SHAKRESを愛でる会コミュのflavor of love

FLAVOR OF LOVE

加山ユウジの初恋の話をしよう。
突然で、激しく、香しい恋の話。ただし、それは決して甘い匂いでないことだけは保証する。

ユウジは決して積極的に異性と関わりを持とうとするタイプではなかった。むしろ、スポーツに打ち込んできた人間の少年期にありがちなことだが、女子というものはうるさいだけで話が合わない異世界人だと決めつけていた。
十四年の人生の中で恋心の欠片も抱いたことがないユウジは、今も放課後のグラウンドでサッカー部の仲間たちが準備運動をしながら、女子生徒をランク付けしていくのを冷ややかな気持ちで聞いていた。顧問の加納先生が病気で長期休暇をとっているため、ここ最近の練習はたるみがちでともすれば今のようにサッカーをしにきたのか雑談をしにきたのか分からなくなってしまう。
「なんと言っても中野だろう。なんと言っても胸がデカいのがいい。グラビアアイドルみたいだ。なんと言っても女は胸だよ。一番最初に目がいくもんよ。なんと言っても・・・」
「『なんと言っても』使いすぎ。」
「それに、胸に最初に目がいくなんて、オヤジじゃあるまいし。女はやっぱ顔ですよ。オレは佐藤を押すね」
「でも、佐藤って暗いっすよ」
「バカ、影がある女のほうが、心を開いてやりたくなるじゃないか。きっと、両親が目の前で事故死したとか、そういう、残酷な過去があるんだよ」
「佐藤のオバサンって、購買部でパートしてるだろ？オレ、今日も昼にパン売ってもらったぜ」
「明るい女のほうが話しやすくていいじゃん。小松とかさ。」
「でも、小松って女子から嫌われてるんだぜ。ブリっ子してるとか言ってさ」
「意外と谷村とかかわいくね？性格きついけど」
「それは幼馴染に聞いてみないとな」
そこで突如、ユウジに話が振られた。目をしばたたかせているユウジに、芸能レポーターがタレントにマイクを差し向ける振りをしながら、同じクラスの部員が質問してくる。
「お隣さんとして、どうよ？谷村のこと気になったりしないですか？」
すると、他の部員も悪ノリして、次々と質問とも冷やかしともつかない言葉を浴びせてきた。
「風呂、一緒に入ったことは？」
「朝、起こしに来てくれたりして」
「チューくらいしただろ、チューくらい」
「結婚を考えたことは？」
どこのギャルゲーだ、と突っ込みたくなる発想に、ユウジは顔をしかめた。
「んなわけないだろーが」
「みーんなそう言うんですけどねー」
「隠していてもためにならんよ」
「出るとこ出てもいいんだよ」
前屈運動をしていたユウジはおもむろに立ち上がると、部員達に背を向けて駆け出した。最初は小刻みにゆっくりとしたステップで、やがて、全速力で。遠ざかるユウジの背中を見ながら、何人かが舌を出した。
「やりすぎたかな」
「あいつ、オクテだからな」
「後で謝っとくか」
しかしながら、次の瞬間、部員達は口を開けて呆れることになる。
ユウジが向かった先は、グラウンドの隅に設置された便所だったのだ。

