石川県の阪神タイガースファンコミュの竜のしっぽ！捕まえた　４連勝0.5差

★林V撃!金本敬遠に燃えた

阪神は同点の８回１死一、二塁から林が左中間へ決勝の２点三塁打。
続く桜井もバックスクリーンへ関西初アーチとなる３号２ランと若虎２人の一撃で２位中日に０・５ゲーム差に迫った。
連勝で貯金を今季最多の７とし、首位巨人とも２・５ゲーム差。
好調な長期ロード中だが、地元関西に戻ってきて猛虎がさらに勢いづいた。



★これが広大パワーや！観客うならせた

地鳴りのような歓声を打球が突き抜けていった。
バックスクリーン右にぶち当たる特大の一発。「どうや！」。ダイヤモンドを涼しげに回った桜井の顔は、どこか誇らしげだった。それに呼応するように、スタンドの虎党も大歓声で２４歳の若武者を包み込んでいた。

８回林の２点適時打で試合が動いた直後だった。
カウント０−２から、山井の外角直球を振り抜いた。３球続いた外角の直球。
「スライダーだったら空振りするぐらいの気持ちで思いきりいった」。会心の当たりは、フェンスに直撃し、鈍い音を残していた。

７月１２日の巨人戦以来となる第３号の２ラン。
「桜井」という名を世に知らしめた、あの巨人戦以来、実に１カ月ぶりのことだ。
しかもプロ初となる地元・大阪でのアーチに「満員の観客の中で打てたのは幸せです」と声を弾ませた。ＰＬ学園から阪神に進み、大阪で育っただけに、何よりうれしかったに違いない。

ただ、それよりもうれしいことがある。優勝戦線のまっただ中で、１軍に定着。緊迫したミーティングも、肌に突き刺さる大歓声も、充実感となっている。
「緊張感が違いますね」。お呼びの掛からなかった２軍時代も、今は昔。もはや不可欠な戦力として、誰もが認知している。

お立ち台では林とともに爆笑をとった。
「最後かみましたけどね。そこだけちょっと」と、唯一の反省点として周囲の笑いを誘った。関西人としての器量も十分。最後はスターへと脱皮していく可能性もかいま見せた。

４点差となっただけに、不運にも藤川のセーブは消してしまったが、岡田監督は苦笑いで振り返る。
「あそこで桜井に犠牲フライでいいとは言えんで。点取れんときもあったんやから、ぜいたくは言えんやろ」。
そう、ぜいたくは言えない。今は必勝態勢。もちろんその中に、背番号５１も入っている。


★下柳エースのローテ第３戦先発

虎投ローテの軸を担う下柳剛投手（３９）が、今後の上位争いをにらみ１６日の３戦目に登板することが濃厚となった。
１３日、甲子園室内での指名練習に参加しマシン打撃から、ダッシュ、キャッチボール、遠投など熱のこもったトレーニング。
「暑かったよ」と多くを語らなかったが、正念場を前に練習にも気合を入れた。

前回登板は７日、巨人との３連戦、初戦に先発し、６回３失点で敗戦投手となったが、失点は阿部の３ランによるもので内容は良かった。
通常なら中日戦も初戦でとなるところだが、２４日からナゴヤドームでの中日３連戦を控えていることからローテを再編。両カードで下柳が先発できるように段取りした形だ。

練習後には「どうも」とだけ言い残し、ロッカーに消えた下柳。マウンドでの熱い投球さえあれば、言葉はいらない。



★下柳100勝＆赤星300盗塁記念グッズ

阪神が１４日から、下柳の通算１００勝と、赤星の３００盗塁達成を記念したグッズを発売する。

下柳関連は、Ｔシャツ、ケース付きサインボール、シャープペン・ボールペン。

赤星関連は、Ｔシャツ、ナンバージャージー、ボール＆フォトセット、シャープペン・ボールペン、フォトマフラータオル、フォトハンドタオルを。

タイガースショップアルプスや、甲子園球場タイガースショップなどで販売される。



★金本に援軍！酸素ドーム搭載車

金本知憲外野手（３９）の肉体サポートを主眼に、ファイテン社が開発した酸素ドーム搭載のプロサポートカーが今月中にも阪神の遠征先宿舎に出動することが１３日、分かった。左足に不安を抱えるなど満身創いでグラウンドに立ち続ける金本にとっては心強い味方だ。
まずは１４日から始まる中日３連戦。自らのバットで竜をたたき、８月戦線で加速する。

首位とのゲーム差を３・５とし、はっきりと巨人の背中を視界にとらえて中日戦を迎える。

金本はこの日、チームと別便で単独帰阪し自宅で静養に努めた。
「ここからやな。ここから（差を）詰めていかんとな」。
前日（１２日）の試合後にそう話したように、金本の頭に「負」の発想はない。

勝つために最も重圧がかかる主砲のバット。
阪神の４番は球界で最も過酷な“労働者”だ。好機で打って当たり前。
凡退すれば「なぜだ？どうした？」と騒がれる。
１１日の横浜戦では満塁機に凡退し、やり玉に挙がった。金本だって打てない日もある。左足の不安は言い訳にしないが、ストレスはたまっている。
球場外でいかにリラックスできるかが、残り４５試合を戦う上で重要になってくる。

そんな金本に朗報のプランが進行中だ。契約を結ぶファイテン社が独自でプロサポートカーを開発。
金本が自宅に設置し愛用する酸素ドーム２台と、ベッド１台が設置されたトラックが、要求があり次第遠征先に出動。
前代未聞のサポート体制で金本の肉体をバックアップするのだ。

冷暖房完備の１０畳個室。
ロード中の疲労回復やボディーケアに活用できればこれほど心強いものはない。
早ければ２１日からの神宮遠征にも出動する予定。それまでに同社は岡田監督らチーム関係者に説明を行う。

前回の中日３連戦では１２打数５安打、打率・４１７で初のナゴヤドーム３タテに貢献。
ここ３試合、１１打数２安打と振るわないが、元来最も上昇カーブを描く８月だ。強力な“援軍”を得る夏男。行く手を遮るものなど何もない。