石川県の阪神タイガースファンコミュの城島が現役引退

★城島、１年の契約期間を残し引退

城島健司が今季限りで引退することが２７日、明らかになった。
来季まで契約が１年残っているが、この日までに球団に申し入れた。
度重なるけがで今季は２４試合に出場、打率・１７９、５打点、０本塁打だった。
金本知憲に続き、大物野手がタテジマのユニホームを脱ぐ。

不本意なまま城島がタイガースを去る。
城島が今季限りでの引退を伝えていたことが分かった。
複数の球団関係者が認めた。
来季が４年契約の４年目となり、１年契約期間を残していたが、この日までに引退を申し入れていた。

城島は出場機会を求め、米大リーグ、マリナーズを０９年に退団。
真弓監督にくどかれ、１０年から年俸４億円の４年契約を結び、プレーしていた。
強肩強打を武器に１年目は打率・３０３、９１打点、２８本塁打の成績をマーク。
前年４位から優勝した中日と１勝差の２位とチームを押し上げた。

だが、シーズン途中に左ひざを痛めた。シーズン終了後には、半月板の手術を受けた。
全治は６カ月で翌１１年のシーズンは開幕絶望と見られたが、懸命なリハビリで間に合わせた。

このシーズンからけがとの戦いになる。
けがの影響が大きく、思い切ったプレーができなくなった。
右ひじ痛も発生し、送球も難しくなった。
同６月には２軍に落ち、同８月には左ひざのクリーニング手術を受けた。
このシーズンは１軍に復帰することなく、３８試合に出場、打率・１８９、１３打点５本塁打に終わった。

左ひざに２度メスを入れた城島は右ひじ痛も重なり、昨秋捕手としてのプレーを断念。
球団も容認し、今春のキャンプから一塁手に専念していた。
開幕ベンチ入りを果たしたが、５月に座骨神経痛を発症。
２軍落ちし、腰椎椎間板ヘルニアの手術を受けていた。

城島は今月１６日、鳴尾浜でサンケイスポーツの「また来季もレギュラーを奪ってという気持ちか」という質問に対して「そんな話は今する話ではない。今、自分は復活を目指してやっている立場なわけだから。また、その時がきたらしっかり、話します」と答えていた。

球団は４年契約の最終年も契約する方針だったが、城島の意向を尊重する構え。２８日にも球団から正式に発表される。

ダイエー、ソフトバンク、マリナーズ、阪神とプレーした大型捕手が、無念の思いとともにユニホームを脱ぐ。



★岩本、快挙星！７５年ぶりデビュー連勝

危険な球もポーカーフェースで投げ込める。やられそうで踏みとどまる。
そんな姿が頼もしい。
この実力は本物に違いない。岩本が虎投の歴史に名を残す快投だ。

「打線に助けてもらった。調子は良くなかったが、ピンチになってからは狙い通りに投げられた」

前回９日の中日戦（ナゴヤ）でプロ初登板初勝利。
そして２戦目、自身の無失点イニングを１２回に伸ばす６回無失点で２連勝。
初登板初先発からの連勝は、球団では黎明期を支えた初代巨人キラー、西村幸生が１９３７年に記録して以来、実に７５年ぶりの再現だ。

打線が五回までに９得点爆発。精神的な余裕も好投の要因だが、もちろん、持ってるモノも違う。
効果的だったのが、スローカーブだ。

「真っすぐがよくなかったのでカーブに頼ってしまった。自分が一番投げやすかったので」

三回。
連続四死球で一、二塁の危機から本塁打トップのバレンティンを１０５キロで見逃し三振斬り。
六回も連打と四球で一死満塁としたが畠山を１０７キロで遊直併殺だ。
甘く入ればサク越えもある強打者２人を緩い球で打ち取った。
６回６安打、５四死球。毎回のように得点圏に走者を背負ったが、要所を締めた。

和田監督も「マウンドさばきと度胸。遅い球は度胸と勇気を持たないと投げられない。スローカーブが生きていた。運というか、ツキというか、そういうものを持っている」と絶賛だ。

南陽工高時代の努力で今がある。
当時は身長１メートル８０超で体重６０キロ台。
ヒョロリとしたひ弱な体格だった。
栄養士に助言を受け、３度の食事にプラスしておにぎり８個を学校に持参。
休み時間に黙々とほおばった。
今は立派な体重８１キロ。
「吐きそうになりながら食べた」と振り返る当時の苦労がプロの舞台で報われようとしている。

伊藤隼と並んだお立ち台。
「失点ゼロは、これからも続けていきたい」と、敵地の左翼席を埋めた虎党にさらなる活躍を誓った。１９歳の若武者がどん底のチームに希望の光を灯す。　

★岩本の父スタンドで「良かった…」

岩本の父・賢一さん（５１）が神宮球場のスタンドに駆けつけ、プロ２勝目を見守った。

「とりあえず仕事をしてくれたので良かった。初登板よりも少し気が楽だっただろうし、見ている僕たちも少し気持ちが楽だった」。
実家のある山口県を午前９時ごろ出発し、やってきた。
初勝利の後、岩本は両親へウイニングボールをプレゼントすることを明かしていたが、賢一さんは「まだ届いていませんよ」と苦笑。２勝目が何よりのプレゼントとなった。