰＷＬらしくないポップスといったところ。（まあこれは仕方ないとしても、実はこれに収録されているＰＲＩＮＣＥＳＳ／
ＴＥＬＬ　ＭＥ　ＴＯＭＭＯＲＯＷが魅力ある別バージョン！）
この流れをみると、ＰＷＬアーティストでもこれだけ大事にされていた人はいないでしょう。

そして「Ｏ‘ＣＨＩ　ＢＲＯＷＮ」が歌った「ＷＨＥＮＥＶＥＲ　ＹＯＵ　ＮＥＥＤ　ＳＯＭＥＢＯＤＹ」を大ヒットさせたのも、ＲＩＣＫでなければ出来なかった功績のひとつです。またこの曲や、
「ＮＥＶＥＲ　ＧＯＮＮＡ〜」のような「爽やかなストリングス」にフィットするボーカルも
ＲＩＣＫ　ＡＳＴＬＥＹならでは。

このファーストアルバムのクオリティと、問題となったあのセカンドアルバムとの落差が
ＳＡＷとのトラブルの様が手に取るように解る。
「そんなにイヤならＷＡＳＨＢＯＵＲＮＥとＰＨＩＬ貸してやるから、いっしょに作れ！」という
ＳＡＷの捨てゼリフに対して、「あー、じゃあそうさせて貰うよ！」というＲＩＣＫの返し文句が目に浮かぶ。
やはり「NOTHING CAN DIVIDE US」はどうしても歌いたくなかったのでしょう。
（その気持ちはよく分かりますが．．．。）

改めてＰＷＬサウンドは「綺麗な打ち込み音」だとは思うのだが、やはりＢＭＧのような大手レコード会社によるマスタリング技術にはＰＷＬ　ＲＥＣＯＲＤ独自の音との間に少し差があるような気がする。

またマニア向けとしては、あの「ＤＯＮ‘Ｔ　ＳＡＹ　ＧＯＯＤＢＹＥ」の１２インチバージョンが
イタリア盤でリリースされているというＪＥＲＥＭＹさんの情報だが、これは単なるブート盤でした！（ＮＥＶＥＲ　ＧＯＮＮＡのリズムを重ねたＤＪプレイモノ）

私が感じるのは「ＮＥＶＥＲ　ＧＯＮＮＡ〜」の１２インチバージョンで、後半のブレイクリズムとボーカルだけの箇所でディレイ効果をつけて聴いてみると、より一層彼の実力を思い知る。

そんな彼の声を滑稽だと言う人もいるが、こんなに難しい曲は簡単には歌えないのである。