石川県の阪神タイガースファンコミュの球団記録を更新

★桧山が代打で109安打　球団記録

球団史に残る一撃は、美しい軌跡だった。
桧山進次郎外野手は、４点リードの７回１死二、三塁で代打登場。
カウント２－１から加藤の外角直球にバットを合わせた。
左前に運ぶタイムリー。

桧山　何でおめでとう？って思った。冷静に考えて、ああそうやなと思った。

同じ２４番を背負った大先輩を抜いて「これに恥じないような野球人生を送っていきたい」と口にした。

打席に立つ前、ちょっぴりためらった。
完封ペースだった下柳の代打で「４２歳で完封いけるんちゃうかと。打席にいってもいいものかどうか。シモさん（下柳）の代わりにいったので、何とか結果を残したいと思った」
バットを握って、きっちりと結果を出した。

名実ともに「代打の神様」

遠井吾郎の記録を更新する通算１０９本目の代打安打。

猛虎伝説に新たな１ページが書き加えられた瞬間だった。

不振にあえいだ４月の東京遠征。早朝に宿舎を出発し、母校・東洋大の試合に足を運んだ。後輩たちへの応援、そしてもう一つ。
自らの原点を見つめ直したかった。

わずか４安打と不振を極めた大学２年の春季リーグ。そのオフに実家に帰省し、ひたすらフルスイングの練習に取り組んだ。
自宅の庭で素振りを繰り返す日々。
その傍らには、今は亡き父の姿もあった。オフを終えて練習に合流すると、打撃力が飛躍的に向上。秋季リーグでは首位打者を獲得した。

「１０日間ぐらいやけど、人は変われるんやなと思った。あれがあるから、今の僕がある」

代打を主戦として５年目となる今も、入念に守備練習をこなす。
努力は人を裏切らない。

それは３０年以上にわたる野球人生で得た悟り、そしてそれは、亡き父の教え‐。

チームの命運を担う代打稼業。

桧山は言う。

「最初のころよりは分かるようになった。でもまだ答えが出たわけじゃない。いまだに分からない…」

桧山進次郎、４０歳。
あがめられてなお、苦しみ続ける。
神と呼ばれてなお、さらなる高みを目指すことをやめない。

ただ練習で守備、走塁に真剣に取り組む。

「打って守って走る。それをやって初めて野球選手」というポリシーは変わらない。最高の準備して首脳陣の決定に従う。

くしくもこの日は桧山を代打起用し始めたオリックス岡田監督が敵将。
「不思議な感じ。徐々に（代打に）方向転換していく。
それをずっと見てくれたわけですから」と言った。

これが到達点ではない。代打の極意を聞かれて「ピンとこない。毎回毎回集中力を持ってやっているだけ。どうやってこの投手を打てるかと。答えが出たわけじゃないし、いいヒントを探している」。

虎の求道者は、これからも最善の道を探し続ける。

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