朝から腹の調子は悪かった。きっと、朝食のオカズに賞味期限の切れた明太子を食べたのがいけなかったのだろう。授業の間はなんとか我慢できたし、昼までには腹痛も治まっていたので特に気にすることもなくなっていたのだが、油断して弁当を完食したのは誤算だった。せめて、消化に悪い冷凍食品の類は避けていれば・・・。
「出すまでは出ていない」。小学校の頃から、何度となく身に滲みて味わった教訓を、今度もまた活かせなかった自分が腹立たしい。
ユウジはもうすぐ中学三年生になろうとしている身で尚も、学校のトイレで大便をするのは恥だと考えている男だった。それは、多くの学校で大便ができない少年少女の大半がそうであるように、小学校低学年のとき、学校のトイレで大便をしたというだけで同級生からからかわれたトラウマに由来する。ただでさえ恥辱をしのんで用を足さねばならない身なのに、よりによって「便所ボックス」とは。
「便所ボックス」とはここ、市立端座丹亜中学校のグラウンドに設置された汲み取り式便所を擁する小屋のことである。プレハブと木材でできた概観が電話ボックスに似ているため、誰からともなくそう呼ばれ始めた。アンモニアの強烈な匂いと清潔とは言い難い衛生状況のせいで全ての教職員と生徒は極力、便所ボックスを使用しないようにしするのが暗黙の了解だ。むしろ、この中学校に通う以上、便所ボックスで用を足すなどというのは耐えがたき屈辱であり、男子生徒同士の諍いがあるときには決まって「おまえ、便所ボックスに閉じ込めるぞ」と罵るのが決まり文句となっている。
戦前の創立当時から存在するという便所ボックスは三度の改装工事を加えられた校舎や体育館よりも遥かに歴史深い建造物であるが、これは「ゴキブリは人類よりも長く地球上に生息している」と謳うのと同じくらい無意味な肩書きである。そのことで便所ボックスを誇りに思っている学校関係者など一人もおらず、むしろ、「プールもない学校にどうして屋外便所だけはあるのか」と嘆く声だけが内外から聞こえてくる。
そんなわけで、いくら極度の腹痛のためとはいえ、便所ボックスにこもることとなったユウジはかつてないほどの敗北感を味わっていた。
とにかく臭い。下からこみ上げるあまりにもダイレクトなあの匂い。ジャージに匂いが滲みこんでしまわないか心配だ。仮にそうなってしまったら、洗濯でとれるんだろうな。お母さんに、今日の洗剤の量を多くしてもらうように頼まないと。
そして汚い。五分、いや、一分もいれば伝染病の一つや二つはもらいそうなほどだ。セメントの床には謎の黒いシミが点々としているが、あまり正体を深く考えたくはない。天井からは電力が切れたまま、誰にも取り替えてもらえない裸電球がぶら下がっている。おそらく、もう何年も掃除などしていないのだろう。ユウジとて、掃除時間に便所ボックスを担当させられた記憶などない。いや、排泄物の汲み取りすら定期的に行われているのか怪しいものだ。
以前、友人達と便所ボックスを覗き込んで「マジで汚ねえなあ！」、「ここでクソするくらいだったらクソ食ったほうがマシだな！」などと笑いあった記憶が蘇る。悔しさと惨めさで涙が出そうになるのを堪えた。去年の夏、県大会の決勝で負けたときにも泣かなかったのに。和式便所に屈みこんだまま、涙が眼から溢れないように顎を上げ、前方のプレハブの壁を睨みつける。涙で滲んだ視界は、水中で目を開けているかのように輪郭が曖昧になっている。
そこで、ユウジは「彼女」を見つけた。

目の前の壁の中から突然
まるで炙り出しのように、曇り空が晴れ渡るように。
浮かび上がったキミの顔。
刹那、男子便所に潜入した痴女かと思ったけれど。
考えてみれば、覗き込めるような隙間も無かったわけで。
最初の出会いはほんの一瞬。
キミを見つけて戸惑う間も無く。
僕はただただ驚いて
折り曲げた足の間でいちもつが
萎んでいく感覚だけを理解していた。

