長渕剛　鹿児島県人会コミュの蓮君も頑張ってるね

シンガー・ソングライター、長渕剛（５５）の次男でレーサーの長渕蓮（１８）が１６、１７日に中国・上海で開催されたフォーミュラレースの入門カテゴリー「フォーミュラ・ピロータ・チャイナ」開幕シリーズで、３位に入賞した。昨年までカートで活動し、今回がフォーミュラレースのデビュー戦。２０日、都内で取材に応じた蓮は「夢はＦ１レーサー。第一歩を踏み出せてうれしい」と笑顔を見せた。

　デビュー戦で、いきなりの表彰台。長渕剛の次男・蓮が、自動車レース最高峰のＦ１レーサーに向けた足がかりをつかんだ。

　本場イタリアや英国などから１４台が参戦し、３レースが行われた上海での開幕シリーズ。蓮は第１レース（Ｒ）で４位。第２Ｒでは一時トップに立つも、エンジン故障のためリタイア。迎えた第３Ｒ。３番グリッドから２位に浮上し、後続に抜かれながらも見事３位でフィニッシュした。「レース前はすごく不安でした。（表彰台は）想像もしていなかったので、うれしい。チームの方に支えられた結果です」と手応えをつかんだ様子。

　２歳でエンブレムを覚えるほど車好きで、０４年、鈴鹿で開催されたＦ１日本グランプリを観戦しレーサーの道を意識。０６年にカートレースに参戦し、１０年には関東国際高校を自主退学して単身英国へカート留学。同年の全英選手権では、レースごとに設定されているベストルーキー賞を２度獲得。昨年、現在の所属チーム「チーム右京ｗｉｔｈスーパーライセンス」で監督を務める松浦孝亮氏（３２）と出会い、フォーミュラレース参戦が決まった。

　父の剛と元女優で母の悦子さん（５６）は当初、危険なレーサーになることを反対。夢を諦めきれない蓮が両親を説得し、今では悦子さんがほぼ毎回観戦するほど応援を受けている。

　剛は現在全国ツアー中だが、蓮が１７日に３位入賞したことを報告すると「いいパワーをもらったから、頑張るわ」と喜んでいたという。

　ひたむきに努力を続ける父親の背中を見て育った。「夢を持つには、努力しなきゃいけない。父は尊敬できる人。いつかは父を超える存在になりたい」。レース前には剛の楽曲「泣いてチンピラ」で、気持ちを高ぶらせることもあるという。憧れのＦ１ドライバーはフェルナンド・アロンソ（３０）＝フェラーリ＝。精神的な強さをも併せ持つチャンピオンに向かって、蓮がスタートラインに立った。

　◆フォーミュラ・ピロータ・チャイナ　今年は６～１２月に、中国・マレーシアで６戦（計１８レース）を開催。優秀者は、フェラーリのドライバー育成プログラムへの参加資格が得られ、Ｆ３参戦の道が開ける。イタリアで開催されている「フォーミュラ・アバルト」のアジアシリーズで、イタリアからの遠征組も多い。

　◆長渕　蓮（ながぶち・れん）１９９４年２月２８日生まれ。１８歳。東京都出身。インターナショナルスクールなどを経て後に編入した横浜国際高を今年３月に卒業。２０１０年の英国留学を機に、自身のブログを開設。身長１７２センチ、体重６０キロ。血液型Ｏ。姉は女優の文音（あやね、２４）。