【世界に称賛される自衛隊】　カンボジア紙幣に描かれた「日の丸」　日本政府の支援に対する感謝の気持ち

■自衛隊明記、過半が賛成＝改憲論議、７割「期限設けず」―時事世論調査
(時事通信社 - 06月16日 17:01)
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「（南スーダンの）首都ジュバでは（自衛隊のＰＫＯ＝国連平和維持活動＝派遣部隊とともに）カンボジアの部隊も活動しています。その若い女性隊員があるとき、自衛隊員に、こう話しかけてきたそうであります。『日本が、私たちにしてくれたことを、今こうして、南スーダンの人たちに返せることを誇りに思う。そして、アフリカのＰＫＯに参加できるまでになったカンボジアの姿を、日本人に知ってもらえて、うれしい』と。２０年余り前、日本の自衛隊が、カンボジアの大地に植えた『平和の苗』は、今、大きな実を結び、遠く離れたアフリカの大地で、次なる『平和の苗』を育もうとしています」

安倍晋三首相は２０１６年度自衛隊記念日観閲式の訓示で、５月末で任務を終えた南スーダンＰＫＯのエピソードを披露し、聴衆を感動させた。

１９９２年６月、「国際平和協力法」（ＰＫＯ法）が成立した。同年９月には、カンボジア暫定統治機構（ＵＮＴＡＣ）に、陸上自衛隊の施設大隊と停戦監視要員が、戦乱から立ち直って民主選挙を控えたカンボジアへ派遣された。

日本ＰＫＯの幕開けとなった派遣部隊は、第１次、第２次隊を合わせて約１２００人。約１年間の任務期間中に、長く続いた内戦で破壊された道路や橋梁を修理するなどして、カンボジアの復興に貢献した。修理した道路は約１００キロ、補修した橋梁は約４０に上った。

ところが、日本国内では、このＰＫＯ派遣について、まるで自衛隊が対外戦争に派遣されるかのような異常な反対論もあった。派遣部隊が携行する武器をめぐっても、非現実的で無責任な議論が起こり、結果、小銃と拳銃という軽装備で任務を遂行せねばならなかった。

だが、実際はどうだったか？

かつての自衛隊の宿営地は、今はサッカー場として整備されており、そこには平和に暮らす村人の生活があった。

当時、情報職の職員だったサオ・サリ氏は次のように言う。

「自衛隊がやってきたときは本当にうれしかった。道路や橋をつくり、修復してくれたし、村の人々とも温かい交流があった。当時は、近くに（大虐殺を行った）ポル・ポト派兵士がいて危険だったが、自衛隊が守ってくれたので人々は明るく生活できたし、夜も安心して眠れた。われわれは、自衛隊に感謝し、その恩を忘れません」

自衛隊は地元の人々を守るために派遣されたのではなかったが、地元の人々は自衛隊を大歓迎した。ＰＫＯ派遣を“日本の侵略行為の兆候”などとは捉えなかったのである。

カンボジア国際平和協力業務では、ＵＮＴＡＣに自衛隊だけでなく、警察官７５人、選挙要員として国家・地方公務員１８人、民間人２３人が参加した。まさに国を挙げての支援だったのだ。

実はカンボジアの紙幣５００リエルの裏側には、日本のＯＤＡ（政府開発援助）でメコン川に架けられた「絆橋」「つばさ橋」とともに、「日の丸」が描かれている。

カンボジア復興のために、日本政府が行ってきた誠実な支援に対するカンボジアの感謝の気持ちが、紙幣にまで現れていることを、果たして、どれほどの日本人が知っているだろうか。