信じられないことだが、ユウジは大便用の個室の壁に女の顔が現れるのを目にした。文字通りユウジの目と鼻の先に、首から下のない顔がユウジの方を見ていた。
時間にして二、三秒、涙で霞んだ視界ではあった。しかし、見間違いというには細部が整い過ぎていた。長い髪をたゆらせ、小さく微笑む彼女の年齢はユウジよりも少し上くらいだろうか。同世代の女子、例えばアキと比べるとやや落ち着いた顔つきをしていたように思う。一瞬の印象ではあるが、かなりの美人だった。僅かな遭遇だったのにも関わらず、ユウジの目の中に映った彼女の顔は、脳に焼印を押したかのように鮮明にユウジの記憶に刻まれた。
それはただ単に彼女の美しさゆえではなかった。ユウジの心を捉えて離さないもの、それは彼女の表情だった。
どうして彼女はあんなに淋しそうに笑っていたのだろう。誰に何を言われたら、どれだけ心に傷を負えば、笑顔の意味を打ち消してしまうほどの翳りが表情にこびりついてしまうのだろう。そんな風に見つめられたら・・・
キミを・・・
守りたく・・・
守ってあげたくなってしまう・・・
そんな風に見つめられたら・・・・
「うごっ！！」
ユウジはそこで、自分がどのような体勢でいるのかを思い出した。ここに入ってきたとき感じたものとは比べ物にならない羞恥の波に突き動かされるようにして、飛び上がりズボンを引き上げる。無論、尻を拭いている余裕などはない。
「ごめん！」
謝ったはいいが、肝心の女の子の顔はもうそこになかった。あるのはくすんだプレハブの壁だけ。辺りを見回しても、悪名高き便所ボックスに人の気配などするはずもなく、ユウジは戸惑うばかりだった。
あの少女は何だったのだろう？トイレの花子さんでした、なんてひどいオチだ。あるいは夢だったのだろうか。。悪臭のあまり脳が麻痺して幻覚でも見たのか。
　何故か呼吸が苦しくなる。落ち着かなくてはと深呼吸してみても、心臓の音は大きくなって、便所ボックスに今にも響き始めそうだ。髪の毛を掻き毟る。地団太を踏む。咳をする。何かしていないとおかしくなってしまいそうだ。最早、息が苦しいどころか、呼吸をすることすら煩わしく思われる。
ここまで心が乱されるのは、あの少女の所為だと気付いたとき、ユウジの目から涙が零れ落ちた。さっきは止められた涙が一つ、二つ、頬をつたって、床に落ち、汚物のシミに紛れ込んでいく。
もう会えないのか・・・
認めたくなかった。自分は彼女のことを何一つ知らない。そして、彼女も自分のことを知らない。名前もクラスも学年も。自分がどうしてこんな風に泣いているのかも。それが悔しくて、更に涙を急き立てる。
俺って泣くとき、こんな声をあげるんだな。
長い間、泣いたことがなかったユウジにとって、その涙は自分でも驚きだった。せめて、人に見られていないのが唯一の救いだ。まさか便所ボックスの中にいることを感謝することになるとは思ってもみなかった。
こんなにも矛盾していて。
こんなにも無意味で。
なのに全てを受け入れられる。
これが恋というものなのか。ユウジはやっと自分の感情に名前を見出すことができた。
だとすれば、野球部の連中も、クラスメイトも、教師や両親やその他大勢の大人達もこんな苦しい気持ちを感じたことがあるのか。
いや。そんなことはユウジには信じられなかった。この想いは特別なのだと思えてならなかった。自分は、世界のどこを探しても二度と見つけることが出来ない、失われた特別な恋のために涙を流しているのだ。そして、代わりがきかないものだからこそ、オレの涙でも空白を埋めることができず、枯れることなく溢れ出てくるのだ。くだらない奴らのくだらない色恋沙汰とは比べ物にならない、気高く美しい想いが、たった今消え去ってしまったのだ。
冷静に考えれば、いくら初恋の衝動とはいえ、この昂ぶった精神状態は常軌を逸していると気付いたはずだ。その時点で便所ボックスという場所の異常性に思考が及んでいたかもしれない。しかし、そのときは理性で膨れ上がった感傷を押さえ込むことができず、ただただ泣くしかなかった。赤子のようにしゃくりあげることしかできなかったのだ。
泣けば泣くほど絶望は大きくなる。何もかもが嫌になってしまう。遠くで聞こえる運動部の女子たちの笑い声すら疎ましい。
キミに会えてよかったのか。
それとも会わないほうがよかったのか。
ユウジは時間が経つのも忘れて泣き続けた・

