石川県の阪神タイガースファンコミュの下柳残留決定

★下柳残留決定２年契約総額最大４億円　

ＦＡ宣言していた下柳剛投手（３９）と、選手契約締結の合意に達したことを発表した。
年明けに残留の決意を固めていたが、この日までに正式決定。
契約締結合意選手としてコミッショナー公示された。
下柳は決断の理由について「阪神で日本一になりたい」と明言。
契約年数は２年で総額最大４億円とみられ、宜野座キャンプイン前日の１月３１日に沖縄でサインする。

下柳の残留がようやく正式に決まった。メジャー移籍か阪神残留かの二択で気持ちが揺れ動いたが、最終的には阪神で頂点に立ちたいという熱意がメジャー挑戦の“夢”を上回った。

「今までやってきたチームメートともう１回優勝したい。日本一になりたいと思った」。
今季、不惑を迎える左腕は本紙の取材に対し、言葉を選びながら率直に話した。球団広報を通じては「新たな気持ちでタテジマのユニホームに袖を通します」とコメントした。

阪神への愛着の強さは桧山、今岡ら生え抜き選手に勝るとも劣らない。
それが最大の決め手だった。「これだけの声援をもらっている。選手として素晴らしい経験をさせてもらっている」とファンそして球団への感謝の思いを打ち明けた。

契約年数は２年。
出来高を含む総額は３・５億円から最大４億円とみられる。
また下柳が金銭的な条件に加えて、練習環境面の要望を球団に伝え、その細部の詰めに時間を要したのも、契約まで長引いた一因のようだ。

岡田監督は昨季終了後、「いつまでも下柳に頼っているようではあかん。
周りが下柳をローテからはじき飛ばすぐらいにならんと」と話していた。
しかし他の若手投手のレベルアップは別次元の課題。昨季チーム唯一の１０勝投手の残留はやはり朗報に違いない。

ただし下柳はメジャー挑戦の夢を断念したわけではない。
「まだ何回でもＦＡするよ」と順調なら３度目の権利取得となる４年後のオフを見据えた。
それまでにもう１度タテジマで優勝、そして自身初体験となる日本一を勝ち取る。肉体も情熱も衰えを知らない下柳は老いてますます盛んだ。

★金本が若返る夢のマシン今夏完成

金本知憲外野手（３９）が２２日、京都市内で催された健康フォーラムにパネリストとして参加。
同じく壇上に立った抗加齢の権威・京都府立医大の吉川敏一教授（６０）は、金本の肉体をさらに若返らせる国内初となるスーパーマシンを開発中であることを明かした。
詳細については「まだ秘密」というマシンを今年夏までに完成させ、鉄人を超鉄人に進化させる夢のプランが進行中だ。

★石川狙うゾ“開幕デビュー”

大学生社会人ドラフト３巡目・石川俊介投手（２２）と、同４巡目・黒田祐輔投手（２１）が２２日、新人合同自主トレに参加。
入団以来初のブルペン入りで、首脳陣らが見守る中、堂々とした投球を見せた。石川は２月２３日のオリックスとのオープン戦でのデビューを目指す。

初の鳴尾浜ブルペンを満喫した石川は、次の目標に照準を定めた。

キャンプスタートに関しては「１、２軍のこだわりはない」というが、すでにその先を見据えている。
「オープン戦が大事なんで、そこを目安にしていきたい」と２・２３オリックス戦での登板に照準を合わせた-。

予告通りの“オレ流”だ。
ウオーミングアップもそこそこに、すぐさま捕手を座らせて入魂の３０球をミットめがけて投げ込んだ。
２０日には「座った状態で投げたい」とコーチ陣に直訴していた。
これが認められた。「５割くらいの力なんで、まだ分かりません」というが、その表情は充実感でいっぱいだった。