石川県の阪神タイガースファンコミュの５割復活祭や！！　生粋の“夏男”

★５割復活祭や！！メッセが来日初完投

飛球と同時に右腕が上がった。
２７個目のアウトで大仕事完了。誇らしいスマイルが光った。
メッセンジャーが来日初の完投勝利。
連夜の燕キラー見参で、逆襲の号砲が鳴った。

「毎イニング、ゼロを並べることを考えていたから、ずっと戦いだよ。苦しい場面は選べないね」

初回を内野ゴロ３つで滑り出し、二回はホワイトセルと宮本を連続で見逃し三振。
気がつけば六回二死まで無安打ピッチ。
終盤は高く浮く球もあったが、要所での制球は安定した。

「もちろん（完封したかった）。八回まで０点だからね」

最終回に内野安打と無警戒での盗塁から１点を失ったものの、来日最多１３６球の熱投。
４安打で投げきった。
「昔すぎて覚えていない」と笑う完投は、米マイナー時代の２００２年以来。
藤川が３３球を投げた翌日に、リリーフ陣に休養をプレゼントした。

「（相性は）いつも、みんなが点を取ってくれるから。たまたまだよ」

これでヤクルト戦は今季３戦３勝。
７連勝中の久保に続いて、燕キラーが躍動した。
週末の直接対決は８月だけで、まだ２カードを残す。
どちらも２人の先発は濃厚だ。
６ゲーム差で追う中、頼もしすぎる存在。快投は、その久保が先生だった。

「きのうは久保さんの投球を見ていてね。上手くいくと思って、藤井さんに相談したよ」

前夜はテレビ中継に夢中になった。
変化球を巧みに使う右腕にニヤリ。
変化球中心の組み立てを藤井彰に進言した。
前回７月３１日の横浜戦（甲子園）では、続けてサインに首を振り、降板後に考えをぶつけあった相棒と、息ピッタリだった。

真弓監督は「ずっと（いい）ね。調子のいいメッセンジャーだったんで、いい試合ができた」と話した。
スタンリッジと並んでチームトップの８勝目を挙げた勝ち頭で、勝率５割に復帰。
「５割や貯金より、目の前の試合を大事に」と目を据えた。

淀川の花火にも負けないお祭りの主役は、生粋の“夏男”。
温暖なネバダ出身で半袖が大好きだが、試合中は別。絶対に長袖のシャツを着用する。
「汗が指にたれないように」。細かい気遣いで狙うのは、もちろん勝利だけだ。

「日本一の阪神ファンの前で投げる喜びを感じる。一生懸命、最大限の仕事をやっていくよ」

逆転Ｖのキーマンが、２週連続のお立ち台で叫んだ。
さあ、ツバメ返しの始まりだ。