泣かないで。

ふいに女の子の声が聞こえたような気がした。確かではない。鼓膜を飛ばして、直接頭に響いてきたような、そんな聞こえ方だった。ユウジは反射的に目の前の壁を見やった。
やはり、彼女はいなかった。その代わり、そこには人の顔ほどの大きさのシミがあった。長年の風雨とアンモニアに晒されたプレハブに広がる、黒くくすんだそのシミを一目見て、ユウジの胸に去来した閃きがあった。
あるいは、それは本能に似たものだったのかもしれない。運命の相手を逃すまいとする、生まれる前からユウジの体に殖えつけられたプログラム。自らの啓示に従い、ユウジはそのシミをじっと見つめた。涙で視界をぼやけさせながら。寄り目になりながら。わざと目の焦点をずらしながら。
尻を拭くのも忘れて、ユウジはその作業に没頭した。コツをつかめたと思った瞬間にそのコツがするりと逃げていくような、そんな繰り返しの挙句に、ユウジはついに彼女を見つけた。
会いたかった。
その笑顔を守りたかった。
笑顔の下の影を消し去りたかった。
キミの声が聞きたかった。
ただキミを見ていたかった。
キミの側にいたかった。
例えボクがキミにとってどうでもいいヤツだったとしても
ボクはボクの大切な人に消えてほしくなかったから。
ボクの好きな人に消えてほしくなかったから。
「また・・・会えたね・・・」
ユウジは初恋の相手に、涙にまみれた笑顔で挨拶した。
ユウジが好きになったのは、便所の壁のシミだった。
世界一美しい壁のシミ。角度と焦点によってはだが。


できればずっと「彼女」と話をしていたかったのだが、便所ボックスからなかなか出てこないユウジを心配して、様子を見に来たサッカー部員の「おおい、下痢グソなら胃薬持ってきてやろうか」の一言によって、ユウジは「彼女」と引き離されてしまった。
「明日も来るよ」
そう告げて、何度も「彼女」を振り返りながら、ユウジは便所ボックスを後にした。
その後、練習に戻っても思うように集中できず、ミニゲームでは七回トラップミスし、十二回パスミスした。それは拭き忘れた尻の違和感もかなりの要因を占めていたのだが、恋する男子がそんなことに気付くはずもない。
家に帰って、風呂に入っていても、夕飯を食べていても、布団に入っていてもユウジの興奮が冷めることはなかった。
一応断っておくと、ユウジは自分の恋愛対象が壁のシミである、という事実を認識していなくて、「彼女」を便所の精か何かだと思っていたわけではない。「彼女」がただの名も無きシミであり、命も心も持たない便所の汚れに過ぎないことはユウジも十分理解していた。そのことで少しは悩みもした。しかし、その日眠りにつくまでにユウジは悟りとも言うべき結論に達していた。
「『彼女』がシミだからって何だって言うんだ」
ユウジは布団の中で強く拳を握り締めた。
「世の中には車や人形に、人間と同じくらいの愛情を注ぐような大人がいるじゃないか。オレの場合はそれがシミだっただけだ。何もおかしくなんかない。恋にルールなんてないに決まってるさ」

「ユウジ、おっはよ！あれ、どしたの？目腫らしちゃって」
翌朝。登校中、校門の前でユウジの背中を叩いたのはお隣さんにしてクラスメイトで幼馴染の谷村アキだった。昔は一緒に登校したものだったが、中学生になってからはなんとなく別々に家を出るようになっていた。
「別に。花粉症で痒いだけ」
「花粉症？おいおい、春にはまだ早いでしょーが。どーせ、小テストの出来が悪かったの、おじさんに搾られたんでしょ」
「中学生にもなって、怒られたくらいで泣くかよ」
こうしてみると、アキも可愛らしい顔立ちをしている。短めのツインテールを揺らして笑う顔には、多少はドキリとさせられる。が、「彼女」ほどではない。「彼女」と比べると口は悪いしデリカシーも無さ過ぎる。大体、幼い頃から一緒ににいた時間が長すぎて、今更異性として意識などできない。よくて歳の近い兄妹、悪くて腐れ縁といったところか。
「あんたのことだから、今日も数学の小テストあるの忘れてたでしょ？一時間目だよ」
「げっ！！」
確かに忘れていた。さすが幼馴染。鋭い。
「しょうがないなー。範囲短めだから、今から目通しとく？関数だから、あたし、けっこう自信あるし、よかったら・・・」
何故かだんだんアキの声が小さくなっていくのを不思議に思いながら、ユウジは片手を挙げた。
「ごめん、オレ、今ちょっと腹が痛くてさ。先に教室行っといて」
「え？ちょっと・・・」
言うが早いか、ユウジはグラウンドの方に駆けていった。便所ボックス、みんながそう呼んでいるトイレに向かったようだ。
アキ自身、見るからに汚らしいあの施設には良い印象を抱いていない。使ったことはおろか、中を覗いてみたことすらない。
「ここからだと校舎のほうが早いのに・・・」
首を傾げたアキの表情は少し寂しげだった。